MIAMI TUINEN, Fla. – Er kan op zondag een FaceTime-oproep plaatsvinden, zoals vrijwel elke week, waarin Miami quarterback Cam Ward en Virginia Tech quarterback Kyron Drones contact maken om over hun meest recente wedstrijden te praten.
Zeggen dat de twee close zijn, is een understatement. Het zijn neven. Het zijn trainingspartners buiten het seizoen. Ze delen een quarterback-coach. Ze spreken met de grootste eerbied voor de ander, zowel als persoon als als speler.
Aanbevolen video’s
Maar de oproep van deze week… nou ja, het is misschien een beetje raar.
Ward en de nr. 7 Hurricanes (5-0, 1-0) hielden vrijdagavond Drones en de Hokies met 38-34 tegen, een wedstrijd die 60 minuten op het veld duurde en daarna nog 6 1/2 minuut als scheidsrechters probeerde erachter te komen wie er daadwerkelijk gewonnen had. Drones verbonden met Da’Quan Felton op een wanhoopsdaad van 30 meter om – dacht hij – Virginia Tech (2-3, 0-1) de overwinning te bezorgen in het laatste spel, om vervolgens te zien dat het werd weggevaagd na een lange beoordeling door Atlantic Ambtenaren van de Kustconferentie.
‘Misschien beantwoordt hij de oproep niet,’ zei Ward. “Ik neem het hem niet kwalijk.”
Ze praatten kort op het veld toen de wedstrijd eindelijk voorbij was, en poseerden zelfs samen voor een foto. Ward – volgens BetMGM Sportsbook de favoriet om de Heisman Trophy te winnen – sloeg zijn arm over de schouder van Drones terwijl ze samen liepen, en de quarterback van de Hokies kon op dat moment zelfs een beetje glimlachen. Drones dachten dat hij zojuist het eerste Weesgegroet van zijn leven had uitgezonden.
Scheidsrechters waren het daar kennelijk mee eens, want het was een touchdown op het veld. Uiteindelijk zijn ze van gedachten veranderd. Drones deden dat niet.
“Eerste reactie: ik had Miami-fans gek zien worden, dus ik dacht dat het onvolledig was”, zei Drones. “Toen zag ik onze fans, ze zeiden dat het een touchdown op het veld was. Ik weet niet hoe die oproep werd genegeerd. Ik hoop dat ze de juiste beslissing hebben genomen, maar het is wat het is.”
De finale begon met nog 3 seconden op de klok. Drones vielen 11 meter terug naar de Miami 41 en gooiden de bal bijna 50 meter, bijna helemaal achterin de eindzone.
Maar liefst zes spelers sprongen voor de bal. Sommigen kwamen buiten de baan, sommigen nog steeds achterin de eindzone, verschillende boven op elkaar. Felton had de bal in handen – althans voor een moment – en was inbound, maar de vraag was of hij een vangbal uitvoerde en controle over de grond had. Miami-verdediger Tyler Rowe kwam tevoorschijn met de bal en hield hem omhoog toen hij uit de scrum rende.
Het spel is voorbij, Miami wint, de stadionverlichting gaat uit en het feest van de Hurricanes kan beginnen.
Niet zo snel.
Een paar seconden later oordeelden de scheidsrechters dat het spel een touchdown was en begonnen de Hokies hun feest. Chaos begon.
“Het vorige spel wordt verder beoordeeld”, kondigde scheidsrechter Jerry Magallanes aan 30 seconden nadat de vangbal wel of niet was gemaakt. Iets soortgelijks herhaalde hij dertig seconden later nog eens, in een poging de coaches aan te sporen hun teams van het veld te halen.
Magallanes sprak opnieuw, 1:54 na het stuk. “Het resultaat van het spel is een touchdown”, zei hij, eraan toevoegend dat de beoordeling nog gaande was.
De beoordeling op het kantoor van de ACC in Charlotte, North Carolina, was nog maar net begonnen. Het duurde meer dan vijf minuten voordat de mensen daar alle hoeken bekeken, voordat ze het laatste woord naar Magallanes stuurden. En 6 1/2 minuut na het stuk zette Magallanes zijn microfoon voor de laatste keer aan.
“De uitspraak op het veld is teruggedraaid. Het is een onvolledige pas. Het spel is voorbij”, zei hij.
De ACC bracht kort na 01.00 uur een verklaring uit waarin stond dat de bal los was toen een speler uit Miami – het leek alsof het Rowe was – buiten de baan was terwijl hij contact maakte met de bal, wat, zo zei de competitie, ‘het maakt een onvolledige pass en beëindigt onmiddellijk het spel.”
De orkanen ademden uit. De Hokies waren radeloos. Beiden hadden goede redenen. En nu kan het wekelijkse FaceTime-gesprek wel of niet plaatsvinden na al dit drama aan het einde van de wedstrijd en de vraag of de scheidsrechters gelijk hadden.
“Het aan de witte hoeden overlaten is een positie waarin je niet wilt verkeren”, zei Ward.
Ward zal zijn neef zeker binnenkort aan de telefoon zien, of het deze zondag nu gebeurt of niet. Maar Drones hoopt Miami weer op het veld te zien – en de enige manier waarop dat zal gebeuren is als de teams hun weg vinden naar de ACC-kampioenschapswedstrijd.
“Hopelijk gaan we volgende week gewoon 1-0, daarna elke week 1-0 en zien we ze weer”, aldus Drones.