Het was één schandaal te veel.
Nadat deze week e-mails verschenen waaruit bleek dat Prins Andrew langer in contact bleef met de veroordeelde zedendelinquent Jeffrey Epstein dan hij eerder toegaf, kwam het Huis van Windsor eindelijk in actie om de monarchie te isoleren van jarenlange smakeloze krantenkoppen over Andrews onbetrouwbare vrienden en verdachte zakelijke deals.
Aanbevolen video’s
Buckingham Palace bracht vrijdag een verklaring uit van Andrew waarin hij zei dat hij ermee had ingestemd het gebruik van zijn laatst overgebleven koninklijke titels op te geven, zodat aanhoudende beschuldigingen over hem “niet afleiden van het werk van Zijne Majesteit.”
De onthullingen van deze week hebben aangetoond dat Andrew de onvergeeflijke zonde heeft begaan door het Britse publiek te misleiden, zegt Craig Prescott, een expert op het gebied van monarchie en constitutioneel recht aan de Royal Holloway University in Londen.
“Iets zeggen waarvan bewezen is dat het niet waar is, is volgens mij de druppel die de emmer doet overlopen”, zei hij.
Tekenen van een nieuwe richting
Deze stap komt terwijl Charles, die 76 is en een behandeling ondergaat voor een niet nader genoemde vorm van kanker, probeert de stabiliteit van de monarchie op lange termijn onder zijn zoon en erfgenaam Prins William te waarborgen.
William gaf onlangs een interview waarin hij zijn visie op de monarchie uiteenzette en zei dat het instituut moest veranderen om ervoor te zorgen dat het een kracht ten goede zou worden.
“In sommige opzichten is prins Andrew precies het tegenovergestelde daarvan geweest”, zei Prescott. ‘En daar is in de moderne monarchie geen ruimte voor.’
Andrew, 65, is de tweede zoon van wijlen koningin Elizabeth II. Hij bracht meer dan twintig jaar door als officier bij de Royal Navy voordat hij in 2001 vertrok om zijn koninklijke taken op zich te nemen.
Na de aankondiging van vrijdag zal Andrew zijn resterende koninklijke titels, waaronder de hertog van York, niet langer gebruiken, hoewel hij ze technisch gezien behoudt. Het formeel ontnemen van die titels zou een tijdrovend proces zijn waarvoor een parlementaire wet nodig is.
Het duurt lang
De verbanning van Andrew voltooit een proces dat begon in november 2019, toen hij al zijn publieke taken en liefdadigheidsrollen opgaf.
Dat werd veroorzaakt door een rampzalig interview dat Andrew aan de BBC gaf toen hij mediaberichten over zijn vriendschap met Epstein probeerde te weerleggen en beschuldigingen wilde ontkennen dat hij seks had gehad met een 17-jarig meisje, Virginia Giuffre, dat in 2001 door Epstein werd verhandeld. De prins kreeg veel kritiek omdat hij geen empathie toonde voor de slachtoffers van Epstein en omdat hij ongelooflijke verklaringen gaf voor zijn vriendschap met de in ongenade gevallen financier.
Het interview legde ook de kiem voor de onrust van deze week, toen Andrew de BBC vertelde dat hij in december 2010 het contact met Epstein had verbroken.
Britse kranten onthulden zondag dat Andrew op 28 februari 2011 een e-mail aan Epstein schreef. Andrew schreef het briefje na hernieuwde berichtgeving over het Epstein-schandaal, waarin hij hem vertelde dat ze ‘hier samen in zaten’ en ‘erboven moesten uitstijgen’.
Andrew heeft onlangs te maken gehad met een nieuwe reeks smerige verhalen, nu kranten fragmenten uit Giuffre’s postume memoires publiceren, die dinsdag zullen worden gepubliceerd. Giuffre stierf in april op 41-jarige leeftijd door zelfmoord.
Andrew bereikte in 2022 een minnelijke schikking met Giuffre nadat ze in New York een civiele procedure tegen hem had aangespannen. Hoewel hij geen wangedrag toegaf, erkende Andrew wel het lijden van Giuffre als slachtoffer van sekshandel.
Voer op de voorpagina om verkeerde redenen
De prins is het onderwerp geweest van roddelverhalen die teruggaan tot minstens 2007, toen hij zijn huis in de buurt van Windsor Castle voor 20% van de vraagprijs van 15 miljoen pond verkocht. De koper zou Timur Kulibayev zijn, de schoonzoon van Nursultan Nazarbayev, de toenmalige president van Kazachstan, en uitte zijn bezorgdheid dat de deal een poging was om invloed in Groot-Brittannië te kopen.
Vorig jaar bracht een rechtszaak de relatie van Andrew aan het licht met een zakenman en een vermoedelijke Chinese spion, die de toegang tot Groot-Brittannië werd ontzegd vanwege een bedreiging voor de nationale veiligheid. Volgens gerechtelijke documenten waren de autoriteiten bezorgd dat de man zijn invloed op Andrew had kunnen misbruiken.
Terwijl het paleis zei dat Andrew had besloten zijn koninklijke titels op te geven, zei koninklijke commentator Jennie Bond dat de koning en prins William ‘enorme druk’ op hem uitoefenden.
“We zouden kunnen zeggen dat hij in zijn zwaard is gevallen, maar ik denk dat hij erop is geduwd”, vertelde Bond aan de BBC. “Ik denk niet dat dit een beslissing is die Andrew, een behoorlijk arrogante man – heel erg gesteld op zijn status – vrijwillig zou hebben genomen zonder veel druk.”
Het isoleren van de monarchie in een delicate tijd
Terwijl het cumulatieve gewicht van de schandalen van Andreas een reactie van de koninklijke familie eiste, kwamen de onthullingen van deze week op een bijzonder gevoelig moment voor de koning, terwijl hij zich voorbereidt op een staatsbezoek aan het Vaticaan, waar hij naar verwachting naast paus Leo XIV zal bidden.
Het bezoek is erg belangrijk voor Charles, die het overbruggen van geloofsovertuigingen tot een belangrijk onderdeel van zijn ‘mantra’ heeft gemaakt, zegt George Gross, een expert op het gebied van theologie en de monarchie aan King’s College in Londen.
‘Ik denk dat dit de snelste, echt de snelste manier was om zijn status nog verder te verlagen zonder naar het parlement te hoeven gaan’, zei Gross. “Zelfs als het Parlement zou hebben ingestemd, kost het tijd.”
Charles kan ook gemotiveerd zijn door de wens om het werk van koningin Camilla te beschermen, die de bestrijding van huiselijk geweld tot een van haar kenmerkende kwesties heeft gemaakt, en de hertogin van Edinburgh, die heeft geprobeerd seksueel geweld in oorlogsgebieden zoals Congo te bestrijden.
De koning zal hopen dat deze stap eindelijk een grens trekt tussen Andrew en de rest van de koninklijke familie, zei Prescott.
“Als er beschuldigingen zijn, of als er meer informatie naar buiten komt, zal het allemaal over Prins Andrew gaan”, zei hij. “Ze hebben de verbinding tussen prins Andrew en de monarchie als instituut verbroken.”