ASHEVILLE, NC – Donderdag zou over de gehele staat persoonlijk worden gestemd op het presidentiële slagveld van North Carolina, ook in bergachtige gebieden waar duizenden potentiële kiezers nog steeds geen stroom en schoon stromend water hebben na de epische overstroming van orkaan Helene.
Er werd verwacht dat meer dan 400 locaties in alle 100 provincies donderdagochtend open zouden gaan voor de 17 dagen durende periode van vervroegde verkiezingen, zei Karen Brinson Bell, uitvoerend directeur van de State Board of Elections deze week. Slechts vier van de 80 locaties in de 25 westelijke provincies die het zwaarst door de storm zijn getroffen, gaan niet open.
Aanbevolen video’s
“We zijn er maar een paar kwijtgeraakt – ondanks de grote schade, het verlies van stroom, water, internet en telefoondiensten, en het wegspoelen van wegen in de hele regio”, zei Brinson Bell, die functionarissen voor noodhulpdiensten, nutsbedrijven en verkiezingswerkers prees. “Het is een inspanning waar alle inwoners van Noord-Carolina trots op zouden moeten zijn.”
Helene’s aankomst drie weken geleden in het zuidoosten heeft afgelegen steden in Appalachia gedecimeerd en minstens 246 mensen gedood, waarvan iets meer dan de helft van de stormgerelateerde sterfgevallen in North Carolina. Het was de dodelijkste orkaan die het Amerikaanse vasteland trof sinds Katrina in 2005.
Vroeg persoonlijk stemmen, dat doorgaat tot en met 2 november, is erg populair in North Carolina. Bij de algemene verkiezingen van 2020 werden ruim 3,6 miljoen stembiljetten – 65% van alle uitgebrachte stembiljetten – op deze manier uitgebracht. Bij de verkiezingen van 2016 werd 62% van alle uitgebrachte stemmen uitgebracht tijdens vroege persoonlijke stemmingen.
Brinson Bell zei dat ze geen afname verwachtte van het aantal kiezers dat vroeg hun stem uitbracht. In plaats daarvan, zei ze, was het mogelijk dat het cijfer zou kunnen toenemen, omdat sommige kiezers in door stormen getroffen gebieden misschien niet willen wachten op de verkiezingsdag. Door vroeg persoonlijk te stemmen, kan iemand zich ook registreren om te stemmen en tegelijkertijd een stem uit te brengen.
Het stemmen bij afwezigheid in North Carolina begon een paar weken geleden, met tot nu toe ruim 60.000 ingevulde stembiljetten, zeiden verkiezingsfunctionarissen. Mensen die door Helene zijn ontheemd, mogen hun stembiljet bij afwezigheid afgeven op elke plaats voor vervroegde verkiezingen in de staat.
Het belang van vroeg stemmen ging niet verloren tijdens de presidentiële campagnes van vice-president Kamala Harris en voormalig president Donald Trump.
Donderdag zou de Democratische vice-presidentskandidaat Tim Walz campagne voeren in Winston-Salem en Durham, waar hij zou worden vergezeld door voormalig president Bill Clinton.
De gouverneur van South Dakota, Kristi Noem, de Amerikaanse senator Cindy Hyde-Smith uit Mississippi en de voorzitter van het Republikeinse Nationale Comité, Michael Whatley, zouden naar verwachting verschijnen op de ‘Team Trump Bus Tour’ wanneer deze donderdag wordt hervat in Rutherford County, dat tot de zwaarst getroffen gebieden behoorde. gebieden.
De stemming in North Carolina omvat ook races voor gouverneur, procureur-generaal en verschillende andere functies over de hele staat. Alle zetels in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden en de Algemene Vergadering zijn eveneens herkiesbaar.
County-verkiezingsraden hebben de flexibiliteit gekregen om locaties voor vroegtijdig stemmen aan te passen, inclusief locaties en hun dagelijkse uren. In Buncombe County, waartoe ook het bevolkingscentrum van de regio Asheville behoort, een stad die door de storm is verwoest, zullen 10 van de 14 geplande locaties voor vroege verkiezingen open zijn.
In Watauga County, de thuisbasis van Boone en Appalachian State University, heeft het bestuur de uren voor vroeg stemmen aangepast om avondreizen voor kiezers en opiniepeilers te vermijden. Ze breidden ook de stemmogelijkheden in het weekend uit.
Watauga-verkiezingsdirecteur Matt Snyder zei woensdag dat het gereed hebben van alle zes locaties voor donderdag een prestatie was die zijn kantoor niet had verwacht in de onmiddellijke nasleep van Helene. Maar verkiezingsfunctionarissen hebben weekenden gewerkt om zich voor te bereiden.
“Het is vermoeiend”, zei Snyder. “Het zijn dagen van zestien uur… maar iedereen lijkt mee te doen.”
Ambtenaren in de 25 door de storm getroffen provincies waren nog steeds bezig met het evalueren van de stemlocaties op de verkiezingsdag, waarbij de “overgrote meerderheid” naar verwachting beschikbaar zou zijn voor kiezers, zei Brinson Bell.
Dit zijn de eerste algemene presidentsverkiezingen waarvoor kiezers in North Carolina een identiteitsbewijs met foto moeten tonen. Iemand die door de storm zijn identiteitsbewijs is kwijtgeraakt, kan een uitzonderingsformulier invullen.