BANGKOK – Bij een luchtaanval op vrijdag door het leger van Myanmar op een boeddhistisch klooster in de centrale Sagaing-regio van Myanmar zijn veertien mensen om het leven gekomen die deelnamen aan een meditatieretraite van een week, zeiden een oppositiegroep en een bewoner.
De aanval is de laatste in een reeks frequente en dodelijke luchtaanvallen gericht op gewapende pro-democratische krachten en etnische gewapende groepen in het land. Bij de aanvallen vallen vaak burgerslachtoffers.
Aanbevolen video’s
De aanval vond plaats in het dorp Swel Le Oh in de gemeente Myaung, ongeveer 75 kilometer ten westen van Mandalay, de op een na grootste stad van het land, volgens Nway Oo, een woordvoerder van de Civil Defense and Security Organization of Myaung Township, oftewel CDSOM.
Nway Oo zei dat 14 mensen, waaronder drie vrouwen, werden gedood en 20 anderen gewond raakten toen een straaljager een bom liet vallen op het terrein van het klooster van het dorp.
De dorpeling, wiens schoonmoeder omkwam bij de luchtaanval, zei dat mensen naar een nabijgelegen gemeenschap vluchtten nadat ze de lichamen van de slachtoffers hadden gecremeerd.
De Birmese taaldienst van de BBC en de mediakanalen van Myanmar, waaronder Myanmar Now, meldden dat het dodental tussen de 10 en 14 lag. Ze plaatsten ook foto’s en video’s die laten zien wat volgens hen de nasleep van de staking was, met afbeeldingen van lichamen.
Het leger gaf niet onmiddellijk commentaar. In het verleden heeft het leger gezegd dat het alleen legitieme oorlogsdoelen aanvalt, waarbij het de verzetskrachten ervan beschuldigt terroristen te zijn.
Myanmar verkeert in rep en roer sinds het leger in februari 2021 de macht greep van de gekozen regering van Aung San Suu Kyi, wat leidde tot een burgeroorlog. Nadat vreedzame demonstraties met dodelijk geweld waren neergeslagen, namen veel tegenstanders van het militaire bewind de wapens op en zijn grote delen van het land verwikkeld in conflicten.
Het leger maakt steeds vaker gebruik van luchtaanvallen om oppositiekrachten tegen te gaan, waaronder de gewapende Volksverdedigingstroepen in de regio Sagaing, een bolwerk van gewapend verzet. Het verzet beschikt niet over een effectieve verdediging tegen luchtaanvallen.
De aanval op het klooster komt een week nadat het door de VN opgerichte Independent Investigative Mechanism for Myanmar (IIMM) zei dat het een opmerkelijke escalatie van luchtaanvallen door het leger had waargenomen in de maanden voorafgaand aan de verkiezingen in december en januari, en dat deze daarna onverminderd zijn doorgegaan.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken van Myanmar verwierp zondag het IIMM-rapport en zei dat beperkte luchtaanvallen en terrorismebestrijdingsoperaties uitsluitend gericht zijn op militaire doelen en werden uitgevoerd als reactie op opstandelingen en terroristische groeperingen in overeenstemming met de regels van betrokkenheid, en dat de veiligheidstroepen maximale terughoudendheid betrachten om schade aan burgers te voorkomen.