DAMASCUS -Syrische president Ahmad al-Sharaa arriveerde zondag in New York om deel te nemen aan de Algemene Vergadering van de VN, de eerste president van Syrië die dit in bijna zes decennia doet.
De laatste keer dat een Syrisch staatshoofd de Algemene Vergadering bijwoonde, was in 1967. Dat was vóór de 50-jarige heerschappij van de Assad Family Dynasty, die eindigde in december toen de toenmalige president Bashar Assad werd verdreven in een blikseminstandeloos offensief onder leiding van al-Sharaa. De val van Assad eindigde ook bijna 14 jaar van de burgeroorlog.
Aanbevolen video’s
Sindsdien heeft Al-Sharaa getracht banden te herstellen met Arabische landen en het Westen, waar ambtenaren aanvankelijk op hun hoede waren voor zijn eerdere banden met de Al-Qaida militante groep. De rebellengroep die hij vroeger leidde, Hayat Tahrir al-Sham, werd eerder door de Verenigde Staten aangewezen als een terroristische groep.
Sinds de macht aannam, heeft Al-Sharaa coëxistentie gepredikt en geprobeerd de minderheidsgemeenschappen van Syrië gerust te stellen, maar het fragiele herstel van het land is bedreigd door uitbraken van sektarisch geweld. Vechters die aan de nieuwe regering waren aangesloten, werden ook beschuldigd van het vermoorden van honderden burgers uit de religieuze minderheden van Druzen en Alawite.
Samen met zijn verschijning bij de Algemene Vergadering van de VN, zal Al-Sharaa waarschijnlijk zijn bezoek gebruiken om aan te dringen op verdere sancties voor Syrië, omdat het probeert zijn door oorlog gebateerde economie en infrastructuur te herbouwen.
De Amerikaanse president Donald Trump ontmoette al-Sharaa in Saoedi-Arabië in mei en kondigde aan dat hij tientallen jaren van sancties zou optillen die aan Syrië zijn opgelegd onder de heerschappij van de Assads.
Hij volgde door het bestellen van een grote strook sancties opgeheven of afgezien. De strengste sancties werden echter opgelegd door het Congres onder de Caesar Syria Civilian Protection Act aangenomen in 2019 en vereist een congresstem om ze permanent te verwijderen.
Een ander onderwerp dat groot zal opdoemen tijdens het bezoek van Al-Sharaa is de betrekkingen van zijn land met ons bondgenoot Israël. Sinds de val van Assad is Israël achterdochtig tegenover de regering van Al-Sharaa en heeft hij een voorheen niet-geavanceerde bufferzone in het zuiden van Syrië in beslag genomen en honderden luchtaanvallen op Syrische militaire locaties gelanceerd.
Er zijn onderhandelingen gaande voor een veiligheidsovereenkomst waarvan Al-Sharaa heeft gezegd dat hij hoopt een terugtrekking van Israëlische troepen te bewerkstelligen en terug te keren naar een ontkoppelingsovereenkomst van 1974. Hoewel Al-Sharaa vorige week zei dat een deal binnen enkele dagen kon worden bereikt, leek de Israëlische premier Benjamin Netanyahu in opmerkingen zondag de kans van een doorbraak te bagatelliseren.
“Er is enige vooruitgang”, maar de deal is “nog steeds een visie voor de toekomst”, zei hij.
Ook op zondag kondigden Syrische verkiezingsfunctionarissen aan dat de eerste parlementaire verkiezingen van het land sinds de val van Assad op 5 oktober zullen plaatsvinden. De leden van de People’s Assemblee zullen niet worden gekozen via een directe populaire stemming, maar door een kiescollegesysteem met verkiezingsorganen in elke provincie stemmen op twee-derde van de zetels, terwijl Al-Shara direct wordt benoemd.
Ambtenaren hebben gezegd dat het houden van directe verkiezingen in dit stadium te logistiek uitdagend zou zijn, omdat veel Syriërs persoonlijke documentatie hebben verloren of als vluchtelingen in het buitenland leven na de bijna 14-jarige burgeroorlog.