MIAMI – Iemand vroeg coach Tom Thibodeau woensdag vóór de wedstrijd in New York wat hij dit seizoen nog meer van Karl-Anthony Towns wil krijgen.
Thibodeau klonk niet bezorgd.
Aanbevolen video’s
Een paar uur later liet Towns zien waarom.
In pas zijn vierde wedstrijd tegen de Knicks ging Towns helemaal los – 44 punten, veruit het meeste van alle New Yorkse spelers in dit nog jonge seizoen, wat zijn club naar een overwinning van 116-107 in Miami leidde.
Hij zou een perfecte match kunnen zijn in de decennialange rivaliteit tussen Knicks en Heat. Towns scoorde gemiddeld 25,4 punten in zijn carrière in wedstrijden in Miami, zijn op een na hoogste weggemiddelde tegen welke tegenstander dan ook. Hij scoort gemiddeld 25,8 punten in wedstrijden in Indiana.
“Het weer”, vertelde Towns na de wedstrijd aan MSG Network, toen hem werd gevraagd waarom hij zo van games in Miami houdt. ‘Ik was in Minnesota. Het is koud. Het is hier heet. Dat vind ik leuk.”
Towns, dat door Minnesota werd verhandeld aan New York toen de kampen ongeveer een maand geleden opengingen in de deal die Julius Randle en Donte DiVincenzo naar de Timberwolves stuurde, kende in geen enkel opzicht een slechte start van het seizoen. Zijn eerste drie wedstrijden: 12 punten, 21 punten en 13 punten, met twee dubbeldubbels. Niet opvallend, maar ook niet slecht.
Game 4 van zijn carrière in New York was vanaf het begin anders.
Hij had er 24 bij de rust, bleef rollen in de tweede helft, was 17 van de 25 van de vloer, pakte 13 rebounds en had de vierde meeste punten ooit door een Knick tegen de Heat in de 173e wedstrijd tussen de clubs. New York heeft er 88 gewonnen, Miami 85.
“Ik hou van zijn aanpak, omdat hij niets forceert”, zei Thibodeau. “Hij laat het spel naar hem toe komen. Ik wil dat hij assertief is en zo, maar ik wil dat hij het spel naar hem toe laat komen. Hij is een zeer begaafd doelpuntenmaker, zoals je vanavond hebt gezien. … Hij kan je op veel verschillende manieren pijn doen.
Er zijn nog 78 wedstrijden te gaan, maar Towns heeft nu al waardering voor de Knicks en voor wat er dit seizoen mogelijk is.
‘Ze zijn korrelig. Ze vinden een manier om te winnen. Ze zijn nooit gestopt”, aldus Towns. “Elke avond die New Yorkse mentaliteit met je meebrengen, het is iets dat je herkent als je in dat soort cultuur terechtkomt.”