KAMPALA – Een journalist is dinsdag gekroond tot koning van een traditionele monarchie die vorige maand haar voormalige “jongenskoning” verloor, wat leidde tot wijdverbreid verdriet en een opvolgingsgeschil in het Tooro-koninkrijk in Oeganda.
De journalist is een prins die lange tijd werkzaam was als omroeporganisatie en redacteur bij Uganda Broadcasting Corp. Hij koos de regeringsnaam Edward Rukidi Nyabongo. Hij voerde ’s nachts rituelen uit, werd het paleis binnengeleid en werd dinsdag formeel onthuld aan zijn volgelingen.
Aanbevolen video’s
Traditionele koninkrijken werden in de jaren zestig, na de onafhankelijkheid van Oeganda van de Britse koloniale overheersing, verboden door een republikeinse president die zei dat hij het land wilde verenigen. Ze werden in 1993 gerestaureerd.
Traditionele leiders oefenen geen enkel formeel gezag uit in dit Oost-Afrikaanse land en zijn wettelijk uitgesloten van deelname aan partijpolitiek. Maar ze oefenen een enorm gezag uit onder hun volk als bewakers van de traditionele cultuur.
De kroningsceremonie in Fort Portal, een afgelegen stad in het westen van Oeganda en niet ver van de grens met Congo, werd door duizenden persoonlijk en op televisie-uitzendingen bekeken. Tijdens zijn toespraak drong de Oegandese president Yoweri Museveni er bij traditionele leiders op aan om lokale talen te promoten.
In een korte toespraak bij zijn kroning beloofde Nyabongo een verenigende figuur voor zijn hele volk te zijn. Vóór zijn troonsbestijging zei de vorst tegen de plaatselijke krant New Vision dat “erfgoed gepaard moet gaan met discipline en hard werken. Mijn familie liet mij nooit koninklijke afkomst als een recht beschouwen; het werd mij gepresenteerd als een plicht om me op voor te bereiden.”
Nyabongo stond niet bijzonder hoog in de lijn van opvolging, maar oudsten binnen de heersende clan van het koninkrijk, bekend als de Babiito, selecteerden hem uit een pool van in aanmerking komende prinsen na de dood van koning Oyo Nyimba in augustus op 34-jarige leeftijd aan kanker zonder een publiek bekende erfgenaam.
De koningin-moeder, Best Kemigisa, betwistte die beslissing en beschuldigde ervan dat de schriftelijke wil van koning Oyo niet was gevolgd bij de selectie van Nyabongo.
Kemigisa zei dat Oyo een jonge zoon achterliet wiens identiteit op het juiste moment zou worden onthuld, wat twijfel deed rijzen over de legitimiteit van Nyabongo en de beslissing van de Babiito om hem te kiezen. Lokale media haalden scènes van onenigheid aan – waaronder een korte ruzie over de voogdij over de stoffelijke resten van de koning – tijdens de begrafenis van Oyo op 12 september.
Hoewel de vermeende zoon van Oyo nog moet worden onthuld, hebben vermeende foto’s van een ‘Baby Oyo’ de sociale media overspoeld, wat hoop gaf aan toegewijden van de overleden monarch. Maar critici zeggen dat het kind, als het bestaat, aan de oudsten van het koninkrijk had moeten worden voorgesteld terwijl zijn vader nog leefde.
“Ze hebben aangetoond dat dit de normen van het koninkrijk zijn”, zei Nicholas Sengoba, een vooraanstaand politiek analist in Oeganda, over de keuze van de Babiito voor Nyabongo. “Veel van deze posities zijn misschien niet populair.”
Oyo werd in 1995, op 3-jarige leeftijd, gekroond na de dood van zijn vader. Hij was een nieuwsgierig kind in kleurrijke gewaden en een voorwerp van aanbidding voor zijn honderdduizenden volgers.
Bij zijn kroning onderging hij een reeks stamrituelen en werd hij naar de koninklijke begraafplaats geleid om een coming-of-age-ceremonie uit te voeren: hij gooide met succes negen koffiebonen in het graf van zijn vader.
Oyo had ooit de onofficiële titel van ’s werelds jongste koning, een betoverende figuur zelfs voor wereldleiders die hem op nationale evenementen leerden kennen, waaronder Nelson Mandela uit Zuid-Afrika. De Libische leider Moammar Gadhafi was een van degenen die vriendschap sloot met de koninklijke familie Tooro alsof ze deel uitmaakten van zijn uitgebreide familie. Gadhafi maakte meerdere reizen naar Oeganda en steunde Oyo en Kemigisa jarenlang vóór de dood van Gadhafi in oktober 2011.
Oyo werd geleid door regenten die door het koninkrijk waren aangesteld totdat hij op 18-jarige leeftijd volwassen werd.