Gilbert, Ariz. -Op slechts een steenworp afstand van de portieken, patio’s, klei-betegelde daken en verzorgde grasvelden van Suburbia, is Kelly Saxer aan vragen gewend geraakt. Terwijl ze door tomatenwijntjes weeft, snaps asperges en over het algemeen haar handen vuil, bezoekers en zelfs sommige bewoners in de buurt willen weten wat ze doet – en hoe de boerderij waar ze werkt hier is afgevonden.
“Soms voelt het alsof we dieren in een dierentuin een beetje zijn omdat mensen voorbij zullen lopen en ze gewoon staren, weet je, zoals gawk naar ons,” zei Saxer.
Aanbevolen video’s
Dit is Agritopia, een biologische boerderij van 11 hectare (4,5 hectare) die alles is dat overblijft na kilometers van alfalfa, maïs, katoen, durumtarwe en suikerbieten werden verzwolgen door de brullende ontwikkeling van Phoenix.
In deze “agrihood” – een woongemeenschap met een werkende boerderij – spelen kinderen buiten op een school die grenst aan groentevelden of in gemeenschappelijke groene ruimtes die tussen huizen worden gelegen. Goed geklede paren en luidruchtige tieners komen samen voor selfies en pittoreske foto’s. Lijnen vormen zich in het diner op Guy Fieri’s Food Network Show. Op de boerderij zelf kunnen mensen over de onverharde wegen lopen, percelen verhuren om hun eigen voedsel te laten groeien of de producten te kopen.
Sommige ontwikkelaars hebben zich de afgelopen decennia tot het concept van Agrihood gewend om kopers met een ander soort voorzieningen te lokken. Ten minste 27 Amerikaanse staten en Canadese provincies hadden agrihoods vanaf een rapport uit 2018 van het Urban Land Institute, en sindsdien zijn er meer opgedoken.
Experts zeggen dat agrihoods zijn gericht op kopers die geïnteresseerd zijn in duurzaamheid, toegang tot gezond voedsel en een mix van stedelijk en landelijk leven. Het kerndoel van veel projecten is om ‘een gevoel voor mensen te creëren’, zei Matt Norris, een van de hoofdauteurs van dat rapport.
De oprichters van Agritopia zagen verandering aankomen en maakten een plan
Het was eind jaren negentig toen de familie achter Agritopia ‘het schrijven aan de muur’ zag, zei Joe Johnston.
De familieboerderij was toen ongeveer 5 mijl (8 kilometer) van Gilbert, maar het was duidelijk dat de snelle groei van het Phoenix -gebied de ontwikkeling voor de deur zou brengen. Omdat zijn ouders meestal met pensioen gaan en een paar broers die geïnteresseerd waren in het doen van andere dingen, kreeg Johnston hun zegen om het land zelf te ontwikkelen in plaats van het gewoon te verkopen.
Johnston, met een achtergrond in ontwerptechniek, was van plan om ‘plaats te creëren’, zoals hij het zegt. De buurt heeft smalle straten en huizen op loopafstand van restaurants, bars, winkels, kleine parken en fitnessbedrijven. De boerderij staat er in het midden van.
Melissa Checker, een professor van antropologie aan de City University of New York en auteur van een boek over milieu-gentrification, zei dat agrihoods op verschillende manieren mensen kunnen aanspreken-hun wens om milieubewust te voelen, nostalgie voor een ingebeelde idee van het verleden, verhoogde interesse in voedsel “zelfvoorziening” en zelfs een verhoogde wens om veilig te zijn en een verhoogde wens te beveiligen en een verhoogde wens te beveiligen en een verhoogde wens te beveiligen en een verhoogde wens te beveiligen en een verhoogde wens te beveiligen en een verhoogde wens te beveiligen en een verhoogde wens te beveiligen en een verhoogde wens te zijn na de covid-19-pandemie.
“Je hebt een soort convergentie van sommige commerciële interesses, weet je, iets dat je aan mensen kunt verkopen, en dan ook dit echte verlangen om de manier waarop we dingen doen te veranderen,” zei ze.
