Zoals de meeste meisjes van haar leeftijd, splitst de Bosnische tiener Mirnesa Junuzovic haar dagen in vrije tijd en tijd gereserveerd voor school- en huisklusjes. Hoe ze de eerste doorbrengt, maakt haar echter vrij uniek.
De 15-jarige Junuzovic maakt dagelijks, urenlange wandelingen met haar stier, Cobra, en traint het beest voor traditionele stierengevechten die al meer dan twee eeuwen in het land zijn georganiseerd.
Aanbevolen video’s
“We lopen elke dag drie of meer uren, ik praat met hem en noem hem bij verschillende bijnamen die ik voor hem heb,” zei Junuzovic en voegde eraan toe: “Ik kan altijd anticiperen wanneer hij gaat haasten of op de grond schraapt.”
Junuzovic gelooft dat zij en Cobra een speciale band delen en erop staan dat terwijl ze trainen en door de velden en het bos rond haar landelijke huis aan de rand van Kakanj lopen, de stier soms zijn hoorns gebruikt om boomtakken en struiken uit de weg te zetten.
Toen iemand anders hem nadert, stond Junuzovic erop: “Zijn hele houding verandert” en begint hij te snuiven.
“Maar hij gedraagt zich nooit zo met mij,” haastte ze zich om te zeggen. “Hij weet dat ik voor hem zorg. Hij is net als een mens, behalve dat hij niet kan praten.”
Stierengevechten in Bosnië zijn relatief zacht en bloedloze zaken die lijken op een natuurlijke botsing voor dominantie tussen mannelijke stieren in het wild. Bijna elk weekend tijdens de zomermaanden worden rodeo-achtige korrels opgezet in bosruimers of weiden in het hele land.
Duizenden mensen verzamelen zich rond deze behuizingen in fair-achtige instellingen in het dorp om te kijken naar bull-on-bull gevechten waarin dieren elkaar duwen en hoorns botsen totdat een van hen de nederlaag toegeeft door hun staart te draaien en te vluchten. De botsing duurt vaak slechts enkele minuten.
Voordat Bulls de arena binnengaan, controleren inspecteurs hun hoorns en snijden ze zelfs de tips af als ze te scherp zijn. Ze controleren ook de anti-doping-testresultaten van de dieren en zorgen ervoor dat de Bulls alleen de koppen botsen als ze dat willen.
Onder de dorpsmensen in Bosnië is de liefde voor stieren en stierenvechten al op jonge leeftijd geïnstalleerd bij kinderen. Het bijwonen van de gevechten wordt vaak omarmd als een gezinsactiviteit.
“Dit is een deel van onze traditie. We zijn er dol op”, legt Muriz Spahic uit, die meer dan 70 kilometer (ongeveer 45 mijl) reed om te zien hoe stieren afgelopen zondag vochten buiten het dorp Bijelo Polje in Central Bosnia.
“Mijn opa houdt ervan, hij is hier vandaag bij ons, ik vind het geweldig, mijn kind houdt ervan,” zei hij, “we gaan samen naar de gevechten.”
Tussen de gevechten schieten de toeschouwers grills op, geroosterd vlees, drinken en dansen op schetterende volksmuziek.
Vechtende stieren van Bosnië zijn traditioneel getraind door mannen, maar vrouwen begonnen enkele jaren geleden lid te worden van de strijd. Toch zijn vrouwen op dit gebied zeldzaam en Junuzovic, die op 12 -jarige leeftijd begonnen met het trainen van stieren, blijft de jongste van de trainers.
Sommige van haar schoolvrienden kijken neer op haar hobby en staan erop dat het ‘stinkend’ is, zei ze. Maar degenen waar ze echt om geeft, zijn “zeer ondersteunend. Ze bellen om me te feliciteren elke keer dat we winnen.”
Bulls vechten in verschillende gewichtsklassen en Cobra, die 620 kilogram weegt (meer dan 1.360 pond), is een van de ‘lichtgewichten’.
Cobra’s winnende streak, die acht gevechten geleden begon, ging door in Bijelo Polje, waar hij zijn negende overwinning scoorde van het stierenseizoen van 2025.
De andere stier ‘stopte’, omdat hij ‘onvoorbereid was’, zei Junuzovic.
Ongeveer de helft van de geplande gevechten in het algemeen eindigen met een van de dieren die de ring verlaat zonder zelfs maar te proberen.
“Toch hebben we gewonnen en elke overwinning telt,” zei ze met een grote glimlach.