Het lijkt erop dat een vliegtuig van United Airlines vorige week tijdens een vlucht boven Utah op 11.000 meter hoogte met een weerballon in botsing is gekomen, waardoor lagen van de voorruit zijn gebroken en een noodlanding is geforceerd.
Een Californisch bedrijf genaamd Windborne Systems zei dat het de situatie zondag begon te onderzoeken, niet lang nadat de National Transportation Safety Board zei dat het onderzoek deed. Windborne kwam al snel tot de conclusie dat de Boeing 737 Max zeer waarschijnlijk een van zijn ballonnen was tegengekomen, ondanks de inspanningen van het bedrijf om dergelijke botsingen te voorkomen.
Aanbevolen video’s
Het vliegtuig, dat van Denver naar Los Angeles vloog, verloor de cabinedruk niet en landde afgelopen donderdag veilig in Salt Lake City. United zei dat er 134 passagiers en zes bemanningsleden aan boord waren.
CEO van Windborne, John Dean, zei dat hij verbaasd was over de omvang van de schade aan de voorruit van het vliegtuig, omdat de ballonnen van Windborne bij het opstijgen slechts 2,4 pond wegen met een simpele zak zand die als ballast dient. Door de impact vlogen stukjes glas de cockpit in.
Het bedrijf zei dat het alle regels van de Federal Aviation Administration volgt voor de grootte en het ontwerp van zijn ballonnen die gegevens verzamelen om de weersvoorspellingen te helpen verbeteren.
“Ik vind dit uiterst zorgwekkend en onaanvaardbaar in het geval van een botsing, ongeacht wat de officiële regelgeving is. Het resulteerde in letsel bij een piloot, waar ik eenvoudigweg helemaal niet mee akkoord ga”, zei Dean in een bericht op X.
De luchtvaartmaatschappij heeft vragen doorverwezen naar de NTSB, die niet reageert tijdens de huidige sluiting van de overheid. In de NTSB-verklaring werd geen melding gemaakt van gewonden.
Dean zei dinsdag in een e-mail dat de gegevens over de locatie van de vlucht nauw overeenkwamen met de laatst bekende locatie en hoogte van een van de ballonnen van het bedrijf voordat deze stopte met uitzenden rond het gerapporteerde tijdstip van de botsing. Windborne heeft al zijn gegevens doorgestuurd naar de NTSB, die uiteindelijk zal bepalen wat er is gebeurd.
Windborne heeft meer dan 4.000 ballonnen gelanceerd en het bedrijf zegt elke keer samen te werken met de FAA, mededelingen voor piloten in te dienen en live updates over ballonposities met de FAA te delen.
Het bedrijf zei dat het de software voor zijn ballonnen al heeft aangepast om de tijd die ze tussen 9.000 en 12.000 meter doorbrengen te minimaliseren. Er wordt ook gekeken naar verschillende ballastontwerpen om de kracht van toekomstige botsingen te verminderen en de kans op schade of letsel te minimaliseren.
NTSB-onderzoekers zullen binnen een paar weken een voorlopig rapport uitbrengen, maar het volledige rapport zal mogelijk pas over een jaar verschijnen.