Samjung – Het Himalaya -dorp Samjung stierf niet in een dag.
Ging in een door de wind gesneden vallei in de bovenste Mustang van Nepal, meer dan 13.000 voet (3.962 meter) boven zeeniveau, leefde het boeddhistische dorp door langzame, opzettelijke ritmes-hoedende yaks en schapen en schapen en oogsten onder pure okselkliffen honinggekomen met “hemelholpen”-2.000 jaar oude kamers die worden gebruikt voor “sky-jarige kamers die zijn geëxtiseerd en schuilplaatsen.
Aanbevolen video’s
Toen droogde het water op. Sneeuw-bedekte bergen werden bruin en kaal, want jaar na jaar daalde de sneeuwval. Springs en grachten verdwenen en toen het regende, kwam het water tegelijk, overstromden velden en smelten de modderhuizen weg. Gezinnen vertrokken een voor een, waardoor de skeletachtige overblijfselen van een gemeenschap werden getransformeerd door klimaatverandering: afbrokkelende modderwoningen, gebarsten terrassen en onverzorgde heiligdommen.
Een veranderend klimaat
De Hindu Kush- en Himalayan -berggebieden – die zich uitstrekken van Afghanistan tot Myanmar – bevatten meer ijs dan ergens anders buiten het Noordpoolgebied en Antarctica. Hun gletsjers voeden grote rivieren die 240 miljoen mensen in de bergen ondersteunen – en 1,65 miljard stroomafwaarts.
Zulke gebieden op grote hoogte zijn sneller opwarmen dan laaglanden. Gletsjers trekken zich terug en permafrostgebieden ontdooien naarmate sneeuwval schaarser en grilliger wordt, volgens het in Kathmandu gevestigde International Center for Integrated Mountain Development of ICMOD.
Kunga Gurung is een van de velen in de Hoge Himalaya die al leeft door de onomkeerbare effecten van klimaatverandering.
“We zijn verhuisd omdat er geen water was. We hebben water nodig om te drinken en te boeren. Maar er is er geen. Drie stromen, en alle drie opgedroogd,” zei Gurung, 54.
Klimaatverandering wordt rustig hervormd waar mensen kunnen wonen en werken door landbouw, watertoegang en weerpatronen te verstoren, zei Neil Adger, een professor menselijke geografie aan de Universiteit van Exeter. In plaatsen als Mustang maakt dat het leven moeilijker, zelfs als mensen niet altijd zeggen dat klimaatverandering de reden is waarom ze zijn verhuisd. “Op dagelijkse basis, de veranderende weerpatronen … het heeft eigenlijk invloed op het vermogen van mensen om op bepaalde plaatsen te wonen,” zei Adger.
Gemeenschappen gedwongen te verhuizen
Over de hele wereld dwingt extreem weer als gevolg van klimaatverandering gemeenschappen om te bewegen, of het nu krachtige tropische stormen zijn in de Filippijnen en Honduras, droogte in Somalië of bosbranden in Californië.
In ’s werelds hoogste bergen is Samjung niet de enige gemeenschap die opnieuw moet beginnen, zei Amina Maharjan, een migratiespecialist bij ICMOD. Sommige dorpen verplaatsen slechts korte afstanden, maar onvermijdelijk is de belangrijkste bestuurder gebrek aan water.
“De waterschaarste wordt chronisch,” zei ze.
Terugtrekkende gletsjers – rivieren van ijs die terug krimpen terwijl de wereld opwarmt – zijn het meest tastbare en directe bewijs van klimaatverandering. Tot 80% van het gletsjervolume in de hindoe Kush en Himalaya kunnen in deze eeuw verdwijnen als de uitstoot van broeikasgassen niet drastisch wordt gesneden, waarschuwde een rapport uit 2023.
Het heeft bijna drie jaar niet in Upper Mustang gesneeuwd, een ernstige klap voor degenen die leven en landbouw in dorpen op grote hoogte. Snowfall bepaalt traditioneel de seizoensgebonden kalender, die bepaalt wanneer gewassen van gerst, boekweit en aardappelen worden geplant en de gezondheid van grazende vee beïnvloeden.
“Het is van cruciaal belang,” zei Maharjan.
Voor Samjung begonnen de droogte en toenemende verliezen rond de eeuwwisseling. Traditionele modderwoningen gebouwd voor een droog, koud bergklimaat viel uit elkaar naarmate de moessonregens intenser werden – een ploegwetenschappers linken naar klimaatverandering. De steile hellingen en smalle valleien in de regio treinen water in overstromingen die huizen en landbouwgrond vernietigden, waardoor een golf van migratie werd geactiveerd die tien jaar geleden begon.
Een plek vinden voor een nieuw dorp
Een dorp verplaatsen – zelfs een met minder dan 100 bewoners zoals Samjung – was geen eenvoudige onderneming. Ze hadden betrouwbare toegang tot water en nabijgelegen gemeenschappen nodig voor ondersteuning tijdens rampen. Door dichter bij kronkelende bergwegen te verplaatsen, kunnen dorpelingen hun gewassen op de markt brengen en baat hebben bij het groeien van toerisme. Uiteindelijk bood de koning van Mustang, die nog steeds grote stukken land in het gebied bezit bijna twee decennia nadat Nepal zijn monarchie heeft afgeschaft, geschikt land voor een nieuw dorp.
Pemba Gurung, 18, en haar zus Toshi Lama Gurung, 22, herinner me niet veel over de verhuizing vanuit hun oude dorp. Maar ze herinneren zich hoe moeilijk het was om opnieuw te beginnen. Gezinnen hebben jarenlang materiaal verzameld om nieuwe modderhuizen te bouwen met heldere tinnen daken aan de oevers van de ijzige Kali Gandaki -rivier, bijna 15 kilometer (9 mijl) verwijderd. Ze bouwden schuilplaatsen voor vee en kanalen om water naar hun huizen te brengen. Alleen dan konden ze bewegen.
Sommige dorpelingen hoeden nog steeds schapen en yak, maar het leven is een beetje anders in New Samjung, dat dicht bij Lo Manthang ligt, een middeleeuwse ommuurde stad afgesneden van de wereld tot 1992, toen buitenlanders voor het eerst mochten bezoeken. Het is een hub voor pelgrims en toeristen die in de hoge bergen willen trekken en de oude boeddhistische cultuur willen verkennen, dus sommige dorpelingen werken in het toerisme.
De zusters Pemba en Toshi zijn dankbaar dat ze niet elke dag uren hoeven door te brengen met water ophalen. Maar ze missen hun oude huis.
“Het is de plaats van onze oorsprong. We willen teruggaan. Maar ik denk niet dat het ooit mogelijk zal zijn,” zei Toshi.