NEW YORK – Basel Adra, een Palestijn, en Yuval Abraham, een Israëliër, hebben vijf jaar lang een film gemaakt die het dagelijkse leven in Adra’s dorp onder Israëlische bezetting weergeeft. De resulterende film, ‘No Other Land’, wordt geprezen als een van de krachtigste documentaires van het jaar en heeft prijzen gewonnen op internationale filmfestivals.
Het zorgde ook voor controverse, leidde tot doodsbedreigingen voor de makers ervan en heeft – ondanks de lovende kritieken – nog steeds geen Amerikaanse distributeur.
Aanbevolen video’s
De lange documentaire, die deze week in Frankrijk en volgende week in het Verenigd Koninkrijk wordt geopend, is al in veel internationale gebieden verkocht. Zijn status als kanshebber voor de Academy Awards blijft intact: na de film te hebben gehost tijdens het New York Film Festival, zal het Lincoln Center de film vanaf vrijdag vertonen voor een Oscar-kwalificatieronde van een week. Maar de filmmakers geloven dat het maandenlange onvermogen om een Amerikaanse distributeur te vinden neerkomt op politieke redenen, nu de verkiezingsdag van de presidentiële strijd tussen de Democratische kandidaat Kamala Harris en de Republikeinse kandidaat Donald Trump op de loer ligt.
“Misschien zijn ze bang om hun financiering kwijt te raken als Trump wint”, zegt Abraham, die samen met Adra in een interview vanuit Parijs spreekt. “Maar Basel riskeerde jarenlang zijn leven sinds hij een jonge jongen was om dit materiaal te filmen. Dat vergt veel moed. Kunnen we niet één distributeur hebben die de moed heeft om, oké, een bepaald risico te nemen, maar zo’n veelgeprezen en zo’n belangrijke documentaire te distribueren?”
‘Geen ander land’ begon lang vóór het huidige hoofdstuk van de oorlog in Gaza. Het wordt grotendeels verteld vanuit het perspectief van Adra, die werd geboren in Masafer Yatta, een verzameling dorpen op de bezette Westelijke Jordaanoever.
Het gebied, een ruig berggebied ten zuiden van Hebron, is al tientallen jaren een plek van protest tegen de Israëlische regering, die de Palestijnen het bevel gaf het land te verlaten om ruimte te maken voor een militair oefenterrein.
In 1980 verklaarde het Israëlische leger Masafer Yatta tot een gesloten ‘vuurzone’. De Israëlische autoriteiten zeiden dat de bewoners – Arabische bedoeïenen die een traditionele vorm van landbouw en veeteelt beoefenen en al sinds 1967 op het land wonen – het gebied slechts een deel van het gebied gebruikten. het jaar en had daar op dat moment geen permanente structuren.
Adra is hierin geboren; zijn vader was een activist namens de gemeenschap en Adra was vijf toen zijn moeder hem voor het eerst meenam naar een demonstratie.
Na een rechterlijke beslissing uit 2022 zette het leger controleposten op en sloopte het regelmatig gemeenschapsstructuren – waaronder een school. Een camera, zegt Adra, ‘werd het enige hulpmiddel naast onze standvastigheid.’ Hij legde de regelmatige sloop van huizen vast, de gewelddadige ontmoetingen met Israëlische kolonisten en het aanhoudende effect dat de strijd op de dorpelingen heeft gehad.
“Ik begon met filmen toen we begonnen te eindigen”, zegt hij in de film, die zich afspeelt tussen 2019 en 2023.
Het is een langetermijnportret van de realiteit van het leven onder het Israëlische militaire recht. Gezinnen worden ontworteld. Kinderen groeien op in armoede. Mensen sterven. Maar de makers hadden nooit gedacht hoeveel erger het zou kunnen worden.
Gemaakt door een Palestijns-Israëlisch collectief (de andere twee regisseurs zijn Hamdan Ballal en Rachel Szor), de opname van ‘No Other Land’ afgelopen oktober, net toen de Hamas-aanval plaatsvond en de Israëlische oorlog in Gaza begon.
Op 7 oktober 2023 doodden Hamas-militanten meer dan 1.200 mensen in het zuiden van Israël, waarbij ongeveer 250 mensen werden gegijzeld. Het Israëlische vergeldingsoffensief op Gaza heeft ruim 43.000 Palestijnen het leven gekost, van wie ruim de helft vrouwen en kinderen zijn, zeggen Palestijnse gezondheidsfunctionarissen die geen onderscheid maken tussen burgers en strijders. Op de Westelijke Jordaanoever hebben frequente Israëlische invallen in Palestijnse steden en dorpen, evenals het toenemende geweld van Joodse kolonisten, het dodental sinds 7 oktober opgedreven tot meer dan 760 doden.
“Ik kijk naar het nieuws van de afgelopen dagen. Honderden mensen in Gaza worden gedood, Israëlische gijzelaars sterven, er vinden elke dag bloedbaden plaats, non-stop”, zegt Abraham, een joodse journalist uit het zuiden van Israël. ‘En we vertonen hier een film in bioscopen met airconditioning. Er zit een grote dissonantie in het deelnemen aan festivals als niets feestelijk is en alles steeds erger wordt.”
De oorlog in Gaza – en nu de oorlog in Libanon en het spook van een oorlog met Iran – heeft onvermijdelijk het landschap veranderd voor ‘No Other Land’, een film die documentaires en activisme combineert om het Palestijnse lijden een menselijk gezicht te geven. Het heeft prijzen gewonnen in Berlijn, Zwitserland, Vancouver en Zuid-Korea. Maar voor Adra doet dat er weinig toe.
