BRATISLAVA – Een rechtbank in Slowakije heeft dinsdag een man veroordeeld voor een terreuraanslag en veroordeeld tot 21 jaar gevangenisstraf wegens de poging tot moord vorig jaar op de populistische premier van het land, Robert Fico.
De schietpartij en het proces hebben dit kleine land, dat lid is van de Europese Unie en de NAVO, opgeschud. Fico is lange tijd een figuur geweest die verdeeldheid zaaide en bekritiseerd werd omdat hij afweek van het pro-westerse pad van Slowakije en het dichter bij Rusland bracht.
Aanbevolen video’s
Juraj Cintula opende het vuur op Fico op 15 mei 2024, toen de premier supporters begroette na een regeringsbijeenkomst in de stad Handlová, ongeveer 140 kilometer (85 mijl) ten noordoosten van de hoofdstad Bratislava.
Cintula, 72, werd onmiddellijk na de aanval gearresteerd en in hechtenis genomen. Toen hij door onderzoekers werd ondervraagd, verwierp hij de beschuldiging een ‘terrorist’ te zijn.
Fico werd in de buik geschoten en vanuit Handlová naar een ziekenhuis in de nabijgelegen stad Banská Bystrica gebracht. Hij onderging een operatie van vijf uur, gevolgd door nog een operatie van twee uur twee dagen later. Sindsdien is hij hersteld.
Cintula heeft beweerd dat zijn motief voor de schietpartij was dat hij het niet eens was met het overheidsbeleid. Hij weigerde te getuigen voor het gespecialiseerde strafhof in Banská Bystrica. maar bevestigde dat wat hij de onderzoekers over zijn motief had verteld, waar blijft.
“De beklaagde heeft geen burger aangevallen, maar specifiek de premier”, zei Igor Králik, hoofd van het panel van drie rechters, bij het uitspreken van het vonnis. “Hij was tegen de regering, hij spoorde mensen aan om de regering omver te werpen.”
Het oordeel van de jury was unaniem. De rechtbank zei dat Cintula’s leeftijd en het feit dat hij geen strafblad had, ertoe bijdroegen dat hij geen levenslange gevangenisstraf kreeg.
‘Het is onrechtvaardig’, bleef Cintula in het Slowaaks zeggen terwijl hij de rechtszaal verliet.
In zijn getuigenis, voorgelezen door een aanklager tijdens het proces, zei Cintula dat hij het niet eens was met het beleid van Fico, waaronder de opheffing van een speciaal openbaar ministerie dat zich bezighoudt met corruptie, het einde van de militaire hulp aan Oekraïne en de cultuuraanpak van de regering.
“Ik besloot de gezondheid van de premier te schaden, maar ik was niet van plan iemand te vermoorden”, zei hij in de getuigenis. Hij zei ook dat hij opgelucht was toen hij hoorde dat de premier het overleefde.
Cintula’s advocaat, Namir Alyasry, vertelde verslaggevers dat zijn cliënt zeer waarschijnlijk in beroep zou gaan tegen het vonnis. Hij werd aanvankelijk beschuldigd van poging tot moord, maar de aanklagers lieten die aanklacht later intrekken en zeiden dat ze in plaats daarvan de ernstiger beschuldiging van deelname aan een terreuraanslag volgden. Ze zeiden dat het gebaseerd was op bewijsmateriaal dat de onderzoekers hadden verkregen, maar gaven geen verdere details.
Regeringsfunctionarissen zeiden aanvankelijk dat ze geloofden dat het een politiek gemotiveerde aanval was, gepleegd door een ‘lone wolf’, maar maakten later bekend dat een derde partij mogelijk betrokken was geweest bij ‘handelen in het voordeel van de dader’.
Fico zei eerder dat hij “geen reden had om te geloven” dat het een aanval was door een eenzame, gestoorde persoon en gaf herhaaldelijk de liberale oppositie en de media de schuld van de moordaanslag. Daar bestaat geen bewijs voor.
De premier was niet bij het proces aanwezig en gaf niet direct commentaar op het vonnis. Fico had eerder gezegd dat hij “geen haat” jegens zijn aanvaller voelde, hem vergaf en geen juridische stappen tegen hem plande.
Fico kwam voor de vierde keer aan de macht nadat zijn linkse Smer-partij, oftewel Direction, de parlementsverkiezingen van 2023 won na campagne te hebben gevoerd met een pro-Russische en anti-Amerikaanse boodschap.
Zijn critici hebben beweerd dat Slowakije onder Fico de leiding volgt van Hongarije onder premier Viktor Orbán. Duizenden hebben zich herhaaldelijk verzameld in Bratislava en in heel Slowakije om te protesteren tegen Fico’s pro-Russische houding en ander beleid.