BANGKOK – Olena Kalynychenko keek er naar uit om de chrysantenthee die ze in China had gekocht met haar partner te delen.
“Ze zei: ‘Als ik thuiskom, drinken we thee gemaakt van Chinese bloemen’”, zegt Oles Visich, de partner van Kalynychenko. Hij wacht nu al een maand op nieuws over haar, nadat zij en duizenden anderen verdwenen bij catastrofale overstromingen langs de grens tussen Nepal en China.
Aanbevolen video’s
Haar laatst bekende locatie was het verlaten van China bij een grenspost om 10.22 uur lokale tijd, 15 minuten voor de overstroming.
Kalynychenko, 36, maakte deel uit van een groep van 56 mensen, voornamelijk Oekraïners, die naar de berg Kailash in Tibet waren gereisd voor een spirituele retraite.
De situatie van hun families is een teken van hoe complex en tijdrovend het proces is van het redden, herstellen en identificeren van slachtoffers die door de ramp verloren zijn gegaan. Gezien het aantal vermisten zal het proces waarschijnlijk maanden duren.
Ze verdwenen terwijl ze op weg naar huis van China naar Nepal waren. Sommige familieleden zeggen dat ze geen informatie van de autoriteiten hebben ontvangen. De Chinese regering heeft ten minste twee families verteld dat hun familieleden het Chinese grondgebied hebben verlaten voordat de overstroming toesloeg, maar ze hebben niet kunnen bevestigen of ze Nepal zijn binnengekomen als het immigratiecomplex van Nepal en of de gegevens ervan tijdens de overstromingen zijn vernietigd.
Er bereikt weinig informatie gezinnen
Bij de overstromingen kwamen meer dan 1.400 mensen om het leven en raakten ruim 6.000 mensen vermist, de meesten aan de Nepalese kant van de grens. Nepal heeft gezegd dat er nog steeds 636 buitenlanders vermist worden, waaronder 54 Oekraïners. China heeft 261 buitenlanders onder de vermisten aan zijn kant gemeld, waaronder één Oekraïner.
Families in Oekraïne zeggen dat de meesten van hen geen antwoord hebben ontvangen sinds ze zich realiseerden dat hun familieleden tot de vermisten behoorden.
“We hebben alleen de statistieken die online worden geplaatst – hoeveel mensen zijn gevonden, hoeveel leven er, hoeveel zijn er dood en hoeveel worden er nog vermist”, zegt Stanislav Solohub, wiens broer en schoonzus op 25 augustus vermist raakten.
Nepal zegt dat het 1.451 lichamen heeft geborgen, maar tot nu toe zijn er slechts 112 aan families overgedragen.
De regering zei dat ze tot nu toe DNA-monsters heeft verzameld van 2.035 familieleden, maar heeft niet bekendgemaakt hoeveel slachtoffers zijn geïdentificeerd.
De laatste berichten werden minuten voordat de overstromingen begonnen verzonden
De groep, geleid door Irina Blonskaya, een spirituele lerares die vaak retraites organiseerde, keerde terug van haar reis naar huis in China toen de overstroming op 26 augustus toesloeg. Hun plan was om met de bus van de Tibetaanse regio naar Kathmandu te reizen, waar de leden aan boord zouden gaan van vluchten naar hun respectievelijke landen. Het laatste bericht van de groep werd om 08.27 uur Nepalese tijd verzonden, ongeveer 10 minuten voordat de berghelling instortte.
Velen hadden zich die ochtend vanwege het tijdsverschil niet bij hun dierbaren gemeld.
De autoriteiten zeggen dat de overstromingen zijn veroorzaakt toen een stuk ijs en gesteente losbrak van een berghelling in de Himalaya, waardoor een snel bewegende stortvloed van water, ijs, modder en puin ontstond. Het vernietigde gemeenschappen en de haven van Gyirong, een grensovergang die werd gebruikt door sommige pelgrims die naar de berg Kailash reisden of terugkeerden.
‘Wie zoekt ze?’
Vladsylava Horlova’s moeder, Elena, reisde ook met de groep mee. Aanvankelijk vond ze de naam van haar moeder op de lijst van vermisten van de Nepalese regering, maar van de Nepalese kant heeft ze geen verdere informatie ontvangen. Later bevestigde de Chinese ambassade dat haar moeder het land had verlaten en niet op de Chinese lijst van vermiste personen stond.
Horlova, een studente die vluchteling is in Noorwegen, maakt zich zorgen dat haar moeder in geen van beide landen geregistreerd staat, en dat geen van beide partijen naar haar op zoek is. Er loopt een stuk weg tussen het Nepalese immigratiegebouw en het Chinese langs de grens, zo blijkt uit video’s van reizigers.
“Je denkt erover na: wat als iemand zich in een niemandsland lijkt te bevinden of China heeft verlaten, maar niet fysiek, wie zoekt hem dan?” vroeg ze.
Horlova heeft geprobeerd contact op te nemen met organisaties variërend van de Oekraïense ambassade in China tot de Noorse politie en zelfs het Rode Kruis. Zij heeft, net als de anderen, haar DNA-monsters aan de politie overhandigd om te helpen bij de zoektocht.
Aan de andere kant van de grens heeft China gezegd dat wanneer de stoffelijke resten van buitenlanders worden geïdentificeerd, het zijn respectievelijke ambassades op de hoogte zal stellen, maar de autoriteiten hebben geen details gegeven over hoeveel identiteiten tot nu toe zijn bevestigd.
Mensen hebben nog steeds hoop
Hoewel het een maand geleden is sinds de oorspronkelijke ramp, houden sommige gezinnen nog steeds vast aan de hoop.
Slechts enkele dagen voordat Kalynychenko op reis ging, organiseerde ze een retraite voor vrouwen in Oekraïne wier partners aan de frontlinie van de oorlog vochten, van wie sommigen al twee jaar niets van hun partners hadden gehoord.
Visich, haar partner, ziet de ironie van zijn situatie in, maar heeft er net als anderen in de groep voor gekozen positief te blijven. Visich, ook een psycholoog, schreef een ondersteuningsgids voor anderen zoals hijzelf, met tips over geestelijke gezondheid.
“Omdat voor mijn Olenka bijvoorbeeld het belangrijkste in onze verbinding is dat elkaar … gelukkig moet zijn”, zei Visich.