“We hebben deze film gemaakt om Masafer Yatta niet kwijt te raken, om onze huizen niet kwijt te raken”, zegt Adra. “Het is erg succesvol voor de film, maar als ik terugga naar de realiteit, verandert het ten kwade. Er zit dus een conflict in mijn gedachten. De film heeft succes en heeft publiciteit, mensen willen ernaar kijken, maar het helpt niet bij wat er ter plaatse gebeurt. Het verandert niets.”
‘No Other Land’ raakte kort na zijn debuut op het filmfestival van Berlijn in februari verstrikt in controverse. Terwijl hij de prijs voor de documentaire in ontvangst nam, sprak Adra over de moeilijkheid om dit te doen “terwijl er tienduizenden van mijn mensen worden afgeslacht en afgeslacht door Israël in Gaza.” Abraham riep op tot een einde aan de Israëlische bezetting van de Palestijnse gebieden.
In Duitsland, waar anti-Israëlverklaringen een acute gevoeligheid hebben, bekritiseerden talrijke politici de filmmakers omdat ze geen melding maakten van Israëlische slachtoffers of Hamas. Claudia Roth, de Duitse minister van Cultuur, zei dat de toespraken “schokkend eenzijdig” waren. Kai Wegner, burgemeester van Berlijn, noemde ze ‘ondraaglijke relativisering’. Ron Prosor, de Israëlische ambassadeur in Duitsland, noemde het een ‘flagrant antisemitisch discours’.
Abraham, die zegt dat hij doodsbedreigingen heeft ontvangen, was “woedend” door de reactie. Als afstammeling van de slachtoffers van de Holocaust is hij van mening dat het etiketteren van kritiek op het Israëlische beleid als antisemitisch de zinsnede leegmaakt.
“Wij riepen op tot gelijkheid tussen Palestijnen en Israëli’s. Wij riepen op tot een einde aan de bezetting. We spraken over wat wij zien als de politieke wortels van het geweld dat in ons land bestaat. Voor mij is dit de belangrijkste boodschap die er kan zijn”, zegt Abraham. “Het voelt alsof we in de roman uit 1984 leven waarin je dit soort uitspraken doet en die op de een of andere manier als controversieel worden bestempeld.”
De relatie tussen Adra en Abraham, waarvan zij hopen dat deze een symbool kan vormen voor het Israëlisch-Palestijnse samenleven, is een centraal onderdeel van ‘No Other Land’.
Samen haasten ze zich om de aankomst van tanks of militaire bulldozers te documenteren; ze betreuren de weinige aandacht die hun posts of artikelen op sociale media online vinden; ze denken na over hun toekomst.
Maar er zit ook spanning in hun meningsverschillen. De een leeft onder het burgerlijk recht, de ander onder het militair recht. Of Adra de controleposten zal kunnen passeren om naar het buitenland te reizen, is altijd de vraag. In de film zien we hoe hun Palestijnse co-regisseur, Ballal, Abrahams plaats in de strijd sceptisch in twijfel trekt.
‘Het zou jouw broer of vriend kunnen zijn die mijn huis heeft verwoest,’ vertelt Ballal hem.
Zelfs vóór de oorlog in Gaza hadden Adra en Abraham moeite om internationale aandacht voor Masafer Yatta te krijgen.
Nu valt hun zaak in het niet bij de verwoesting in Gaza, en het is voor hen moeilijk om enige hoop te koesteren. Dagen na 7 oktober werd Adra’s neef doodgeschoten door een kolonist, een incident vastgelegd in de film. “Voor mij”, zegt Adra, “is het niet duidelijk waar dit heen gaat.”
Tijdens bijeenkomsten met distributeurs was er volgens de filmmakers veel belangstelling. “Ze zeggen dat ze de film geweldig vinden, maar aarzelen”, zegt Abraham.
Of Amerikaanse filmdistributeurs politiek te voorzichtig zijn geworden, was ook een prominente vraag voor het Trump-drama ‘The Apprentice’, dat pas kort voor de release vorige maand een thuis vond bij Briarcliff Entertainment. ‘Union’, een goed ontvangen documentaire over arbeidsorganisatie bij Amazon, heeft onlangs zijn toevlucht genomen tot het zelf verspreiden ervan.
“Er waren eens Amerikaanse filmdistributeurs en exposanten die controverse omarmden – vooral als het ging om veelgeprezen films waarvan de controverse onlosmakelijk verweven was met hun menselijkheid”, schreef de New Yorkse tijdschriftcriticus Bilge Ebiri over “No Other Land.” “Houden deze bedrijven zich terug uit budgettaire redenen, uit lafheid, uit politieke onenigheid?”
“Het staat niet toe dat het gesprek zelfs maar begint met het tot zwijgen brengen van onze stemmen, de stemmen van een Palestijn die zich verzet tegen de bezetting en de stem van een Israëliër die ook tegen de bezetting is en gelooft in een toekomst van gelijkheid en gerechtigheid voor iedereen”, zegt Abraham. . “Waarom verhinder je dat dit soort stemmen de ruimte van de reguliere cinema in de VS betreden?” (De film mist ook een Israëlische distributeur.)
Hoe het ook wordt bekeken, de filmmakers hopen dat ‘No Other Land’ een essentieel document blijft in de huidige crisis.
“We wilden de boodschap overbrengen dat de status quo zeer schadelijk is en dat deze moet veranderen”, zegt Adra. “Er is een politieke oplossing nodig. Dat was vóór 7 oktober. We willen niet naar een dag als 7 oktober komen. We willen de wereldleiders waarschuwen om actie te ondernemen en niet langer medeplichtig te zijn aan de bezetting.”
“Wat er gebeurt is heel, heel triest en tragisch”, voegt hij eraan toe. “Ik had tijdens mijn leven nooit gedacht dat zoiets zou kunnen gebeuren, en dat de wereld het zou laten doorgaan.”