PARKSTAD, Utah – “Wie is dat meisje?” was een veelgehoorde kreet van bezoekers van het Sundance Film Festival die in januari “My Old Ass” verlieten.
De komische en oprechte coming-of-age-film, waarin een 18-jarige uit een klein stadje die graag naar de universiteit wil, plotseling in gesprek is met haar 39-jarige zelf (dankjewel, paddo’s), was een van de hoogtepunten van een sterk festival. De film draait momenteel in geselecteerde theaters en wordt dit weekend en volgend weekend uitgebreid.
Aanbevolen video’s
Het meisje in kwestie is de levendige ster, Maisy Stella. Het is een naam die sommigen bekend zal voorkomen, vanwege haar jaren in de televisieserie “Nashville” waarin ze Daphne Conrad speelde, vanwege haar virale video waarin ze Robyns “Call Your Girlfriend” zong met haar zus Lennon Stella (31 miljoen views en nog steeds gaande), en omdat Billie Eilish haar heeft geïnspireerd om te gaan zingen. Maar voor een bepaalde subgroep van cinefielen leek Stella een complete ontdekking en een opwindende ook nog.
Beide aanduidingen werken op een bepaalde manier. Stella introduceert zichzelf opnieuw in haar eerste filmrol nadat ze een paar jaar pauze heeft genomen om gewoon een normale tiener te zijn. Ze begon met “Nashville” toen ze 8 jaar oud was. Op haar 15e nam ze een pauze van acteren.
“Ik ging terug naar school en zorgde ervoor dat mijn hoofd er netjes bijstond en ging gewoon naar het schoolbal en deed al die dingen”, zei Stella, nu 20, eerder dit jaar in een interview met regisseur Megan Park. “Toen ik 18 werd, dacht ik: ik mis het zo erg en heb er zo’n nieuwe waardering voor gekregen.”
In “My Old Ass” speelt ze Elliott, een biseksuele tiener op een kleine cranberryboerderij in Canada die klaar is om haar leven ergens anders te beginnen. Maar haar 39-jarige zelf, gespeeld door Aubrey Plaza, vertelt haar om wat rustiger aan te doen, om de dingen om haar heen op dat moment te waarderen en om uit de buurt te blijven van een man genaamd Chad. Het is een rol die veel acteurs wilden.
“Ik denk dat het beste wat ze ooit heeft gedaan, was een momentje pauze nemen na ‘Nashville’ en gewoon een normaal mens zijn,” zei Park. “Veel kinderen die al op jonge leeftijd acteren, weten alleen dat en hebben niet zoveel levenservaring. En Elliott is gewoon een normaal meisje. Maisy heeft die perfecte mix… ze is er één op een miljoen.”
Park ontmoette Stella via hun gemeenschappelijke vriendin Maddie Ziegler, die een van Elliotts vrienden speelt in de film.
“Ik denk aan haar en Maddie en ik denk ‘het waren dus twee 8-jarige wonderkinderen die gewoon rondhingen’,” lachte Park. “Jij zong en zij huppelde gewoon over de vloer.”
Stella bagatelliseert dit, aangezien ze veel dingen doet (we komen later op Eilish). Zij en Ziegler, de “Dance Moms”-alumnus en Sia-ster in de videoclip, zijn gewoon beste vriendinnen. Hun buitenschoolse talenten komen niet vaak aan bod. Maar ze mogen wel samen optreden in deze film, naast Kerrice Brooks. Zonder te veel te verklappen, is er een beetje een droomsequentie waarin Elliott Justin Biebers “One Less Lonely Girl” zingt. Het is een nummer dat Stella suggereerde, en dat Bieber en zijn kamp moesten goedkeuren.
“Het was een grote gebeurtenis voor onze generatie,” zei Stella. “Het heeft veranderd wie ik vandaag de dag ben als persoon.”
De film als geheel was een droomheropleving voor Stella om te werken aan materiaal waar ze van hield met een ondersteunende groep, waaronder “Wednesday”-acteur Percy Hynes White en Plaza, die er maar een paar dagen was, maar een grote indruk maakte.
“Ze is de meest legitieme en meest oprechte acteur,” zei Stella. “Ze heeft me echt zoveel geleerd over hoe je een goede scènepartner kunt zijn.”
Plaza vroeg haar wat ze die dag nodig had en stuurde haar daarna een berichtje om haar op te beuren. Ze vertelde haar hoe goed ze het had gedaan.
“In toekomstige projecten zoals ik zal dat meenemen en altijd proberen om andere mensen te geven wat zij mij gaf,” zei Stella. “Het maakte letterlijk het grootste verschil.”
Zowel Park als Stella waren overweldigd door de respons op de film op Sundance, waar de film snel werd overgenomen door Amazon MGM Studios (voor een gerapporteerde $15 miljoen) voor een bioscooprelease. Ook Stella was al bezig met het zoeken naar kansen.
“Sundance heeft me veranderd,” zei Stella een paar maanden later. “De ervaring ervan heeft me op zo’n gekke manier wakker gemaakt… en auditie doen voor dingen voelt net iets spannender als ik het gevoel heb dat er net iets meer buzz is of dat er net iets meer kans is dat ik serieus genomen word.”
In het voorjaar speelde ze samen met Anne Hathaway en Ewan McGregor in een ambitieuze (en topgeheime) film van Bad Robot, Warner Bros. en regisseur David Robert Mitchell van “It Follows”.
“Ik denk dat het zo vroeg in het proces, twee projecten doen die zo tegengesteld zijn, is als het winnen van de loterij,” zei Stella een paar maanden later tijdens de productie. “Ik ben me er zo van bewust hoe speciaal dat is en het is echt spannend voor mij om een bepaald soort assortiment te laten zien.”
Voor Park is dit allemaal geen verrassing, want ze wist dat ze een rijzende ster had.
“Maisie is zo’n echte deal,” zei Park. “Ze is erg geduldig en specifiek geweest… Ik denk dat iedereen erg enthousiast is om te zien, ik ben in ieder geval enthousiast om je lange carrière te zien en wat je kiest om te doen, omdat je in stilte zoveel van de cultuur hebt beïnvloed.”
Stella: Oh mijn god.
Park: Billie Eilish werd zangeres dankzij Maisy. Ik weet dit zeker. Finneas bevestigde het.
Stella: Ze zou het met of zonder mij gedaan hebben. Ik ben niet de reden voor Billie Eilish… Ze is een genie.
Park: Ik ben jouw hype-vrouw.
Stella: Dat is echt zo, ik word er helemaal emotioneel van.
—-