WOLFHAARTSDIJK – Een stofwolk golft achter de tractor van Maarten Janse terwijl hij een mengsel van compost, stro en mest over een veld verspreidt om de uitgedroogde grond te voeden.
De boerderij van Janse op het vruchtbare land van de Nederlandse provincie Zuidwest-Zeeland droogt uit, ondanks zijn inspanningen om de boerderij beter bestand te maken tegen droogte als gevolg van de versnelde, door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde en de enorme El Nino-beslagvelden in heel Europa.
Aanbevolen video’s
De droogte die deze zomer een groot deel van Europa teistert, eist een zware tol van de gewassen over het hele continent, van aardappelen in Nederland tot maïs in Bosnië en druiven in Italië. Zelfs als boeren zich proberen aan te passen, heeft het extreme weer gevolgen voor hun gewassen en watervoorraden.
Triodos, een Nederlandse bank die zich richt op duurzaamheid, publiceerde deze week een analyse waarin werd geschat dat de hittegolven en droogte het bruto binnenlands product in de Europese Unie in 2026 met 1% zouden kunnen verminderen, oftewel ongeveer 180 miljard euro ($208 miljard). Boeren behoren tot de zwaarst getroffen landen, waarbij hun gewassen zwaar getroffen zullen worden door de stijgende temperaturen en het gebrek aan water. In grote delen van Nederland mogen boeren het water uit beken en afvoerkanalen niet meer gebruiken om akkers en boomgaarden te irrigeren.
Gewoon water toevoegen? De Nederlandse gewassen hebben last van de droogte
Een andere boer in Zeeland, Hendrik Jan ten Cate, kijkt naar een veld vol verdorde aardappelplanten die bijna allemaal klaar zijn voor de oogst – een maand eerder en met een aanzienlijk lagere oogst. Zijn aardappelen worden gebruikt om frietjes te maken voor onder meer McDonald’s, maar die zullen dit jaar waarschijnlijk te klein zijn.
“Mensen willen lange frietjes”, zegt hij terwijl hij een van de aardappelen vasthoudt. “Dat wordt lastig dit jaar.”
Ten Cate is een van de gelukkige boeren omdat hij zijn gewassen mag irrigeren. Maar toch schat hij dat zijn oogst dit jaar met ongeveer een derde zal afnemen vergeleken met gemiddelde jaren.
“Het is niet alleen de droogte die het probleem is”, zegt hij. “Het is ook de zon, de droge lucht en vooral de warme dagen die we dit jaar hebben gehad. De aardappelen kunnen gewoon niet zo goed tegen die combinatie.”
De Bosnische landbouw, een belangrijke motor van de economie, heeft het moeilijk
In Bosnië, waar de landbouw ongeveer 5% van het jaarlijkse bbp en 10% van de totale werkgelegenheid voor zijn rekening neemt, stond graanboer Slavisa Lukic in een van zijn maïsvelden terwijl de stengels slap wapperden in de wind. Zijn gewassen zijn getroffen door herhaalde hittegolven en droogte. Hij zei dat de maïsopbrengst van dit jaar erg slecht zou zijn, als hij er al in zou slagen er één te oogsten.
Lukic herinnert zich dat hij op zijn boerderij 6 tot 7 ton per hectare verbouwde. Hij verwacht dat de maïsopbrengst dit jaar rond de 1,5 tot 2 ton per hectare zal liggen.
Wijzend op het door droogte geteisterde land in het noordoosten van Bosnië zei Lukic dat klavervelden die ooit overvloedig groeiden vrijwel verdwenen zijn. “Nu bestaan ze letterlijk niet meer”, zei hij. “Niets.”
Tsjechische brouwers vrezen een slechte hopoogst
De droogte treft zelfs een van de bekendste producten van Tsjechië: bier.
Plzeňský Prazdroj, de grootste bierproducent van het land, verwacht dit jaar verliezen te zullen lijden als gevolg van een achterblijvende hopopbrengst.
