Chemmani -Een babyfles, een piepend speelgoed en een schooltas behoren tot items die zijn opgedoken van een massale grafplaats in de voorheen door oorlog verscheurde noordelijke regio van Sri Lanka, samen met 141 menselijke skeletten, waaronder sommige die van kinderen van verschillende leeftijden lijken te zijn.
De bevindingen werden gedaan op een crematiegebied in het Chemmani -gebied in de buurt van Jaffna Town, het culturele hart van de etnische Tamil -minderheid van het land. Maar nauwelijks begrafenissen vinden hier plaats, omdat hindoes meestal hun doden cremeren volgens religieuze gebruiken.
Aanbevolen video’s
Er zijn opgravingen aan de gang sinds juni, nadat werknemers menselijke resten hadden gevonden tijdens het graven om een elektrisch crematorium te bouwen.
Een pit -test gedurende negen dagen ontdekte 19 sets menselijke overblijfselen. Ondiepe begrafenissen van ongeveer 1,5 meter (4,9 voet) op een verspreide en ongeorganiseerde manier, en de afwezigheid van kleding, gaf aan dat de site een massagraf was, volgens een rapport aan een rechtbank in juni.
Omdat het gebied werd beveiligd en die maand een plaats delict verklaarde, zijn in totaal 141 skeletten ontdekt binnen een gebied van 165 vierkante meter (1.776 vierkante voet). Ongeveer 135 van de lichamen hadden geen kleding en slechts één set volwassen kleding werd geïdentificeerd. Tests bevestigden dat een skelet met een schooltas dat van een meisje tussen de 4 en 6 jaar oud was. De jurken, sokken en schoenen van peuters, kleine kralenarmbanden en een babypoederlade werden ook hersteld.
De identiteiten van de doden en de oorzaak en timing van hun dood zijn allemaal onduidelijk. Maar velen denken dat de slachtoffers burgers kunnen zijn die verdwenen tijdens de burgeroorlog van Sri Lanka, die in 1983 uitbrak tussen regeringstroepen en etnische Tamil -rebellen, die vochten om een onafhankelijk thuisland voor de minderheidsgroep te creëren. De oorlog eindigde in 2009.
Verschillende Tamil -gewapende groepen en een Indiase vredesmissie waren de afgelopen decennia actief in de regio. Maar de aandacht is gericht op het Sri Lankaanse leger, dat al meer dan tien jaar in Chemmani een zware aanwezigheid was, als de toegangspoort tot de stad Jaffna.
Tientallen jaren oude bekentenis verhoogt vermoedens
Een bekentenis van een leger -soldaat voordat hij ter dood werd veroordeeld voor verkrachting en moord 27 jaar geleden heeft vermoedens over de site versterkt.
In 1998 werden Somaratne Rajapakse samen met vier vermeende medeplichtigen van het leger en de politie ter dood veroordeeld voor de bende -verkrachting en moord op een schoolmeisje en de moord op haar moeder, broer en een buurman.
De vijf, die niet zijn opgehangen en in de gevangenis blijven vanwege een moratorium op executies, hebben volgehouden dat ze niet betrokken waren bij de verkrachting en moord, maar alleen de lichamen onder bevelen hebben verwijderd.
Rajapakse vertelde de rechtbank dat hij wist waar tot 400 lichamen werden begraven in Chammani.
“We kunnen nog niet precies zeggen wie de daders zijn, maar de vinger wijst op het (staat) leger,” zei Brito Fernando, een activist die werkte met de families van mensen die verdwenen tijdens verschillende gewapende conflicten in Sri Lanka.
Het gebied, inclusief de crematiegebied, stond onder Sri Lankaanse militaire controle uit 1996, toen het Jaffna van de rebellen veroverde, tot na de oorlog in 2009. Het leger exploiteerde checkpoints, en iedereen die binnenkwam of verliet werd het gebied doorzocht.
In 1999 leidde Rajapakse de politie naar een plek waar het schoolmeisje, haar familie en de buurman werden begraven en lieten later politie andere plaatsen zien waar meer overblijfselen werden gevonden. Maar de onderzoeken werden abrupt gestopt.
Gezinnen willen sluiting
Items die op de site werden gevonden, werden eerder deze maand publiekelijk weergegeven in de hoop dat hun eigenaren zouden worden geïdentificeerd, en veel mensen uit omliggende dorpen en daarna bezochten de site.
Amalanathan Mary Calista, wiens echtgenoot sinds 1996 wordt vermist toen het leger hem in hun dorp arresteerde, zei dat ze hoopte dat ze het bewijs zag dat haar man dood was een gevoel van sluiting zou brengen.
“Ik ging daarheen in de hoop op zijn minst zijn kleren te zien. Er was een sarong (kleding die zich om de taille wikkelt) maar het was niet die van mijn man. Hij droeg destijds een blauwe sarong. Het was teleurstellend,” zei ze.
