CHISINAU – Moldaviërs brachten zondag hun stem uit in twee belangrijke stemmingen die zouden kunnen bepalen of de kandidaat-lidstaat van de Europese Unie, die grenst aan Oekraïne, op een pro-westers pad blijft te midden van beschuldigingen dat Rusland heeft geprobeerd het verkiezingsproces te ondermijnen.
Zittende president Maia Sandu was de favoriet om een nieuwe ambtstermijn veilig te stellen in een presidentiële race waarin elf kandidaten deelnamen. Kiezers zullen ook ‘ja’ of ‘nee’ kiezen in een referendum over de vraag of de weg naar de EU, die uit 27 landen bestaat, in de grondwet van het land moet worden vastgelegd.
Aanbevolen video’s
Uit peilingen van WatchDog, een in Chisinau gevestigde denktank, bleek dat een duidelijke meerderheid van meer dan 50% het EU-pad steunt. Het referendum had een opkomst van een derde nodig om geldig te zijn.
De stembureaus zijn om 07.00 uur (04.00 uur GMT) geopend en zullen naar verwachting om 21.00 uur (18.00 uur GMT) sluiten. Volgens de Centrale Kiescommissie hadden om 20.00 uur ruim 1,5 miljoen kiezers – ongeveer 50% van de kiesgerechtigden – hun stem uitgebracht. Om 18.00 uur had 42% gestemd in het EU-referendum, waarmee de validatiedrempel werd overschreden.
Als Sandu er zondag niet in slaagt een regelrechte meerderheid te behalen, zal er op 3 november een tweede ronde plaatsvinden, waarin ze het zou kunnen opnemen tegen Alexandr Stoianoglo, een Rusland-vriendelijke voormalige procureur-generaal die in de peilingen rond de 10% zit.
De twee cruciale stemrondes vinden plaats te midden van aanhoudende beweringen van de Moldavische autoriteiten dat Moskou een zogenaamde ‘hybride oorlog’-campagne heeft geïntensiveerd om het land te destabiliseren en de weg naar de EU te laten ontsporen. De beschuldigingen omvatten onder meer het financieren van pro-Moskou-oppositiegroepen, het verspreiden van desinformatie, het zich bemoeien met lokale verkiezingen en het steunen van een grootschalig plan om stemmen te kopen.
De Amerikaanse nationale veiligheidswoordvoerder John Kirby herhaalde deze zorgen deze week en zei in een verklaring dat “Rusland actief werkt om de verkiezingen in Moldavië en de Europese integratie ervan te ondermijnen.” Moskou heeft herhaaldelijk ontkend dat het zich met Moldavië bemoeit.
“De afgelopen maanden heeft Moskou miljoenen dollars besteed aan het beïnvloeden van de presidentsverkiezingen in Moldavië,” zei Kirby. “We zijn van mening dat dit geld is besteed aan de financiering van de voorkeurspartijen en het verspreiden van desinformatie op sociale media ten gunste van hun campagnes.”
Begin oktober zei de Moldavische wetshandhaving dat het een grootscheeps plan voor het kopen van stemmen had blootgelegd, georkestreerd door Ilan Shor, een verbannen pro-Russische oligarch die momenteel in Rusland woont, die 15 miljoen euro (16,2 miljoen dollar) betaalde aan 130.000 individuen om de twee te ondermijnen. stembiljetten.
Shor werd vorig jaar bij verstek veroordeeld en veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf wegens fraude en het witwassen van geld in de zaak van 1 miljard dollar die in 2014 bij Moldavische banken was verdwenen. Hij ontkende de beschuldigingen en zei dat “de betalingen legaal zijn” en noemde een recht aan de vrijheid van meningsuiting. De populistische, Ruslandvriendelijke Shor-partij van Shor werd vorig jaar ongrondwettelijk verklaard en verboden.
Constantin Celac, een 37-jarige multimediaproducent, zei in centraal Chisinau dat hij zijn stem uitbracht ten gunste van Sandu en de EU-integratie omdat “dit de beste weg” voorwaarts is voor Moldavië. Hij zei dat hoewel hij zich zorgen maakt over de Russische inmenging, “ik erop vertrouw dat onze regering … ertegen zal vechten.”
Donderdag verijdelden de Moldavische autoriteiten een ander complot waarbij meer dan honderd jonge Moldaviërs in Moskou training kregen van particuliere militaire groepen over hoe ze burgerlijke onrust rond de twee stemmingen konden veroorzaken. Sommigen volgden ook “meer geavanceerde training in guerrillakampen” in Servië en Bosnië, zei de politie, en vier mensen werden dertig dagen vastgehouden.
Sandu bracht zondag haar eigen stem uit in de hoofdstad en vertelde de media dat “Moldaviërs zelf hun eigen lot moeten kiezen, en niet dat van anderen, noch het vuile geld of de leugens.”
“Ik heb ervoor gestemd dat Moldavië zich in vrede en vrijheid zou kunnen ontwikkelen”, zei ze.
Sinds 2021 is er in Moldavië een pro-westerse regering aan de macht, een jaar nadat Sandu president werd. Volgend jaar zullen er parlementsverkiezingen worden gehouden.
Moldavië, een voormalige Sovjetrepubliek met ongeveer 2,5 miljoen inwoners, heeft in de nasleep van de grootschalige Russische invasie van buurland Oekraïne op 24 februari 2022 een aanvraag ingediend voor toetreding tot de EU en kreeg die zomer, naast Oekraïne, de status van kandidaat-lidstaat. Brussel stemde er in juni mee in om lidmaatschapsonderhandelingen te starten.
Loredana Godorogea, een 29-jarige IT-manager die in Chisinau woont, zei dat ze ook vóór de zittende president en de weg naar de EU heeft gestemd. “Ik denk dat we de komende vijf jaar economisch dichter bij de Europese Unie kunnen staan, en ik denk ook dat de oorlog in Oekraïne een grote factor zal zijn”, zei ze.