NEW ORLEANS – Een rechter uit Louisiana heeft een belangrijke vergunning weggegooid voor een faciliteit voor vloeibaar aardgas die de goedkeuring kreeg van de regering van president Donald Trump. Hij heeft opdracht gegeven tot een staatsonderzoek naar de manier waarop de planeetverwarmende emissies van de faciliteit de gemeenschappen aan de Golfkust zouden beïnvloeden die kwetsbaar zijn voor zeespiegelstijging en extreem weer.
Vorige week stopte een rechter van het 38e Judicial District Court van Louisiana effectief de bouw van Commonwealth LNG door staatstoezichthouders de opdracht te geven de klimaatverandering en de milieurechtgerelateerde gevolgen van de faciliteit te analyseren, in combinatie met de bredere LNG-uitbouw in de Cameron Parish in het zuidwesten van Louisiana.
Aanbevolen video’s
Drie van de acht bestaande LNG-exportterminals van het land bevinden zich in Cameron Parish, en er zijn er nog een aantal gepland of in aanbouw.
De procureur-generaal van Louisiana beloofde in beroep te gaan tegen de uitspraak, waardoor de kustgebruiksvergunning van het Louisiana Department of Conservation and Energy voor de faciliteit werd ontruimd.
“Dit is de eerste keer dat een rechtbank een vergunning voor een LNG-faciliteit heeft ingetrokken op basis van de weigering van de regering om rekening te houden met de gevolgen van klimaatverandering”, zegt Clay Garside, een advocaat die de Sierra Club en andere milieugroeperingen vertegenwoordigt.
Eerder dit jaar heeft Trump een pauze in het Biden-tijdperk op de export van vloeibaar aardgas, of LNG, ongedaan gemaakt als onderdeel van zijn doel om de aardgasexport te stimuleren en ‘energiedominantie’ te bevorderen.
Vorig jaar had de minister van Energie van de regering-Biden, Jennifer Granholm, gewaarschuwd dat de ‘onbelemmerde export’ van vloeibaar aardgas de uitstoot van broeikasgassen zou doen toenemen – een verklaring die de bevindingen weerspiegelt van een rapport van het ministerie van Energie dat in december werd uitgebracht.
De door Trump aangestelde minister van Energie Chris Wright, een directeur op het gebied van fossiele brandstoffen, heeft stappen gezet om de bouw van LNG-faciliteiten te versnellen, waaronder Commonwealth LNG, die binnen enkele weken na de inauguratie van Trump een exportvergunning ontving.
“Cameron Parish is de basis voor de meedogenloze expansie van de gasexportindustrie”, zegt Anne Rolfes, oprichter van de Louisiana Bucket Brigade, een milieugroep die betrokken is bij de rechtszaak. “We gaan er een einde aan maken en dit is een belangrijke stap in dat proces.”
Lyle Hanna, een LNG-woordvoerder van het Gemenebest, zei dat “we teleurgesteld zijn over de beslissing van de rechtbank en dat we alle beschikbare juridische opties onderzoeken.”
Een woordvoerder van het Louisiana Department of Conservation and Energy weigerde commentaar te geven, daarbij verwijzend naar het potentieel van hangende rechtszaken. Procureur-generaal Liz Murrill van Louisiana zei dat de staat van plan is in beroep te gaan.
“Helaas zijn zelfs rechters van staatsrechtbanken niet immuun voor klimaatactivisme”, zei Murrill.
Vorig jaar had een federaal hof van beroep in Washington DC de Federal Energy Regulatory Commission bevolen de luchtvervuiling van Commonwealth LNG, inclusief de uitstoot van broeikasgassen, opnieuw te beoordelen. In juni gaf de commissie groen licht voor het project omdat de bouw ervan in het algemeen belang was.
In regelgevende documenten zei het Louisiana Department of Conservation and Energy dat “klimaatverandering momenteel buiten de reikwijdte valt” van de herziening van de regelgeving door de staat.
Maar districtsrechter Penelope Richard verwierp dit standpunt en zei dat staatsmilieutoezichthouders de plicht hebben om te overwegen hoe de LNG-faciliteit, samen met anderen die in de buurt zijn geclusterd, de impact zou hebben op extreme weersomstandigheden, de hevigheid van stormen en de stijging van de zeespiegel in een staat waar elke 100 minuten een voetbalveld aan land verdwijnt.
Richard gaf ook overheidstoezichthouders de opdracht om de impact van de faciliteit op lokale gemeenschappen te analyseren, vooral degenen die in armoede leven of voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn van de visserij – wat volgens haar het “bepalende kenmerk” van de parochie was. Hoewel de faciliteit moerassen zou kunnen vernietigen, de waterkwaliteit zou kunnen schaden en bewoners zou kunnen verdrijven, schreef de rechter, “werd niets van dit alles in overweging genomen in termen van de impact op gemeenschappen die op het gebied van milieurechtvaardigheid betrokken zijn.”
Commerciële visser Eddie LeJuine, een levenslange inwoner van Cameron Parish, juichte de uitspraak toe. Hij zei dat de aanleg van de LNG-infrastructuur, inclusief het baggeren voor scheepvaartkanalen, de visserijsector aanzienlijk heeft geschaad.
“De vissers houden het nauwelijks vol”, zegt LeJuine. “Deze planten vernietigen de riviermonding en ons levensonderhoud. We sterven uit.”
In augustus lekte een baggerkanaal dat werd ontwikkeld door LNG-bedrijf Venture Global naar een nabijgelegen estuarium. Lokale vissers zoals LeJuine zeggen dat de aanval van zout water en sediment grote hoeveelheden oesters, krabben en vissen zal doden.
Venture Global, dat bezig is met de bouw van een tweede LNG-exportterminal in de parochie, zei dat het “zich inzet voor natuurbehoud” en samenwerkt met staatstoezichthouders en de gemeenschap om op het incident te reageren.