“Ik zag alleen de kleding van kleine kinderen,” voegde ze eraan toe, zoals ze huilde.
Ze zei dat haar man een van de 24 mensen is die nooit naar huis zijn teruggekeerd nadat het leger hun dorp had doorzocht. Gezinnen hadden geprobeerd de legervoertuigen te blokkeren om de gedetineerde mensen weg te nemen, maar de autoriteiten duwden ze opzij met wapens en de voertuigen weggingen, zei ze.
“Mijn wens is dat hij moet leven en terugkeren, maar we kunnen niets doen als het niet zo is,” zei ze.
“Het staatsleger heeft hem gearresteerd. Ze moeten zeggen dat ze hem hebben gearresteerd en dat hij in handen stierf. Ze moeten ook ons een vergoeding betalen,” zei ze.
Vrouw herinnert zich dat militair haar broer en echtgenoot weghaalde
Sivanathan Selvamalar zei dat ze zag hoe haar jongere broer werd geladen in een militaire vrachtwagen geblinddoekt tijdens diezelfde inval. Jaren later, in 2009, werd haar man ook vastgehouden bij een checkpoint. Hij belde haar om haar over zijn arrestatie te vertellen en werd niet meer gehoord.
“We gingen naar de dingen, denkend dat ze mogelijk mensen hebben begraven die in dit gebied werden gearresteerd, maar we zagen alleen de dingen van kleine kinderen,” zei ze.
“We hebben alle gevangenissen gecontroleerd, maar hebben ze niet gevonden. Wanneer ons wordt verteld dat meer dan 100 skeletten zijn uitgegraven, vrezen we het ergste,” voegde ze eraan toe.
Geen kinderen vermeld in rapporten van vermiste personen
Een rapport uit 2003 door de mensenrechtencommissie van Sri Lanka zei dat het 281 klachten van vermiste personen van 1990 tot 1998 onderzocht. Van deze werden er drie gevonden in gevangenissen en later vrijgegeven, terwijl de rest nog steeds niet wordt verantwoord. Het rapport zei dat het leger verantwoordelijk was voor 243 zaken, terwijl de Tamil Tiger -rebellen verantwoordelijk waren voor 25. De verantwoordelijkheid voor 10 anderen is onbekend.
Geen kinderen werden vermeld als vermist.
Nadesapillai Vithyatharan, de redacteur van de enige krant in de regio op dat moment, zei dat verschillende families terugkwamen naar Jaffna nadat ze naar het door rebellen gebrachte grondgebied waren gevlucht toen het leger verhuisde. Sommigen werden vermist nadat ze zijn gestopt bij checkpoints opgezet om te zoeken naar infiltrerende rebellen, zei hij.
Roept op tot DNA -analyse
Hoewel eerdere onderzoeken vastliepen, is er nu hoop dat slachtoffers zullen worden geïdentificeerd, zei Fernando. Maar hij zei dat de regering meer moet doen om een geloofwaardig onderzoek uit te voeren.
“We hebben niet de juiste richtlijnen om de massagraven te onderzoeken en hebben geen DNA -bank om te helpen met identificatie,” zei Fernando, eraan toevoegend dat de overheid een DNA -bank moet financieren en internationale steun moet inschakelen bij de identificatie van slachtoffers.
“Alleen een goed onderzoek door de regering kan haar leger bevrijden van verdenking,” zei hij.
Elke directe sonde in het leger zou waarschijnlijk Sri Lankaanse nationalisten boos maken. Veel van de meerderheid etnische Sinhalese bewonderen het leger voor het winnen van de burgeroorlog.
Opgravingen zullen nog 8 weken doorgaan
Grondpenetrerende radar in andere delen van de crematie-grond heeft aangetoond “bodemanomalieën … die indicatief zijn voor een vergelijkbare dichtheid van begraven skeletachtige overblijfselen”, aldus een rapport dat vorige week in het Jaffna-rechtbank is ingediend.
Het gescande gebied is drie keer groter dan de site die is opgegraven, zei Ranitha Gnanarajah, een advocaat die het proces volgt. Onderzoekers hebben de goedkeuring van de rechtbank gevraagd om nog acht weken opgravingen voort te zetten, zei ze.
Woordvoerder Brig van het leger. Waruna Gamage zei dat niemand het leger van verantwoordelijkheid voor het massagraf formeel heeft beschuldigd, en als ze dat deden, zouden ze het bewijs moeten tonen, zei hij.
“De opgravingen zijn nog steeds aan de gang en het is een civiele zaak van de politie en de rechtbanken,” zei Gamage. “We zullen de wet van het land respecteren.”
Regeringstroepen en de rebellen worden beide beschuldigd van het plegen van wreedheden die neerkomen op oorlogsmisdaden in de maanden die in 2009 tot het einde van de burgeroorlog hebben geleid.