BEXAR-COUNTY, Texas – Een tiener die wordt geconfronteerd met twee afzonderlijke aanklachten wegens moord, is donderdagochtend in een controversiële rechtszaal in Bexar County veroordeeld tot 50 jaar gevangenisstraf.
Rene Gonzales, 18, pleitte voor geen betwisting voor de moordaanslagen in 2022 en 2023 en sloot een pleidooiovereenkomst. Hoe dan ook, rechter Joel Perez, die de 437e Criminal District Court van Bexar County voorzit, heeft Gonzales schuldig bevonden aan beide moorden.
Beide gevangenisstraffen van vijftig jaar zullen gelijktijdig worden uitgezeten.
Aan beide zijden van de rechtszaal waren de spanningen hoog.
Een man, die zich aan de zijde van de families van de slachtoffers in de rechtszaal bevond, begon met zijn handen met borden te knipperen. Extra hulpsheriffs van Bexar County werden vervolgens om veiligheidsredenen naar de rechtszaal geroepen.
Bekijk hieronder het volledige optreden van Gonzales op donderdagochtend. Bepaalde taal in de video is mogelijk niet geschikt voor alle doelgroepen.
‘Niet één leven, maar twee’
Vertegenwoordigers van de families van beide slachtoffers presenteerden slachtofferverklaringen in de rechtbank. De eerste verklaring werd afgelegd via Zoom.
Het familielid zei dat ze “dankbaar” waren. Gonzales werd veroordeeld tot 50 jaar gevangenisstraf en hoopt “dat deze moordenaar (Gonzales) de kracht van zijn straf zal beseffen”.
Er waren nog meer familieleden in de rechtszaal aanwezig voor hun verklaringen.
“Ik wil alleen maar zeggen dat je het leven van een man hebt beëindigd, mijn zwager. Je hebt mijn zus zonder echtgenoot achtergelaten, en mijn nichtjes zonder vader”, zei een vrouw, die zichzelf niet identificeerde, in de rechtszaal. “En ik denk dat je meer verdient, maar wat je hebt is wat je verdient. Ik hoop alleen dat je op een dag het in je hart zult vinden om te weten wat je hen hebt aangedaan. Niet slechts één leven, maar twee. Twee moorden. En ik hoop dat je naar de hel gaat.”
Een andere onbekende vrouw begon haar verklaring aan Gonzales af te leggen, maar ze stortte in en kon niet praten. Een aanklager uit Bexar County las namens haar de verklaring voor.
“Ik weet dat dit er waarschijnlijk niet toe doet, maar het enige dat ik hoef te vragen is: ‘Waarom?’ Nu zul je in die cel zitten, en elke dag terwijl je daar zit, zal ik het gewicht voelen van wat je keuzes met ons hebben gedaan”, aldus de verklaring. “Je hebt niet slechts één persoon pijn gedaan. Je hebt als niets door onze hele familie gescheurd en herinneringen achtergelaten die zwaarder aanvoelen dan alles waar we ooit om hebben gevraagd. In plaats daarvan heb je ons achtergelaten met stilte, verwarring en een thuis dat nooit meer heel zal voelen.”
Een vrouw, die zichzelf identificeerde als de vrouw van één slachtoffer, sprak vervolgens rechtstreeks met Gonzales.
“Geen woorden kunnen ooit alle pijn en verdriet verklaren die dit de afgelopen tweeëneenhalf jaar heeft veroorzaakt. Mijn man was een geweldige man, een geweldige vader en een geweldige vriend, die het shirt van zijn rug voor je zou afnemen. En dat weet je”, zei de vrouw. “Zeventien jaar huwelijk werd mij ontnomen. In minder dan vijf minuten was zijn leven voorbij.”
Terwijl Gonzales door agenten naar buiten werd begeleid, schreeuwde de man, die eerder borden aan de kant van het slachtoffer liet zien, obsceniteit naar Gonzales voordat een persoon die naast hem zat haar hand voor zijn mond legde.
Terwijl agenten de familieleden van de slachtoffers begeleidden, begonnen mensen aan Gonzales’ kant van de rechtszaal ook obsceniteiten te schreeuwen.
Bekijk hieronder de impactverklaringen van de slachtoffers. Bepaalde taal in de video is mogelijk niet geschikt voor alle doelgroepen.
Achtergrond
In oktober 2022 werd Gonzales ervan beschuldigd deel te hebben genomen aan een drive-by-schietpartij waarbij per ongeluk het verkeerde huis was aangevallen. Op het moment van de schietpartij was hij 14 jaar oud.
Novita Brazil, 25, die studeerde in haar huis aan Bald Mountain Drive in het westen van Bexar County, werd gedood.
Terwijl hij voor die zaak een borgsom had, zeiden de aanklagers van Bexar County dat Gonzales naar verluidt zijn GPS-monitor in de zomer van 2023 had doorgesneden. Hoewel de locatie van Gonzales niet werd gevolgd door de GPS-monitor, zei de staat dat Gonzales in de herfst van 2023 een tweede moord had gepleegd.
Bij de tweede moord werd Gonzales, die toen 15 was, ervan beschuldigd een 54-jarige man dodelijk neer te schieten die probeerde een gevecht tussen tieners te verbreken.
Het tweede slachtoffer, Gabriel Campos Gonzales, werd meerdere keren geslagen en stierf later in een plaatselijk ziekenhuis.