Een jaar van het organiseren van de Wereldbeker voor het eerst sinds 1994, worstelt het Amerikaanse team om zichzelf op het veld recht te zetten en het vertrouwen van een noodlijdende fans te herwinnen.
Geschud door flops in de Copa America en de Concacaf Nations League, speelt de VS zaterdag Turkije op dinsdag in East Hartford, Connecticut en Zwitserland in Nashville, Tennessee. Het team gaat vervolgens naar de CONCACAF Gold Cup, de laatste competitieve wedstrijden tot de Wereldbekeropener van de Amerikanen op 12 juni volgend jaar.
Aanbevolen video’s
“Er is een voelbare en eerlijke angst en misschien nog erger apathie ten opzichte van dit team gezien de recente mislukkingen,” zei voormalig Amerikaanse verdediger en Fox Sports Lead -analist Alexi Lalas vrijdag. “Een jaar uit het WK, ik denk niet dat velen van ons voorspelden dat we op dit moment in deze gemoedstoestand zouden zijn.”
Na het bereiken van de tweede ronde van de Wereldbeker 2022, werden de VS afgelopen zomer geëlimineerd in de groepsfase van het Copa America, waardoor de Amerikaanse voetbalfederatie coach Gregg Berhalter zou vervangen door Mauricio Pochettino. De Amerikanen verloren vervolgens van Panama en Canada op de CONCACAF Nations League Final Four in maart.
“We hebben moeite gedaan. We zijn in elkaar geslagen … gekoppeld aan een steen, om zo te zeggen,” zei middenvelder Tyler Adams, de aanvoerder van de Wereldbeker 2022, vrijdag van het trainingskamp van het team in Chicago. “We moeten blijven bewijzen dat we op dit niveau zijn en kunnen verbeteren.”
Onder de vermisten zijn Christian Pulisic, Weston McKennie, Tim Weah, Antonee Robinson, Sergiño Dest, Yunus Musah, Folarin Balogun en Gio Reyna. Sommigen zijn gewond, sommigen willen vrije tijd en sommige zullen bij de Club World Cup zijn.
Het selectie van Pochettino omvat zeven spelers die nationale teamdebuut kunnen maken en 15 van Major League Soccer. De groep is gemiddeld 16 internationale optredens en zal concurreren in een toernooi waar titelverdediger Mexico veel van zijn veteranen heeft.
“Goed genoeg? Ik zal het je laten weten,” zei Pochettino. “Ik denk dat we kwaliteitsspelers hebben en nu moeten we natuurlijk een team bouwen, een team dat voor elkaar vecht en laten zien dat we de kwaliteit hebben.”
Na dit toernooi zullen er slechts vier FIFA-vensters zijn totdat spelers aankomen voor training voorafgaand aan het WK en het team alleen niet-concurrentiegames speelt.
“Ik denk niet dat er enige ontkent dat sommige van onze uitvoeringen het afgelopen jaar hebben tekort gekregen tot 18 maanden,” zei de 32-jarige verdediger Walker Zimmerman, een veteraan uit 2022 Wereldbeker. “Het is iets waar we als spelers duidelijk mee zijn en dat is een groot aandachtspunt voor dit kamp.”
Pochettino heeft 59 spelers geselecteerd sinds hij het in oktober overnam. Hij draaide het rooster om na het sombere show van het team in maart.
“We kunnen verliezen, maar er is een manier om te verliezen en ik denk dat wat we op het veld hebben getoond, aan de fans, niet in de buurt van goed genoeg was in termen van de mentaliteit en intensiteit,” zei doelman Matt Turner. “Als je verliest en dan heb je zo lang tussen games, weet je dat je duidelijk veel denkt over wat er anders had kunnen gaan en je analyseert elk aspect van de omgeving, spelerselectie en zo. Maar voor ons weten we van speler één tot speler 60 of echter velen in dit pool zijn, de minimale standaard is dat we gaan verschijnen en we intens zijn en we hebben dat in Los Angeles.”
Diego Luna, een 21-jarige middenvelder, maakte indruk op Pochettino tijdens zijn internationale debuut tegen Costa Rica in januari toen zijn neus werd gebroken door een vroege elleboog en hij stond erop in de eerste helft in het spel te blijven met katoen gevuld in zijn neus om het bloed te absorberen.
“Die ervaring voor mij was, kon ik zeggen, levensveranderend,” zei Luna. “Ik denk dat ik een kans voor mij heb toegevoegd om terug te komen in meer kampen en het type gruis en de honger te laten zien die ik moet spelen en vertegenwoordigen voor mijn land. … Mauricio vond dat echt leuk aan mij en vond het gevecht dat ik had echt leuk en ik denk dat dat andere spelers laat zien dat dat nodig is in dit team en om alles te bestrijden.”