PORTLAND, Or. – De staat Oregon heeft misschien binnenkort een nieuw openbaar bezit: een spectaculaire waterval, geliefd bij generaties, die onlangs te koop werd aangeboden op Redfin.
Abiqua Falls – bekend om zijn verticale val van 28 meter over een zuilvormige basaltklif – is al meer dan een eeuw in particulier bezit, maar open voor het publiek. De eigenaar, een non-profitorganisatie die een gemeenschap van benedictijnse monniken ondersteunt, heeft het eerder dit jaar op de markt gebracht.
Aanbevolen video’s
De vermelding baarde fans van het natuurwonder zorgen. Maar aan het einde van de zittingsperiode van deze maand stapte een tweeledige groep wetgevers tussenbeide en keurde 2,1 miljoen dollar goed om de watervallen en het omringende land te kopen.
“Het gebeurt niet elke dag dat je een waterval zonder prijs te koop ziet staan op Redfin of Realtor.com”, zegt Travis Williams, president van de Willamette River Preservation Trust, een non-profitorganisatie voor natuurbehoud. “Het publiek was erg in de war en bang dat de locatie zou worden afgesloten.”
De waterval ligt ongeveer 50 kilometer ten oosten van de hoofdstad Salem, en ongeveer 80 kilometer ten zuiden van Portland. Het wordt bereikt via een ruige, onverharde weg en een korte, steile wandeling – zo steil dat eerdere bezoekers op sommige plekken touwen hebben achtergelaten voor hulp.
In een verklaring zei de Republikeinse senator Fred Girod, wiens district de waterval omvat, “Oregon belooft dat Abiqua Falls nog generaties lang beschermd en toegankelijk zal blijven.”
Volgens Amanda Staggenborg, communicatiedirecteur van de stichting, werd de waterval in 1908 verworven door Mount Angel Abbey en in 2002 overgedragen aan The Abbey Foundation of Oregon, een non-profitorganisatie die de abdij ondersteunt.
“We realiseerden ons net dat het tijd was”, zei ze. “Er waren veel mensen die op het terrein aan het wandelen waren, en hoewel we dat verwelkomen, wilden we er zeker van zijn dat het juiste rentmeesterschap er toezicht op hield.”
De stichting heeft het pand begin februari ter openbare veiling aangeboden, wat betekent dat er geen minimum- of maximumbod was, zei ze. Het accepteerde het aanbod dat de staat deed in het kader van het aangenomen wetsvoorstel.
De Oregon Parks and Recreation Department moet een due diligence-onderzoek uitvoeren, inclusief het beoordelen van milieu- en archeologische informatie, voordat de aankoop kan plaatsvinden, zei woordvoerder Katie Gauthier in een e-mail.
Het pand zal niet noodzakelijkerwijs een staatspark worden, waarvoor extra geld nodig is, voegde ze eraan toe. Het zou kunnen worden beheerd door een lokale of tribale overheid of een andere overheidsinstantie.
“Abiqua Falls is een prachtige, maar zeer afgelegen en moeilijk toegankelijke locatie, en we maken ons zorgen over de impact die het beheer van een pand als dit zou kunnen hebben op een toch al overbelast staatsparksysteem en ons huidige begrotingstekort”, aldus Gauthier.
Veel mensen die commentaar gaven op de posts op sociale media van de Willamette River Preservation Trust over de kwestie verwelkomden het idee dat de watervallen openbaar terrein zouden worden, hoewel sommigen bang waren dat staatsverwerving zou kunnen leiden tot vergoedingen en drukte.
De trust, die kort nadat de waterval te koop werd aangeboden een bod uitbracht, heeft het besluit van de staat om de waterval te verwerven gesteund, zei Williams, de president van de trust.
“Het heeft iets spiritueels”, zegt hij. “Het is gewoon prachtig.”