Montpelier, Vt. -Na zes shifts van 12 uur was het melken van koeien van José Molina-Aguilar nauwelijks ontspannend.
Op 21 april werden hij en zeven collega’s gearresteerd op een melkveehouderij in Vermont in wat voorstanders een van de grootste immigratie-invallen ooit van de staat was.
Aanbevolen video’s
“Ik zag door het raam van het huis dat immigratie er al was, binnen de boerderij, en toen hielden ze ons vast”, zei hij in een recent interview. “Ik was bezig met asiel, en zelfs daarmee respecteerden ze het document dat ik nog steeds in mijn handen hield.”
Vier van de arbeiders werden snel gedeporteerd naar Mexico. Molina-Aguilar, vrijgelaten na een maand in een detentiecentrum in Texas met zijn asielzaak nog in afwachting, werkt nu op een andere boerderij en spreekt zich uit.
“We moeten vechten als een gemeenschap, zodat we allemaal de rechten kunnen hebben en blijven vechten die we in dit land hebben,” zei hij.
De eigenaar van de beoogde boerderij weigerde commentaar te geven. Maar Brett Stokes, een advocaat die de gedetineerde werknemers vertegenwoordigt, zei dat de inval schokgolven stuurde door de hele noordoostelijke landbouwindustrie.
“Deze sterkarm tactieken die we zien en deze verhogingen van de handhaving, of het nu legaal is of niet, spelen allemaal een rol bij het opzetten van angst in de gemeenschap,” zei Stokes, directeur van het Centre for Justice Reform Clinic op de wet van Vermont en de graduate school.
Die angst blijft gezien de gemengde berichten uit het Witte Huis. President Donald Trump, die campagne voerde op een belofte om miljoenen immigranten te deporteren die illegaal in de VS werkten, pauzeerde vorige maand arrestaties op boerderijen, restaurants en hotels. Maar minder dan een week later zei de assistent -secretaris van het Department of Homeland Security dat de handhaving van de werkplek zou doorgaan.
Dergelijke onzekerheid veroorzaakt problemen in grote staten zoals Californië, waar boerderijen meer dan driekwart van het fruit van het land produceren en meer dan een derde van de groenten. Maar het treft ook kleine staten zoals Vermont, waar Dairy net zo goed deel uitmaakt van de identiteit van de staat als zijn beroemde ahornsiroop.
Bijna tweederde van alle melkproductie in New England komt uit Vermont, waar meer dan de helft van de landbouwgrond van de staat is gewijd aan zuivel- en zuivelgewassen. Er zijn ongeveer 113.000 koeien en 7.500 geiten verspreid over 480 boerderijen, volgens het Vermont Agency of Agriculture, Food and Markets, dat de jaarlijkse economische impact van de industrie vasthoudt op $ 5,4 miljard.
Die impact is het afgelopen decennium meer dan verdubbeld, met wijdverbreide hulp van immigrantenarbeid. Meer dan 90% van de onderzochte boerderijen voor het recente rapport van het agentschap werkte migrerende werknemers in dienst.
Onder hen is Wuendy Bernardo, die al meer dan een decennium op een melkveehouderij in Vermont heeft gewoond en een actieve aanvraag heeft om haar deportatie op humanitaire gronden te stoppen: Bernardo is de primaire verzorger voor haar vijf kinderen en haar twee weesjongere zussen, volgens een 2023 -brief ondertekend door tientallen staatsweters.
Honderden supporters van Bernardo kwamen opdagen voor haar meest recente check-in met immigratieambtenaren.
“Het is echt moeilijk, want elke keer dat ik hier kom, weet ik niet of ik teruggaat naar mijn familie of niet,” zei ze nadat ze werd verteld binnen een maand terug te keren.
Net als Molina-Aguile werkte Rossy Alfaro ook 12 uur durende dagen met een vrije dag per week op een boerderij in Vermont. Nu een advocaat bij migrantenrechtvaardigheid, zei ze dat de zuivelindustrie zou instorten zonder immigranten.
“Het zou allemaal naar beneden gaan,” zei ze. “Er zijn veel mensen die lange uren werken, zonder te klagen, zonder te kunnen zeggen: ‘Ik wil niet werken.’ Ze doen gewoon het werk. “
Ramer meldde van Concord, NH