BEIROET – Bij een Israëlische luchtaanval in de vroege ochtend kwamen vrijdag drie journalisten om het leven terwijl ze sliepen in een pension in het zuidoosten van Libanon, een van de dodelijkste aanvallen op de media sinds de vijandelijkheden een jaar geleden over de grens uitbraken.
Het was een zeldzame luchtaanval op een gebied dat door de media werd gebruikt als basis voor verslaggeving over de oorlog.
Aanbevolen video’s
De luchtaanval van 3 uur ’s nachts veranderde het terrein – een reeks chalets genesteld tussen de bomen die waren gehuurd door verschillende media die verslag deden van de oorlog – in puin. Auto’s met het opschrift “PRESS” werden omvergeworpen en bedekt met stof en puin, en minstens één satellietschotel voor live-uitzendingen werd volledig vernield.
Het Israëlische leger heeft voorafgaand aan de aanval geen waarschuwing afgegeven, die volgens hen gericht was op de militante infrastructuur van Hezbollah. Het leger zei later dat de aanval werd herzien.
Mohammad Farhat, een verslaggever van de Libanese Al Jadeed TV in het zuiden, zei dat iedereen in slaapkleding naar buiten snelde. “De eerste vraag die we elkaar stelden: ‘Leef je nog?’”
De doden waren cameraman Ghassan Najjar en omroeptechnicus Mohammed Rida van de in Beiroet gevestigde pan-Arabische Al-Mayadeen TV, en cameraman Wissam Qassim, die werkte voor Al-Manar TV van de Libanese Hezbollah-groep. Beide kanalen zijn verbonden met Hezbollah en haar belangrijkste financier, Iran.
Eerder deze week werd een kantoor van Al-Mayadeen aan de rand van de zuidelijke buitenwijken van Beiroet getroffen door een staking.
De luchtaanval begin vrijdag was de laatste in een reeks Israëlische aanvallen op journalisten die verslag deden van de oorlog in Gaza en Libanon in het afgelopen jaar.
Het Israëlische leger zei dat het zich richtte op een gebouw van waaruit Hezbollah-militanten operaties uitvoerden, en voegde eraan toe dat het geloofde dat de militanten binnen waren toen de luchtaanval plaatsvond.
“Enkele uren na de staking kwamen er berichten binnen dat journalisten tijdens de staking waren geraakt”, aldus het rapport.
Mensenrechtengroeperingen zeggen dat het opzettelijk aanvallen van journalisten een oorlogsmisdaad is.
“Journalisten zijn burgers die recht hebben op bescherming onder het internationaal humanitair recht”, zegt Aya Majzoub, adjunct-directeur van Amnesty International voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika. “Het was vooral verontrustend om te zien hoe Israël zich richt op civiele instellingen, alleen maar vanwege hun banden met Hezbollah.”
Het Comité ter Bescherming van Journalisten zei geschokt te zijn door de moord op de drie journalisten en riep op tot een onafhankelijk onderzoek.
“CPJ is diep verontwaardigd over de zoveelste dodelijke Israëlische luchtaanval op journalisten, deze keer op een compound waar 18 persleden in Zuid-Libanon verblijven”, aldus de programmadirecteur van de organisatie, Carlos Martinez de la Serna.
TV-ploegen waren in Hasbaya aangekomen en achtten het veiliger, nadat Israël een evacuatiebevel had besteld voor een stad verder naar het zuiden waarvan zij verslag uitbrachten.
“Daarom beschouwen we het als een directe doelwit, gericht op het weghalen van journalisten uit het zuiden”, zegt Elsy Moufarrej, coördinator van het Alternatieve Perssyndicaat in Libanon. “Ze willen voorkomen dat journalisten verslag uitbrengen en aanwezig zijn in het zuiden van Libanon.”
De Libanese minister van Informatie Ziad Makary zei dat de journalisten werden vermoord terwijl ze berichtten over wat hij de “misdaden” van Israël noemde, en merkte op dat ze tot een grote groep leden van de media behoorden.
“Dit is een moord, na monitoring en tracking, met voorbedachten rade en planning, aangezien er 18 journalisten aanwezig waren op de locatie die zeven media-instellingen vertegenwoordigden”, schreef hij in een bericht op X.
Geslagen in hun slaap
Imran Khan, een senior correspondent voor Al Jazeera English en een van de journalisten in de gastenverblijven van de Hasbaya Village Club, zei dat de luchtaanval rond 03.30 uur zonder waarschuwing plaatsvond.
“Dit waren gewoon journalisten die in bed lagen te slapen na lange dagen verslag te hebben gedaan van het conflict”, postte hij op sociale media, eraan toevoegend dat hij en zijn team ongedeerd waren.
