Woensdag trok een krachtige winterstorm over Californië, met zware regenval en windstoten die modderstromen en puinstromen met zich meebrachten, wat heeft geleid tot enkele waterreddingsacties en evacuatiebevelen.
Voorspellers zeiden dat Zuid-Californië de natste Kerstmis in jaren zou kunnen meemaken en waarschuwden voor plotselinge overstromingen en modderstromen. Voor gebieden die door de bosbranden in januari waren verschroeid, gelden evacuatiewaarschuwingen, en functionarissen van Los Angeles County zeiden de dag ervoor dat ze ongeveer 380 evacuatiebevelen hadden afgegeven aan bijzonder kwetsbare huizen.
Aanbevolen video’s
Brandweerlieden uit San Bernardino County zeiden dat ze mensen hebben gered die vastzaten in hun auto toen modder en puin over een weg stroomden die naar Wrightwood leidde, een bergresort in de San Gabriel Mountains, ongeveer 130 kilometer ten noordoosten van Los Angeles. Het was niet meteen duidelijk hoeveel er werden gered.
Brandweerlieden gingen ook van deur tot deur om de bewoners te controleren, en het gebied viel onder een bevel tot onderdak, zeiden ambtenaren. Lytle Creek, eveneens in de San Gabriel Mountains, stond ’s middags onder evacuatiebevel omdat de regen het gebied bleef teisteren.
In een video die door provinciale brandweerambtenaren werd geplaatst, werd puin en modder over een weg in Wrightwood gezien. Een andere video toonde snelstromend water dat door de veranda van verschillende huizen stroomde.
De storm strandde Dillan Brown met zijn vrouw en 14 maanden oude dochter in een gehuurd huisje in Wrightwood met bijna geen eten en slechts genoeg luiers voor ongeveer nog een dag. Tegen de ochtend waren de wegen die van de berg naar een supermarkt leidden geblokkeerd door rotsen en puin, zei Brown.
“Ik kwam een weg tegen waar een auto door het water werd weggezogen en besefte dat we hier vastzaten”, zei hij.
Een bewoner hoorde van zijn situatie en plaatste een oproep om hulp in een Facebook-groep, en binnen een uur kwamen de buren langs met meer dan genoeg spullen om de storm te doorstaan, waaronder brood, groenten, melk, luiers en doekjes.
“Ik denk dat we een beetje verdrietig en overstuur zijn dat we niet thuis zullen zijn bij onze families,” zei Brown, maar de “betoonde vriendelijkheid is absoluut een overweldigend gevoel.”
Janice Quick, president van de Wrightwood Chamber of Commerce en al 45 jaar inwoner van het bergstadje, zei dat een natuurbrand in 2024 een groot deel van het terrein zonder bomen heeft achtergelaten en dat “al deze regen veel puin en veel modder uit het berggebied naar beneden haalt.”
Bewoners rond de brandwondenzones van de luchthavenbrand in Orange County kregen ook het bevel te evacueren.
Voor gebieden langs de kust, waaronder Malibu, gelden tot de avond waarschuwingen voor overstromingen, en voor een groot deel van de Sacramento Valley en de San Francisco Bay Area gelden ook waarschuwingen voor wind en overstromingen.
Zware regen overspoelt Zuid-Californië
Verschillende wegen, waaronder een deel van de Interstate 5 nabij de Burbank Airport, waren gesloten vanwege overstromingen.
De omstandigheden kunnen verslechteren als er meerdere atmosferische rivieren zijn tijdens een van de drukste reisweken van het jaar.
In Los Angeles begon de regen ’s avonds af te nemen, maar er was een ander stormsysteem aan de horizon met regenbuien en mogelijke onweersbuien op eerste kerstdag.
James Dangerfield, een 84-jarige inwoner van Altadena, zei dat zijn familie en buurman eerder deze week hielpen met het plaatsen van zandzakken in zijn achtertuin. Er werd een waarschuwing voor plotselinge overstromingen afgegeven voor de buurt, maar hij maakte zich niet al te veel zorgen omdat zijn huis op een heuvel ligt.
Hij en zijn vrouw, Stephanie, waren van plan daar te blijven en kerstavond door te brengen met hun twee volwassen dochters en kleinkinderen.
‘We blijven gewoon waar we zijn, en iedereen zal naar ons toe moeten komen’, zei Dangerfield. “Wij gaan nergens heen.”
Mike Burdick, die voor zijn ouders in Altadena zorgt in de buurt van de brandwonden van de Eaton Fire, rende ’s ochtends naar buiten om meer zandzakken te kopen toen hij zag dat het zwembad overstroomde.
“Ik werd letterlijk wakker van een stortbui”, zei hij.
Het gezin was bereid te evacueren met de noodzakelijke spullen voor een week, inclusief voor hun hond en kat.
Zuid-Californië krijgt deze tijd van het jaar doorgaans 1,3 tot 2,5 centimeter regen te verwerken, maar deze week kunnen veel gebieden tussen de 10 en 20 centimeter zien, terwijl er zelfs nog meer in de bergen ligt, zei meteoroloog Mike Wofford van de National Weather Service.
Een groot deel van Californië heeft weerswaarschuwingen
Voorspellers zeiden dat zware sneeuwval en windstoten naar verwachting in delen van de Sierra Nevada “bijna witte omstandigheden” zouden creëren en reizen door bergpassen “bijna onmogelijk” zouden maken. Volgens het Sierra Avalanche Center was er ook een “aanzienlijk” lawinegevaar rond Lake Tahoe.
De National Weather Service zei dat er tot vrijdagochtend een winterstormwaarschuwing van kracht zou zijn voor de grotere regio Tahoe.
Volgens het nutsbedrijf Pacific Gas and Electric Co. viel de stroom uit tot meer dan 125.000 als gevolg van een beschadigde elektriciteitspaal.
De California Highway Patrol deed onderzoek naar een schijnbaar weersafhankelijk ongeval ten zuiden van Sacramento, waarbij James Caravallo, adjunct-sheriff van Sacramento, omkwam. Caravallo reed blijkbaar met een onveilige snelheid, verloor de controle op een natte weg en botste tegen een elektriciteitsmast, zei CHP-officier Michael Harper via e-mail.
Caravallo werkte 19 jaar bij het kantoor van de sheriff, aldus het bureau in een bericht op sociale media.
“Onze harten zijn bij de familie van hulpsheriff Caravallo, en we vragen het publiek om de dierbaren van hulpsheriff Caravallo en de familie van onze Sheriff in hun gedachten en gebeden te houden”, aldus de verklaring.
Er werd ’s avonds een plotselinge overstromingswaarschuwing afgegeven voor delen van Sacramento, omdat zich voor de kust zwaarder weer ontwikkelde en landinwaarts begon te trekken.
Regering Gavin Newsom riep in zes provincies de noodtoestand uit om staatssteun bij stormreacties mogelijk te maken.
De staat zette noodhulpmiddelen en eerstehulpverleners in in verschillende provincies aan de kust en in Zuid-Californië, en de California National Guard stond stand-by.
Atmosferische rivieren transporteren vocht van de tropen naar de noordelijke breedtegraden in lange, smalle banden van waterdamp die zich boven een oceaan vormen.