Jakub Zaoral, de duurzaamheidsmanager van de brouwer, zei dat veranderingen in de regenpatronen – gekenmerkt door lange perioden van droogte met af en toe zware stormen – ervoor zorgen dat wanneer er regen valt, deze van de droge grond afvloeit. Dat resulteert in inconsistente opbrengsten en steeds lagere grondwaterstanden.
“Er is geen andere keuze dan simpelweg te accepteren dat het ene jaar geweldig zal zijn en het volgende niet”, zei hij. “Als het drie keer achter elkaar zou gebeuren, zou dat wel eens een existentieel probleem kunnen worden voor hoptelers.”
Droogte eist zijn tol in het hele Donaugebied
In Roemenië zijn sommige hitte- en droogtebestendige gewassen, zoals zonnebloemen, minder getroffen door de extreme omstandigheden en waren de opbrengsten overvloedig. Maar de droogte treft nog steeds huis, waarbij de record-lage waterstanden op de Donau het graantransport verstoren, waardoor terminals chronisch overbelast raken en een toenemende opeenhoping van gewassen ontstaat die nergens heen kunnen.
De weidevlakten van vee in Hongarije veranderen in stof. Op het melkveebedrijf van Sándor Molnár is sinds eind mei geen regen gevallen en hij moet duur voer kopen voor zijn 130 koeien.
“We proberen vol te houden en hopen op het beste, in de hoop dat volgend jaar beter zal zijn”, voegde hij eraan toe. “Eerlijk gezegd zeggen we dat al een paar jaar, maar misschien is het deze keer wel zo.”
Een grote Britse boerderij die in irrigatie heeft geïnvesteerd, voelt de hitte
Elveden Estate, met meer dan 10.000 hectare landbouwgrond op de grens tussen Suffolk en Norfolk in het oosten van Engeland, heeft een reservoir gebouwd dat voldoende water kan bevatten om ongeveer 200 zwembaden van Olympische afmetingen te vullen.
Nog geen jaar na opening is het bijna droog. Een ander reservoir heeft een capaciteit van ongeveer 20%.
Maar het waterbeleid van de boerderij werpt zijn vruchten af.
“Het feit dat we aanzienlijk hebben geïnvesteerd in reservoiropslag en de infrastructuur die verband houdt met het oppompen van water, betekent dat we ons in een zeer sterke positie bevinden om onze gewassen gedurende dit groeiseizoen te blijven irrigeren”, aldus de algemeen directeur van het bedrijf, Andrew Blenkiron.
Maar elke druppel telt.
“We zijn erg bezorgd dat we niet genoeg water hebben om dit seizoen door te komen,” zei Blenkiron. ‘Als dit weer zo blijft, moeten we waarschijnlijk nog zes weken water geven.’
Diversifieer en voed de bodem
Janse past landbouw toe op zijn akkers – zonder de grond te ploegen, gewassen te planten om de grond het hele jaar door te bedekken en organische stof toe te voegen – om te helpen omgaan met de grillen van het weer, aangezien de klimaatverandering meer extremen veroorzaakt.
Hij heeft zich ook gediversifieerd door een populaire camping te runnen op zijn boerderij nabij het pittoreske stadje Veere. Terwijl hij zijn velden verzorgt, lopen gasten voorbij naar een meer waar jachten en een riviercruiseschip voorbij varen.
En omdat droog weer zorgt voor een toename van het zoutgehalte van de bodem in de velden, teelt Janse op een klein stukje land zeekraal, ook wel zee-asperges genoemd. Het is een gewas dat goed kan gedijen in zoute omstandigheden. Maar omdat er geen regen valt, heeft zelfs dat dit jaar moeite.
“Zeekraal heeft zoet water nodig, en als er alleen maar zout water is, groeit het ook niet”, zei hij.
Nadja Lovadinov in Londen, Mustakim Hasnath in Suffolk, Stanislav Hodina in Praag, Tsjechië, Justin Spike in Boedapest, Hongarije, en Stephen McGrath in Leamington Spa, Engeland, hebben bijgedragen aan dit rapport.