NEW YORK – Een wetgevingspakket dat op schema lijkt om een einde te maken aan de langste overheidsshutdown in de geschiedenis van de VS laat elke duidelijke resolutie achterwege over de aflopende belastingkredieten van de Affordable Care Act, die de particuliere ziektekostenverzekering voor miljoenen Amerikanen goedkoper hebben gemaakt.
De deal waar de Republikeinen van de Senaat en een handvol Democraten zondag mee instemden, garandeert in plaats daarvan alleen een stemming in december over de verbeterde premiebelastingkredieten, die aan het einde van het jaar zullen aflopen zonder actie van het Congres.
Aanbevolen video’s
Zelfs toen heeft de voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, R-La, niet ingestemd met een stemming in het Huis van Afgevaardigden over deze kwestie, waardoor de kansen op een verlenging steeds somberder worden.
Sommige Democratische wetgevers die op zoek zijn naar compromissen hebben gezocht naar noodmaatregelen van één of twee jaar om de subsidies levend te houden, maar ze zijn er niet in geslaagd de steun van de Republikeinse leiders te krijgen.
Ondertussen hebben sommige Republikeinse wetgevers en president Donald Trump gepleit voor het laten aflopen van de subsidies en alternatieven voorgesteld om de gezondheidszorgkosten te dekken, zoals federale flexibele uitgavenrekeningen die aan elke in aanmerking komende Amerikaan worden gegeven.
Naarmate de shutdown-deal vordert, is dit wat de goedkeuring ervan zou kunnen betekenen voor de belastingkredieten van de Affordable Care Act – en voor de ingeschrevenen die ervan profiteren.
De subsidies zouden zonder enige vervanging kunnen aflopen
Als het huidige wetgevingspakket wordt aangenomen en het Congres dit jaar geen andere actie onderneemt op het gebied van de gezondheidszorg, zullen de verbeterde premiebelastingvoordelen die veel Amerikanen vier jaar lang hebben geholpen bij het betalen van de ziektekostenverzekeringen uit de Affordable Care Act, verdwijnen.
Gemiddeld zal dat meer dan het dubbele zijn van wat gesubsidieerde ingeschrevenen momenteel aan premies betalen, volgens een analyse van de gezondheidszorgonderzoeksorganisatie KFF.
Het zwaarst getroffen zullen een klein aantal hogere verdieners zijn die veel meer zullen moeten betalen zonder de extra subsidies, en een groot aantal lagere verdieners die een klein bedrag meer zullen moeten betalen, zegt Cynthia Cox, vice-president en directeur van het ACA-programma van KFF.
Naarmate veel jongere, gezondere mensen onvermijdelijk afzien van een duurdere dekking, wordt van verzekeringsmaatschappijen verwacht dat ze de kosten voor leden van de gedekte bevolking in de loop van de tijd verder zullen verhogen om rekening te houden met het feit dat zij ouder en zieker zijn.
Als meer Amerikanen onverzekerd zijn en de spoedeisende gezondheidszorg niet uit eigen zak kunnen betalen, zullen ziekenhuizen en de overheid een deel van hun gezondheidszorgkosten betalen.
De grote schok van de prijsstijgingen van de Affordable Care Act heeft Amerikanen die op zoek zijn naar een ziektekostenverzekering voor volgend jaar al getroffen sinds de periode voor het selecteren van de dekking voor volgend jaar op 1 november begon.
Het Congres zou de subsidies kunnen verlengen, of ze weer kunnen invoeren als ze aflopen
Hoewel de Republikeinen die zowel het Huis van Afgevaardigden als de Senaat leiden tot nu toe hebben geweigerd deel te nemen aan de verlenging van de belastingkredieten als onderdeel van een deal die een einde maakt aan de shutdown, is het voor het Congres nog niet te laat om die stap te zetten als ze daartoe bereid zijn. Ze kunnen de subsidies zelfs opnieuw invoeren nadat ze zijn verlopen.
Volgens een recente opiniepeiling zou een dergelijke stap waarschijnlijk een brede gunst genieten bij de Amerikanen. Ongeveer driekwart van de Amerikaanse volwassenen – waaronder ongeveer de helft van de Republikeinen – steunt nog steeds de verlenging van de aflopende belastingkredieten, blijkt uit een nieuwe KFF-enquête die van 27 oktober tot en met 2 november werd gehouden.
Als wetgevers de subsidies redden, zullen federale en staatsmarktplaatsen de plannen moeten aanpassen die ze beschikbaar hebben gesteld voor consumenten. Verzekeraars en externe deskundigen zeggen dat dit mogelijk is, maar dat dit weken kan duren en dat het naarmate de tijd verstrijkt moeilijker zal worden.
Zelfs als de subsidies worden verlengd, kan het voor sommige potentiële deelnemers al te laat zijn, die al meer dan een week de tijd hebben gehad om de hogere prijzen van volgend jaar te zien en andere plannen te maken.
“Ze reageren misschien en zeggen dat dit te duur voor mij is, ik kan dit niet meer betalen”, zei Cox. “Er is geen garantie dat je die persoon terug kunt laten komen om opnieuw te winkelen.”
Het Congres zou andere manieren kunnen zoeken om de Amerikaanse gezondheidszorgkosten terug te dringen
Als de verhoogde premiebelastingkredieten aflopen, zouden wetgevers nog steeds andere wegen kunnen vinden om Amerikanen te helpen een ziektekostenverzekering te betalen – hoewel het bereiken van een akkoord waarschijnlijk moeilijk zal zijn in een bitter verdeeld Congres, vooral over een kwestie die al lang polariseert.
Trump riep zaterdag op om het geld dat bespaard wordt door de subsidies niet ‘rechtstreeks naar het volk’ te sturen, te sturen. Op zijn Truth Social-platform bekritiseerde hij de Affordable Care Act en zei dat Amerikanen het spaargeld zouden moeten kunnen gebruiken om andere soorten zorg te kopen.
De voorzitter van de gezondheidscommissie van de Senaat, Bill Cassidy, R-La, heeft enkele ideeën in die richting naar voren gebracht. In een toespraak vorige week zei hij dat in aanmerking komende Amerikanen “een vooraf gefinancierde federale flexibele uitgavenrekening” zouden kunnen krijgen om te gebruiken voor gezondheidszorgkosten, van tandheelkundige zorg tot geneesmiddelen op recept en preventieve diensten.
En zaterdag plaatste senator Rick Scott, R-Fl, op X dat hij aan een wetsvoorstel werkt om tegemoet te komen aan het verzoek van Trump en rechtstreeks geld aan Amerikanen te geven in fondsen die vergelijkbaar zijn met gezondheidsspaarrekeningen.
De plannen zijn vooralsnog primitief en nog lang niet in gang gezet, en het is onduidelijk hoeveel geld ze de Amerikanen aan de gezondheidszorg zouden kunnen besparen.