WASHINGTON – Miljoenen mensen in Noord-Amerika zijn 2026 begonnen met bitter koude temperaturen, waarbij velen zeggen dat het jaren geleden is dat ze zulk ijskoud winterweer hebben meegemaakt.
“Leidingen die bij mij vijftien jaar lang nooit bevroor, bevroor”, zegt Chris Ferro, 58, uit Brooklyn, New York, over de abnormaal koude temperaturen die hij in januari en februari ervoer. Ferro bezit verschillende woningen in Albany en zei dat meerdere dagen van temperaturen onder het vriespunt hem ervan weerhielden reparaties en renovaties uit te voeren. Hij zei dat hij dankbaar was dat geen van de leidingen barstte en dat hij deze winter dezelfde bittere kou had die hij zich herinnert van toen hij jong was, wat in contrast staat met de relatief warmere winters die hij de afgelopen jaren heeft meegemaakt.
Aanbevolen video’s
De bevinding wijst op de toenemende prevalentie van ervaringen met koud weer, of in ieder geval de perceptie die mensen ervan hebben, nadat een enorme winterstorm vriestemperaturen aan de oostkust bracht en wijdverbreide stroomstoringen in het zuiden veroorzaakte.
In een opwarmende wereld zijn de reacties van mensen op koud weer subjectief. Uit wetenschappelijk onderzoek blijkt dat het eerste kwart van de 21e eeuw naar historische maatstaven ongewoon warm was – vooral als gevolg van door de mens veroorzaakte klimaatverandering – en dat abnormaal koude winters in Noord-Amerika minder vaak voorkomen. Omdat dit soort extreme kou minder vaak voorkomt, zeggen experts dat Amerikanen het nu intenser ervaren dan in het verleden, en dat langdurige koudeperiodes voor veel mensen onbekend zijn, vooral voor jongere Amerikanen.
Hogere elektriciteitsrekeningen, school- en werkannuleringen, en meer
Uit het meest recente onderzoek blijkt dat het leven van Amerikanen het afgelopen jaar op meerdere manieren is verstoord door koud weer.
Ongeveer zeven op de tien Amerikanen zeggen dat hun elektriciteits- of gasrekening het afgelopen jaar hoger is geweest dan normaal als gevolg van winterstormen of extreme kou. Ongeveer 4 op de 10 heeft te maken gehad met een werk- of schoolannulering vanwege winterstormen of extreme kou, ongeveer een derde heeft te maken gehad met een stroomstoring en ongeveer 3 op de 10 heeft te maken gehad met reisannulering of -vertraging.
Annie Braswell, 66, uit Greenville, North Carolina, zei dat januari en februari aanvoelden alsof “het in 40 jaar niet zo koud was geweest” en dat haar energierekening verdubbelde vergeleken met normaal. Ze zei dat het een dramatische verandering was ten opzichte van het weer dat ze afgelopen zomer ervoer, toen ze vele dagen bij of boven de 38 graden Celsius moest doorstaan. “Ik bekijk het leven gewoon van dag tot dag, en ik besef dat dit dingen zijn die ik niet kan veranderen”, zei Braswell over hoe ze omgaat met de extreme temperaturen.
De gevolgen van het koude weer waren in grote delen van het land voelbaar. Ongeveer 6 op de 10 inwoners van het Midwesten, ongeveer de helft van de Zuiderlingen en ongeveer 4 op de 10 inwoners van het Noordoosten zeggen dat ze te maken hebben gehad met werk- of schooluitval als gevolg van winterstormen of extreme kou, vergeleken met 15% van de volwassenen die in het Westen wonen.
Het verband tussen extreme kou en klimaatverandering
Van alle mensen die de afgelopen jaren te maken hebben gehad met een of andere ernstige weersgebeurtenis – waaronder extreme hitte, extreme kou, grote droogtes of watertekorten, orkanen of zware tropische stormen, grote overstromingen, bosbranden, tornado’s – gelooft ongeveer tweederde dat klimaatverandering een oorzaak was.
“Ik denk dat klimaatverandering iets natuurlijks is dat gebeurt … tot op zekere hoogte wordt het versneld door sommige dingen”, zoals verontreinigende stoffen die vrijkomen uit fabrieken en de scheepvaartindustrie, zegt Joseph Bird, 21, een student in Provo, Utah, die zich identificeert als een onafhankelijke. “Ik denk dat het de frequentie van extreem weer verhoogt, zoals ik het zou zien,” zei Bird.
Democraten en onafhankelijken die met welke vorm van zwaar weer dan ook te maken hebben gehad, zullen veel eerder dan Republikeinen klimaatverandering als oorzaak zien.
Er is een bijzonder grote kloof tussen conservatieve Republikeinen – slechts ongeveer 3 op de 10 die een extreme weersgebeurtenis hebben meegemaakt denken dat dit verband houdt met de klimaatverandering – vergeleken met de liberale Democraten, van wie de overgrote meerderheid denkt dat de klimaatverandering een rol speelde.
Terwijl de stijgende atmosferische temperaturen een gevolg zijn van de opwarming van de aarde, zeggen wetenschappers dat extreme koude-uitbraken in Noord-Amerika een kenmerk zijn van de klimaatverandering. De Arctische polaire vortex, een wervelend gebied met lage druk en koude lucht dat doorgaans het hele jaar door boven de Noordpool blijft hangen, kan zich naar beneden uitstrekken en gebieden verder naar het zuiden infiltreren. Uit wetenschappelijk onderzoek blijkt dat dergelijke verstoringen van de polaire vortex vaker voorkomen als gevolg van de snel opwarmende temperaturen in het Noordpoolgebied en het krimpende zee-ijs in de Noordpool.
Bijna alle Amerikanen hebben onlangs een of andere vorm van extreem weer meegemaakt
Over het geheel genomen heeft de overgrote meerderheid van de Amerikaanse volwassenen, 80%, in de afgelopen vijf jaar een of andere ernstige weersgebeurtenis meegemaakt, hoewel zij veel vaker melden dat zij in de afgelopen vijf jaar extreem heet weer of extreme hittegolven en extreme kou hebben ervaren dan welke andere vorm van grote weersgebeurtenis dan ook, waaronder grote droogtes of watertekorten, orkanen of zware tropische stormen, grote overstromingen, bosbranden, tornado’s of andere ernstige weersomstandigheden of weerrampen.
Er zijn geen betekenisvolle partijdige verschillen in de ervaringen van Amerikanen met extreem weer, maar ongeveer 8 op de 10 Democraten die een van deze extreme weersomstandigheden hebben meegemaakt, zeiden dat deze het gevolg waren van klimaatverandering, vergeleken met slechts ongeveer 4 op de 10 Republikeinen.
O’Malley rapporteerde vanuit Philadelphia.