Hussein Hoteit, een cameraman voor de Egyptische Al-Qahira TV, zei dat hij sliep toen hij wakker werd met een “enorm gewicht” toen de muren en het plafond instortten. Hij werd gered door collega’s die er een paar minuten later in slaagden het puin dat hem bedekte te verplaatsen. Het huis van hun team lag het dichtst bij het huis van Al-Mayadeen.
Hij zei dat twee raketten het naastgelegen chalet raakten, hoewel hij ze niet hoorde. Hij sprak vanuit zijn ziekenhuisbed, waar hij wordt behandeld voor dijbeenblessures.
Drie van de achttien journalisten die in het pension verbleven, onder wie een Egyptische staatsburger, raakten gewond.
Yumna Fawaz, een journaliste bij de Libanese MTV-zender, zei dat ze wakker werd doordat het dak over haar hoofd viel. Ze liep een lichte blessure op.
Een ongekende tol
De sterfgevallen van vrijdag zijn de laatste in een lange lijst van journalisten die het afgelopen jaar zijn omgekomen bij Israëlische aanvallen in Gaza en Libanon.
In een rapport eerder deze maand zei het CPJ dat minstens 128 journalisten en mediamedewerkers, op vijf na allemaal Palestijnen, waren vermoord in Gaza en Libanon – meer journalisten dan er in enig jaar zijn gestorven sinds het in 1992 begon met het documenteren van moorden op journalisten. van de moorden, op twee na, werden uitgevoerd door Israëlische troepen, aldus het rapport.
“Een jaar later heeft Israëls uitvoering van de oorlog in Gaza een ongekende en gruwelijke tol geëist van Palestijnse journalisten en het medialandschap in de regio”, aldus het rapport. Het CPJ zei dat het heeft vastgesteld dat ten minste vijf van de journalisten, waaronder één in Libanon vorig jaar, rechtstreeks het doelwit waren van Israëlische strijdkrachten. De groep onderzoekt andere gevallen en onbevestigde berichten over andere journalisten die zijn vermoord, vermist, vastgehouden, gewond of bedreigd.
De moord op journalisten heeft tot internationale verontwaardiging geleid bij persbelangengroepen en deskundigen van de Verenigde Naties, hoewel Israël heeft gezegd dat het hen niet opzettelijk als doelwit heeft genomen.
De Libanese minister van Volksgezondheid zegt dat het afgelopen jaar elf journalisten zijn gedood en acht gewond geraakt door Israëlisch vuur in Libanon.
In november 2023 kwamen twee journalisten van Al-Mayadeen TV om bij een drone-aanval op hun reportageplek. Een maand eerder werd bij Israëlische beschietingen in Zuid-Libanon Reuters-videograaf Issam Abdallah gedood en raakten andere journalisten van het Franse internationale persbureau Agence France-Presse en Qatar’s Al-Jazeera TV ernstig gewond op een heuveltop, niet ver van de Israëlische grens.
Deze week beschuldigde Israël journalisten die voor Al Jazeera werkten ervan lid te zijn van militante groeperingen, daarbij verwijzend naar documenten die het naar verluidt in Gaza had gevonden. Het netwerk heeft de beweringen ontkend als “een flagrante poging om de weinige overgebleven journalisten in de regio het zwijgen op te leggen.”
Het CPJ heeft deze ook afgewezen en gezegd dat “Israël herhaaldelijk soortgelijke onbewezen beweringen heeft gedaan zonder geloofwaardig bewijs te leveren.”
Jad Shahrour, woordvoerder van het Samir Kassir Eyes Centrum voor Media en Culturele Vrijheid, zei dat het bombarderen van perscentra een opzettelijke poging is om de waarheid uit te wissen.
“Het betekent dat ze een media-black-out tot stand brengen”, zei hij, eraan toevoegend dat het een verontrustende trend was die zich nu verschuift van Gaza naar Libanon.
De directeur van Al-Mayadeen, Ghassan bin Jiddo, beweerde dat de Israëlische aanval vrijdag opzettelijk was en gericht was tegen degenen die verslag deden van elementen van het militaire offensief.
Ali Shoeib, de correspondent van Al-Manar in Zuid-Libanon, zei dat de cameraman die al maanden met hem samenwerkte, bij de aanval omkwam.
“We rapporteerden het nieuws en lieten het lijden van de slachtoffers zien en nu zijn wij het nieuws en de slachtoffers van de misdaden van Israël”, zei Shoeib in een video die werd uitgezonden op Al-Manar TV.