WASHINGTON – In een poging de Amerikaanse bondgenoten gerust te stellen, vertrekt een tweeledige groep senatoren voor een rondreis langs de Arctische landen. En deze keer laten ze de mannen achter.
Van de acht senatoren tot hun staf en militaire verbindingsofficieren, de groep zal volledig uit vrouwen bestaan terwijl ze diplomatieke bezoeken afleggen aan regeringsfunctionarissen in vier Arctische landen, getuige zijn van de uitdagingen voor legers in de regio en een Noorse archipel bezoeken die zo afgelegen is dat ze escortes nodig hebben om aanvaringen met ijsberen te voorkomen.
Aanbevolen video’s
“Ik wil dat ze in de eerste plaats de grootsheid van het Noordpoolgebied ervaren”, zei de Republikeinse senator Lisa Murkowski uit Alaska, die de reis leidt samen met de Democratische senator Jeanne Shaheen, de beste democraat in de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen.
De reis kwam voort uit het werk van beide senatoren om de betrekkingen met Amerikaanse bondgenoten in Noord-Amerika en Noord-Europa te stabiliseren in een tijd waarin president Donald Trump een agressieve, alleenstaande houding in de regio heeft ingenomen. Deze week nog kondigde het Pentagon aan dat de VS de deelname aan een gezamenlijk bestuur met Canada voor continentale defensie, dat dateert uit de Tweede Wereldoorlog, zou onderbreken.
Murkowski en Shaheen zeiden dat dit de verkeerde aanpak is in een Noordpoolgebied met toenemende strategische waarde en unieke uitdagingen.
De groep is gelijk verdeeld tussen Democraten en Republikeinen, waarbij Sens. Cindy Hyde Smith, Katie Britt en Cynthia Lummis de Republikeinse kant vormen, en Sens. Maggie Hassan, Kirsten Gillibrand en Catherine Cortez Masto van de Democraten. Ze vertrekken vrijdag en bezoeken Arctische of subarctische gebieden in Canada, Groenland, een autonoom gebied van Denemarken, Svalbard, een Noorse archipel die een van de meest noordelijke bewoonde gebieden ter wereld is, en IJsland.
Het Noordpoolgebied begrijpen
Murkowski en Shaheen zeiden dat ze willen dat de groep een dieper begrip en waardering krijgt voor gemeenschappen in het Noordpoolgebied die de gevolgen van klimaatverandering ervaren, evenals de unieke uitdagingen van het uitvoeren van militaire operaties in de regio.
“Het gaat erom te begrijpen wat het betekent om naar een afgelegen, geïsoleerde gemeenschap te gaan die geen toegang over de weg heeft,” zei Murkowski, eraan toevoegend dat de groep zou inzien dat militaire locaties vliegtuighangars nodig hebben, omdat vliegtuigen niet ’s nachts buiten kunnen worden gehouden in de poolkou.
De NAVO heeft onlangs geprobeerd de samenwerking in het Hoge Noorden te bevorderen door middel van een reeks gezamenlijke militaire oefeningen, vooral nu landen als China en Rusland hun activiteiten daar uitbreiden.
Naarmate de klimaatverandering het Noordpoolijs dunner maakt, zou dit potentieel een noordwestelijke doorgang kunnen creëren voor internationale handel en de concurrentie met Rusland, China en andere landen over de toegang tot de minerale hulpbronnen in de regio opnieuw kunnen aanwakkeren. De regio herbergt ook een aantal onderzeese kabelprojecten met strategische waarde.
De groep zal ook inheemse gemeenschappen bezoeken die al generaties lang in de regio wonen en inzicht krijgen in het milieu. Murkowski zei dat ze hoopt dat de senatoren ‘opgewonden, geïntrigeerd en hopelijk geïnspireerd’ van de reis terugkomen.
Toen Trump eerder dit jaar dreigde Groenland in te nemen, werkten Shaheen en Murkowski ook samen om aan te dringen op wetgeving die zou voorkomen dat de VS enig mede-NAVO-lid zou aanvallen. Zij behoren tot de wetgevers die aandringen op het opnemen van taal in de defensiewetgeving van dit jaar die de regering-Trump ervan zou weerhouden militaire verplichtingen aan NAVO-bondgenoten in te trekken.
Shaheen zei: “Ik wil ook weten of er beleidsrichtlijnen zijn waar we over moeten nadenken. En het zal geweldig zijn om daar een sterke, tweeledige groep te hebben die kan bespreken wat we zouden willen doen als we terugkomen.”
Hoe een reis met uitsluitend vrouwen anders zal zijn
Voor sommige landen die de groep zal bezoeken, is een hoge vertegenwoordiging van vrouwen niets nieuws. Het parlementaire orgaan van IJsland bestaat voor ongeveer 46% uit vrouwen, een van de landen die wereldwijd het hoogst scoren wat betreft vrouwelijke politieke vertegenwoordiging.
Shaheen zei dat uit onderzoek blijkt dat “wanneer vrouwen aan de onderhandelingstafel zitten, de gemaakte afspraken een veel betere kans hebben om voor langere tijd stand te houden.”
Ze voegde eraan toe dat uit gegevens blijkt dat de vertegenwoordiging van vrouwen in de overheid leidt tot stabielere samenlevingen en tot investeringen in hun gemeenschappen.
“Er zijn heel reële redenen waarom we ervoor moeten zorgen dat vrouwen aan tafel zitten”, voegde ze eraan toe.