Agritopia, maar geen utopie
In een ideale wereld kan het gebruik van groene gemeenschapsruimte om voedsel te laten groeien vooral ten goede komen aan mensen die voedsel-onveilig zijn, zei Checker. Maar omdat agrihoods vaak gebonden zijn aan vastgoedprijzen en ontwikkelaars een rendement op hun investering willen, “is het veel waarschijnlijker dat dit soort projecten in gentrifying buurten of meer welvarende buurten gaan,” zei ze.
Het is niet duidelijk hoe grote rol de boerderij speelt bij het aantrekken van kopers. Bij Agritopia bijvoorbeeld, enkele van de 500 huizen nemen deel aan het Farm Box -programma dat hen de eerste keuze van seizoensfruit en groenten biedt. (De boerderij verkoopt ook op een markt in het centrum van Gilbert en doneert aan een lokale voedselvoorraad.)
Johnston zei dat hij wist: “Niet iedereen zal gepassioneerd zijn door de landbouw.” Daarom was hij van plan een dorp te creëren waar mensen ruimtes hebben om samen te komen; Het is aan hen hoeveel, of helemaal niet, ze willen betrokken zijn bij de landbouw.
Toch zijn boerderijen een verkoopargument voor ontwikkelaars, vooral in de Sun Belt die strijden om zwembaden, sportscholen, parken en andere voordelen aan te bieden aan potentiële bewoners die een breed scala aan geplande gemeenschappen hebben om uit te kiezen, zei Scott Snodgrass. Hij is oprichter van een ontwikkelaar die Indigo creëerde, een agrihood buiten Houston, en ook van een bedrijf genaamd Agmenity dat boerderijen leidt voor ontwikkelaars van agrihood.
Hoe de boerderij en de buurt kruisen
Naarmate de zon opkomt, knippen de arbeiders van de boerderij de wortels van lente -uitjes en trekken dikke trossen sla en groene knoflook omhoog.
Voordat hij begon te werken in Agritopia, wist Ernesto Penalba niet alle stappen die betrokken waren bij het kweken van knoflook – oogsten, schoonmaken, plus verpakking en transport. “Maar we beschouwen het slechts als één proces. Dus het was echt interessant om dat te begrijpen,” zei hij, sprekend in het Spaans.
CC Garrett, die ‘Miss Hickory’ gaat wanneer ze educatieve tours voor kinderen op de boerderij leidt, zei dat ze graag op nieuwe manieren met hun eten op nieuwe manieren contact ziet maken-eten en misschien zelfs voor het eerst genieten van salade of leert waarom je het hele jaar door tomaten kunt laten groeien.
“Het is geweldig voor mij alleen omdat deze gemeenschap, het spreekt gewoon echt tegen me, gebouwd rond een stedelijke boerderij, wat volgens mij zo’n belangrijk Amerikaans concept is,” zei ze.
Voor sommigen die hier wonen, is deze plek meer dan een typische buurt. In Agritopia’s ‘Kid Pod’, een cluster van gezinnen met 23 kinderen tussen hen, laten ouders de jongeren vrij rondlopen, wetende dat ten minste één voogd altijd voor hen zal uitkijken. De rest van de ouders maken het avondeten of plannen een date night. Aan de overkant van de straat zwaait een perzik- en citrusboomgaard in de bries, af en toe aan de geuren van fruit in voortuinen.
Maria Padron woont in de “Kid Pod” met haar man en twee kinderen. Ze woont graag in Agritopia voor het gevoel van kameraadschap met haar buren.
Haar eigen familie in Virginia moest hun boerderij opgeven toen haar grootvader er niet meer voor kon zorgen. Ze wou dat het in de familie was gebleven, maar het is nu een wijngaard.
Gevraagd of ze had gewild dat het land van haar grootvader een agriushood zou worden, zegt ze misschien – als het goed werd gedaan.
“Er is hier duidelijk iets moois dat aan de hand is, maar er is daar ook wat verdriet, als je dit land hebt zien zijn en dan verandert het binnen een oogwenk,” zei Padron.
Volg Melina Walling op X @melinawalling en bluesky @melinawalling.bsky.social. Volg Joshua A. Bickel op Instagram, Bluesky en X @joshuabickel. Volg Annika Hammerschlag op Instagram @ahammergram.