LONDEN – Een vermoedelijke Chinese spion met zakelijke banden met prins Andrew is de toegang tot Groot-Brittannië ontzegd omdat hij bang is dat hij een bedreiging vormt voor de nationale veiligheid.
Een Brits immigratietribunaal bevestigde de beslissing donderdag in een uitspraak waaruit bleek dat de Chinese staatsburger zo’n nauwe relatie met Andrew had ontwikkeld dat hij werd uitgenodigd voor het verjaardagsfeestje van de prins.
Aanbevolen video’s
Regeringsfunctionarissen waren bezorgd dat de man zijn invloed zou hebben misbruikt omdat de prins destijds onder ‘aanzienlijke druk’ stond, aldus de uitspraak.
De Britse autoriteiten geloven dat de Chinese staatsburger, wiens naam niet is vrijgegeven, werkte namens het United Front Work Department, een afdeling van de Chinese Communistische Partij die wordt gebruikt om buitenlandse entiteiten te beïnvloeden.
De regering stelde vast dat de zakenman “in een positie verkeerde om relaties tot stand te brengen tussen hoge Chinese functionarissen en prominente Britse figuren die door de Chinese staat zouden kunnen worden gebruikt voor politieke inmenging”, aldus de beslissing van het tribunaal.
In een verklaring van zijn kantoor zei Andrew, ook wel bekend als de hertog van York, dat hij het advies van de regering aanvaardde en alle contact met de Chinese staatsburger staakte zodra er zorgen werden geuit.
“De hertog ontmoette het individu via officiële kanalen, zonder dat er ooit iets van gevoelige aard werd besproken”, aldus zijn kantoor. “Hij kan verder geen commentaar geven op zaken die verband houden met de nationale veiligheid.”
Prins Andrew, de jongere broer van koning Charles III, is herhaaldelijk bekritiseerd vanwege zijn banden met rijke buitenlanders, waardoor de bezorgdheid is geuit dat deze individuen toegang proberen te kopen tot de koninklijke familie.
De financiën van Andrew zijn de afgelopen jaren onder druk komen te staan nadat hij werd gedwongen afstand te doen van koninklijke taken en publieke financiering op te geven vanwege zorgen over zijn relatie met Jeffrey Epstein, de Amerikaanse financier en veroordeelde pedofiel die in 2019 zelfmoord pleegde in de gevangenis.
Britse inlichtingenchefs zijn zich steeds meer zorgen gaan maken over de pogingen van China om het Britse overheidsbeleid te beïnvloeden. In 2022 waarschuwde de Britse binnenlandse inlichtingendienst, bekend als MI5, politici dat een Brits-Chinese advocaat al jaren probeerde leden van het parlement op ongepaste wijze te beïnvloeden. In 2023 werd een parlementair onderzoeker gearresteerd op verdenking van het verstrekken van gevoelige informatie aan China.
De 50-jarige Chinese staatsburger waarop de uitspraak van deze week betrekking heeft, werd beschreven als een man die als junior ambtenaar in China werkte voordat hij in 2002 als student naar Groot-Brittannië kwam. Hij behaalde een masterdiploma in openbaar bestuur en openbaar beleid. aan de Universiteit van York voordat hij een bedrijf startte dat Britse bedrijven adviseert over hun activiteiten in China.
In 2013 kreeg hij het recht om voor onbepaalde tijd in Groot-Brittannië te wonen en te werken. Hoewel hij Groot-Brittannië niet tot zijn permanente verblijfplaats maakte, vertelde de man de autoriteiten dat hij één tot twee weken per maand in het land doorbracht en het als zijn eigendom beschouwde. “tweede huis.”
Hij werd op 6 november 2021 tegengehouden toen hij Groot-Brittannië binnenkwam en kreeg het bevel zijn mobiele telefoon en andere digitale apparaten in te leveren. De autoriteiten vonden een brief van een senior adviseur van Andrew waarin werd bevestigd dat hij bevoegd was om namens de prins op te treden. relatie met potentiële partners en investeerders in China.
De brief en andere documenten benadrukten de kracht van de relatie tussen Andrew, zijn adviseur en de Chinese staatsburger.
“Ik hoop ook dat het je duidelijk is waar je zit met mijn directeur en inderdaad zijn familie”, schreef de adviseur. “Je moet de kracht van die relatie nooit onderschatten. Buiten zijn naaste interne vertrouwelingen zit je helemaal bovenaan een boom waar heel veel mensen graag in zouden willen zitten.
In de brief werd verder beschreven hoe ze een manier hadden gevonden om voormalige privésecretarissen van de prins en andere mensen die niet volledig vertrouwd werden, te omzeilen.
“Onder jouw begeleiding hebben we een manier gevonden om de relevante mensen onopgemerkt het huis in Windsor in en uit te krijgen”, schreef de adviseur.
Andrew woont in de Royal Lodge, een historisch landgoed nabij Windsor Castle, ten westen van Londen.