TOKIO – De conservatieve regerende partij van de Japanse premier Shigeru Ishiba heeft zich schrap gezet voor een klap voor haar comfortabele meerderheid in het lagerhuis van het parlement tijdens de verkiezingen van zondag, te midden van publieke woede over de financiële schandalen van de partij en onvrede over een stagnerende economie. De resultaten zouden Ishiba’s greep op de macht kunnen verzwakken, waardoor Japan mogelijk in politieke onzekerheid terecht zou komen, hoewel een regeringswisseling niet werd verwacht.
Ishiba trad op 1 oktober aan als opvolger van zijn voorganger Fumio Kishida, die aftrad nadat hij er niet in was geslaagd het publiek tot bedaren te brengen vanwege de wijdverbreide slush fund-praktijken onder wetgevers van de Liberale Democratische Partij. Ishiba gaf onmiddellijk opdracht tot vervroegde verkiezingen in de hoop de steun te vergroten door gebruik te maken van zijn uitgesproken, hervormingsgezinde imago.
Aanbevolen video’s
Zondagochtend begon het stemmen in heel Japan, waar 1.344 kandidaten, waaronder een recordaantal van 314 vrouwen, zich kandidaat stellen. De stembureaus sluiten om 20.00 uur en de eerste resultaten worden binnen enkele uren verwacht.
Ishiba heeft zich ten doel gesteld 233 zetels te behouden voor de heersende coalitie tussen de LDP en haar door boeddhisten gesteunde junior partner Komeito, een meerderheid in het 465 leden tellende lagerhuis, het krachtigste van het Japanse tweekamerparlement.
Ishiba verontschuldigde zich in zijn laatste toespraken zaterdag in Tokio voor het verkeerde gebruik van fondsen door zijn partij en beloofde “een herstart te maken als een gelijkwaardige, eerlijke, nederige en eerlijke partij.” Hij zei dat alleen de regerende coalitie van de LDP Japan op een verantwoorde manier kan besturen met haar ervaring en betrouwbaar beleid.
Ooit een populaire politicus die bekend stond om zijn kritiek op zelfs het beleid van zijn eigen partij, heeft Ishiba ook steun gezien voor zijn wekenlange kabinetsduik.
De grootste oppositiepartij, de Constitutionele Democratische Partij van Japan, wordt geleid door de centristische leider Yoshihiko Noda, die kortstondig premier was tijdens de machtsdaling van de LDP in 2009-2012. De partij van Noda zal naar verwachting aanzienlijke winsten boeken. Noda zegt dat de verkiezingen van zondag een zeldzame kans zijn op een regeringswisseling, wat de meest effectieve politieke hervorming zal zijn, hoewel zijn partij moeite heeft andere oppositiegroepen te vinden om mee samen te werken.
Analisten suggereren dat Ishiba zijn doel niet zou kunnen bereiken, hoewel verwacht werd dat zijn LDP de hoogste partij in het Japanse parlement zou blijven, omdat kiezers sceptisch zijn over het vermogen en de onervarenheid van de oppositie.
Het verliezen van een meerderheid zou betekenen dat Ishiba moeite zou hebben met het vaststellen van beleid en dat hij binnen zijn partij te maken zou kunnen krijgen met oproepen voor een vervanger in de aanloop naar de verkiezingen van volgende zomer in het Hogerhuis, zeggen experts.
“De kritiek van het publiek op het schandaal rond de slush-fondsen is toegenomen, en het zal niet gemakkelijk verdwijnen”, zegt Izuru Makihara, hoogleraar politiek en openbaar beleid aan de Universiteit van Tokio. “Er is een groeiend gevoel van eerlijkheid en mensen wijzen privileges voor politici af.” Makihara suggereerde dat Ishiba gedurfde politieke hervormingsmaatregelen nodig heeft om het vertrouwen van het publiek te herwinnen.
Ishiba beloofde de plattelandseconomie nieuw leven in te blazen, het dalende geboortecijfer in Japan aan te pakken en de defensie te versterken. Maar zijn kabinet heeft oude gezichten, slechts twee vrouwen, en werd gezien als vervreemdende leden van de met schandalen besmette factie onder leiding van wijlen premier Shinzo Abe. Ishiba trok zich snel terug van eerdere steun voor een dubbele achternaam voor getrouwde stellen en het legaliseren van het homohuwelijk, een schijnbaar compromis voor de invloedrijke ultraconservatieven van de partij.
Zijn populariteit daalde vanwege “de kloof tussen wat het publiek van hem verwachtte als premier en de realiteit van wat hij als premier bracht”, zegt Rintaro Nishimura, een politiek analist bij The Asia Group.
De LDP wordt zondag ook op de proef gesteld vanwege haar vermogen om te breken met de erfenis van Abe, wiens beleid gericht was op veiligheid, handel en industrie, maar gelijkheid en diversiteit grotendeels negeerde, en haar bijna acht jaar durende bewind leidde tot corruptie, zeggen experts.
Er zouden pogingen tot hergroepering van oppositiepartijen kunnen plaatsvinden om te beslissen of ze onderling willen samenwerken of zich bij de heersende coalitie willen aansluiten, zeggen politieke waarnemers.
Potentiële nieuwe partners voor de LDP zijn onder meer de Democratische Partij van het Volk, een afgescheiden groep van de CPDJ, die pleit voor lagere belastingen, en een conservatieve Japan Innovation Party, hoewel beide momenteel een mogelijke coalitie met de LDP ontkennen.
De LDP, wiens ontbinding van de meeste facties die vroeger hielpen bij het bijeenbrengen van steun voor het doorzetten van verkiezingen en beleid, is minder samenhangend en zou het tijdperk van kortstondige premiers kunnen binnengaan. Er wordt verwacht dat Ishiba in ieder geval zal blijven bestaan totdat het regerende blok eind december de belangrijkste begrotingsplannen goedkeurt.