NEW YORK – Journalisten van een nieuwssite die verslag doet van de Haïtiaanse gemeenschap in de Verenigde Staten zeggen dat ze zijn lastiggevallen en geïntimideerd met racistische berichten omdat ze verslag deden van een nepverhaal over immigranten die de huisdieren van mensen in een stad in Ohio opeten.
Een redacteur van de Haitian Times, een 25 jaar oude online publicatie, werd deze week “overvallen” door de politie die bij haar thuis opdook om een vals rapport over een gruwelijke misdaad te onderzoeken. De nieuwssite annuleerde een communityforum dat het had gepland voor Springfield, Ohio en heeft openbare reacties op zijn verhalen over de kwestie geblokkeerd vanwege bedreigingen en walgelijke berichten.
Aanbevolen video’s
De Times, die het Committee to Protect Journalists een veiligheidstraining voor journalisten in Haïti liet verzorgen, heeft nu om advies gevraagd over hoe personeel in de Verenigde Staten te beschermen, aldus Garry Pierre-Pierre, oprichter en uitgever.
“Zoiets hebben we nog nooit meegemaakt”, zei Pierre-Pierre woensdag.
De site zegt dat ze niet zullen terugdeinzen
The Times heeft de nasleep van het verhaal over immigranten die naar verluidt de honden en katten van andere inwoners van Springfield opaten, ontkracht en agressief behandeld, zoals verspreid door senator JD Vance uit Ohio, Donald Trumps Republikeinse running mate in de presidentsverkiezingen, en Trump zelf in zijn debat met democraat Kamala Harris.
Ondanks dat de site honderden van dit soort berichten heeft ontvangen, geeft de site niet op, aldus Pierre-Pierre, een voormalig verslaggever bij The New York Times, die de missie van zijn oude werkgever herhaalde toen hij die belofte deed.
“We willen niet in winterslaap gaan,” zei hij. “We nemen de voorzorgsmaatregelen die nodig zijn. Maar onze eerste plicht is om de waarheid te vertellen zonder angst of gunst, en we hebben geen angst.”
Pierre-Pierre, die in 1975 naar de Verenigde Staten emigreerde, startte de Haitian Times om onderwerpen te behandelen die betrekking hadden op Haïtianen van de eerste en tweede generatie in de Verenigde Staten, en om te rapporteren over wat er in hun voorouderlijk huis gebeurt. Het begon als een gedrukte publicatie die pas in 2012 online ging en nu gemiddeld 10.000 tot 15.000 bezoekers per dag trekt, hoewel het lezerspubliek de afgelopen weken is uitgebreid.
Macollivie Neel, de redacteur speciale projecten uit New York, was de medewerkster bij wie maandag politieagenten voor de deur stonden.
Het werd geactiveerd toen een Haïtiaanse belangenbehartigingsgroep een e-mail ontving over een misdaad op Neels adres. Zij waarschuwden op hun beurt de politie, die opdook om onderzoek te doen. De aanstichters wisten niet alleen waar Neel woonde, ze verdoezelden ook hun sporen door het rapport via een andere organisatie te sturen, zei ze.
Neel zei dat ze een voorgevoel had dat zoiets zou kunnen gebeuren, gebaseerd op de haatberichten die ze ontving. Maar het is nog steeds intimiderend, en dat is nog meer het geval omdat de politie die reageerde niet op de hoogte was van het concept van doxxing, of het online traceren van mensen met als doel lastigvallen. Ze zei dat de politie haar huis doorzocht en vertrok.
Ze was zich er altijd van bewust dat journalistiek, door zijn aard, mensen ongelukkig met je kan maken. Dit tilt de dreiging naar een geheel nieuw niveau. Racistische haatgroepen die klaarstaan om elk probleem aan te pakken, zijn geraffineerd en goed gefinancierd, zei ze.
“Dit is een nieuwe vorm van binnenlands terrorisme”, zei ze, “en we moeten het als zodanig behandelen.”
Ze krijgen wat steun
Katherine Jacobsen, de programmacoördinator van het Committee to Protect Journalists voor de VS, Canada en het Caribisch gebied, zei dat het een bijzonder acuut geval is van journalisten die worden lastiggevallen als vergelding voor hun berichtgeving over een verhaal. “Het is schandalig”, zei ze. “We zouden dit gesprek niet moeten voeren. Toch doen we dat.”
Zelfs voordat Springfield de afgelopen weken nationale aandacht kreeg, berichtte de Haitian Times al over de toestroom van immigranten naar het Midwesten op zoek naar banen en lagere kosten voor levensonderhoud, aldus Pierre-Pierre. Een verhaal dat momenteel op de site staat over Springfield beschrijft hoe de ophef “Amerika’s eeuwenoude strijd met nieuwkomers weerspiegelt, die het zo hard nodig heeft om te overleven.”
In een ander artikel op de site wordt gesproken over de NAACP, Haïtiaans-Amerikaanse groepen en andere activisten uit het hele land die de inwoners van Springfield te hulp schieten die midden in het verhaal zitten.
Op dezelfde manier heeft de Times van verschillende andere journalisten gehoord — waaronder van Pierre-Pierre’s oude werkgever — die steun hebben aangeboden. “Ik ben diep geraakt,” zei hij.