DAMASCUS – In Damascus gonsden de straten dinsdag van opwinding toen de Syriërs een nieuw jaar verwelkomden dat voor velen een belofte van een betere toekomst leek in te houden na de onverwachte val van de regering van Bashar Assad, weken eerder.
Terwijl de Syriërs in de hoofdstad uitkeken naar een nieuw begin na de verdrijving van Assad, was de stemming somberder langs de boulevard aan de Middellandse Zee in Beiroet, waar de inwoners hun voorzichtige hoop op het nieuwe jaar deelden en nadachten over een land dat nog steeds aan het wankelen is door oorlog en aanhoudende crises.
Aanbevolen video’s
Oorlogsvermoeide Palestijnen in Gaza die in 2024 hun huizen en dierbaren verloren, hadden weinig hoop dat 2025 een einde zou maken aan hun lijden.
Het afgelopen jaar was een dramatisch jaar in het Midden-Oosten, dat voor sommigen rampspoed bracht en voor anderen hoop. In de hele regio vonden velen het dwaas om te proberen te voorspellen wat het volgende jaar zou kunnen brengen.
In Damascus zei Abir Homsi dat ze optimistisch is over een toekomst voor haar land die vrede, veiligheid en vrijheid van meningsuiting zou omvatten en die Syrische gemeenschappen die voorheen door gevechtslinies verdeeld waren, weer bij elkaar zou brengen.
“We zullen terugkeren naar hoe we ooit waren, toen mensen van elkaar hielden en samen vierden, of het nu Ramadan of Kerstmis is of een andere feestdag – voor niemand waren er beperkte gebieden”, zei ze.
Maar voor velen brachten het nieuwe jaar en de nieuwe realiteit herinneringen met zich mee aan de pijnlijke jaren die eraan voorafgingen.
Abdulrahman al-Habib, uit de oostelijke Syrische stad Deir el-Zour, was naar Damascus gekomen in de hoop familieleden te vinden die verdwenen nadat ze waren gearresteerd onder het bewind van Assad. Hij was op het Marjeh-plein in de hoofdstad, waar familieleden van de vermisten foto’s van hun dierbaren hebben gepost op zoek naar aanwijzingen voor hun verblijfplaats.
“We hopen dat onze status in het nieuwe jaar beter zal zijn … en dat er vrede zal heersen in de hele Arabische wereld”, zei hij.
In Libanon maakte een zwak staakt-het-vuren iets meer dan een maand geleden een einde aan de gevechten tussen Israël en de militante groep Hezbollah. Het land dat sinds 2019 geteisterd is door jaren van economische ineenstorting, politieke instabiliteit en een reeks calamiteiten, blijft worstelen met onzekerheid, maar de wapenstilstand heeft op zijn minst een tijdelijke terugkeer naar het normale leven gebracht.
Sommige gezinnen stroomden dinsdag massaal naar het Mzaar-skiresort in de bergen ten noordoosten van Beiroet om van de dag in de sneeuw te genieten, ook al was het resort nog niet officieel geopend.
“Wat er is gebeurd en wat er nog steeds gebeurt in de regio, vooral de laatste tijd in Libanon, is zeer pijnlijk geweest”, zei Youssef Haddad, die met zijn gezin kwam skiën. “We hebben goede hoop dat alles beter zal worden.”
Op de kuststrook van Beiroet wandelde Mohammad Mohammad uit het dorp Marwahin in Zuid-Libanon met zijn drie kinderen.
“Ik hoop dat vrede en liefde volgend jaar zullen zegevieren, maar het voelt alsof er nog meer uitdagingen op ons wachten”, zei hij.
Mohammad was een van de tienduizenden ontheemden tijdens het meer dan een jaar durende conflict tussen Hezbollah en Israël. Nu hij in Jadra woont, een stad die ook tijdens het conflict werd gebombardeerd, wacht hij op het einde van een periode van zestig dagen, waarna het Israëlische leger zich moet terugtrekken onder de voorwaarden van een door Frankrijk en de VS bemiddeld staakt-het-vuren.
“Ons dorp werd volledig verwoest”, zei Mohammad. Zijn familie zou een rustige avond thuis doorbrengen, zei hij. Dit jaar “was erg zwaar voor ons. Ik hoop dat 2025 beter wordt dan alle jaren die voorbij zijn gegaan.”
In Gaza, waar de oorlog tussen Hamas en Israël meer dan 45.500 Palestijnen heeft gedood, enorme verwoestingen heeft aangericht en het grootste deel van de bevolking van de enclave heeft verdreven, zagen weinigen reden tot optimisme in het nieuwe jaar.
“Het jaar 2024 was een van de ergste jaren voor alle Palestijnse mensen. Het was een jaar van honger, ontheemding, lijden en armoede”, zegt Nour Abu Obaid, een ontheemde vrouw uit het noorden van Gaza.
Obaid, wiens 10-jarige kind werd gedood tijdens een staking in de zogenaamde “humanitaire zone” in Muwasi, zei dat ze in 2025 niets goeds verwachtte. “De wereld is dood”, zei ze. “Wij verwachten niets, wij verwachten het ergste.”
De oorlog werd aangewakkerd door de door Hamas geleide aanval op Zuid-Israël van 7 oktober 2023, waarbij militanten ongeveer 1.200 mensen doodden en ongeveer 250 anderen ontvoerden.
Ismail Salih, die zijn huis en levensonderhoud verloor, sprak de hoop uit dat er in 2025 een einde zou komen aan de oorlog, zodat de bevolking van Gaza kan beginnen met de wederopbouw van hun leven.
Het jaar dat verstreek ‘was een en al oorlog en een en al vernietiging’, zei hij. ‘Onze huizen zijn verdwenen, onze bomen zijn verdwenen, ons levensonderhoud is verloren.’
Salih zei dat hij hoopt dat de Palestijnen het komende jaar “kunnen leven zoals de rest van de wereldbevolking, in veiligheid, geruststelling en vrede.”