ISLAMABAD – Een zelfmoordterrorist sloeg dinsdag toe buiten de poorten van een districtsrechtbank in Islamabad, waarbij zijn explosieven naast een politieauto tot ontploffing kwamen en twaalf mensen om het leven kwamen, zei de Pakistaanse minister van Binnenlandse Zaken, de jongste in een opleving van geweld in het hele land.
Geen enkele groep heeft onmiddellijk de verantwoordelijkheid opgeëist voor de middagexplosie, waarbij ook minstens 27 mensen gewond raakten, maar de autoriteiten hebben de afgelopen maanden geworsteld met de oplevende Pakistaanse Taliban.
Aanbevolen video’s
Getuigen beschreven scènes van chaos in de onmiddellijke nasleep. De explosie, die kilometers ver weg te horen was, vond plaats op een druk moment van de dag, wanneer het gebied buiten de rechtbank doorgaans druk is met honderden bezoekers die rechtszittingen bijwonen.
De aanvaller probeerde “het gerechtsgebouw binnen te dringen, maar toen hij dat niet deed, richtte hij zich op een politievoertuig”, vertelde minister van Binnenlandse Zaken Mohsin Naqvi aan journalisten. Eerdere berichten van Pakistaanse staatsmedia en twee veiligheidsfunctionarissen zeiden dat een autobom de explosie had veroorzaakt.
Naqvi beweerde dat de aanval werd uitgevoerd door “door India gesteunde elementen en Afghaanse Taliban-proxy’s” die banden hadden met de Pakistaanse Taliban. Toch zei hij dat de autoriteiten “alle aspecten van de explosie onderzoeken”.
Volgens berichten in de media waren de slachtoffers vooral voorbijgangers of degenen die waren gearriveerd voor rechtszittingen. De politie van Islamabad heeft niet onmiddellijk verklaringen afgelegd over de aanval, maar zei dat ze nog steeds onderzoek doen.
Meer dan een dozijn zwaargewonde mensen schreeuwden om hulp terwijl ambulances ter plaatse snelden. “Mensen begonnen alle kanten op te rennen”, zei Mohammad Afzal, die zei dat hij bij de rechtbank was toen hij de ontploffing hoorde.
Nachtelijke aanval op een door het leger gerunde universiteit
In een eerdere ontwikkeling zeiden Pakistaanse veiligheidstroepen dat ze een poging van militanten hadden verijdeld om cadetten te gijzelen op een door het leger gerunde universiteit, toen een zelfmoordautobommenwerper en vijf andere aanvallers de faciliteit in een noordwestelijke provincie aanvielen.
De autoriteiten gaven de Pakistaanse Taliban de schuld, die los staat van maar verbonden is met de Afghaanse Taliban, maar de groep ontkende maandagavond betrokkenheid bij die aanval.
De aanval begon toen een bommenwerper probeerde het cadettencollege in Wana, een stad in de provincie Khyber Pakhtunkhwa, vlakbij de Afghaanse grens, te bestormen. Het gebied had tot voor kort gediend als uitvalsbasis voor de Pakistaanse Taliban, Al Qaida en andere buitenlandse militanten.
Volgens Alamgir Mahsud, de plaatselijke politiechef, werden twee van de militanten snel gedood door troepen, terwijl drie militanten erin slaagden de compound binnen te dringen voordat ze in een administratief blok in het nauw werden gedreven. De commando’s van het leger behoorden tot de strijdkrachten die een opruimingsoperatie uitvoerden en dinsdag duurde een periodiek vuurgevecht, zei Mahsud.
Het administratieve blok ligt ver weg van het gebouw waar honderden cadetten en ander personeel zijn gehuisvest.
De premier belooft verantwoordelijkheid
De Pakistaanse premier Shehbaz Sharif heeft zowel de aanval in Islamabad als in Wana aan de kaak gesteld en opgeroepen tot een volledig onderzoek, zo blijkt uit een verklaring in Islamabad.
Hij zei dat de verantwoordelijken snel voor de rechter moeten worden gebracht.
“Wij zullen ervoor zorgen dat de daders worden opgepakt en ter verantwoording worden geroepen”, zei hij.
Sharif omschreef aanvallen op ongewapende burgers als “verwerpelijk” en voegde eraan toe: “We zullen niet toestaan dat het bloed van onschuldige Pakistani verloren gaat.”
De Pakistaanse Taliban, of TTP, zijn aangemoedigd geworden sinds de Taliban in 2021 de macht in Kaboel greep, en veel van de leiders en strijders van de groep zouden hun toevlucht hebben gezocht in Afghanistan.
Pakistan heeft de afgelopen jaren een golf van militante aanvallen gezien. De dodelijkste aanval op een school vond plaats in 2014, toen Taliban-schutters 154 mensen, voornamelijk kinderen, doodden op een door het leger gerunde school in Peshawar. Volgens het leger wilden de aanvallers maandag herhalen wat er gebeurde tijdens de aanval van 2014 in Peshawar.
De vredesbesprekingen tussen Afghanistan en Pakistan lopen vast
De spanningen tussen Pakistan en Afghanistan zijn de afgelopen maanden toegenomen. Kaboel heeft Islamabad verantwoordelijk gehouden voor de drone-aanvallen op 9 oktober waarbij verschillende mensen omkwamen in de Afghaanse hoofdstad en heeft vergelding gezworen.
Bij de daaropvolgende grensoverschrijdende gevechten kwamen tientallen soldaten, burgers en militanten om het leven voordat Qatar op 19 oktober een staakt-het-vuren bemiddelde, dat nog steeds van kracht is.
Sindsdien zijn er twee rondes van vredesbesprekingen gehouden in Istanboel – de laatste op donderdag – maar deze eindigden zonder overeenstemming nadat Kaboel weigerde een schriftelijke verzekering te geven dat de TTP en andere militante groeperingen Afghaans grondgebied niet tegen Pakistan zouden gebruiken.
Een eerder, kort staakt-het-vuren tussen Pakistan en de TTP, bemiddeld door Kaboel in 2022, stortte later ineen nadat de groep Islamabad ervan beschuldigde het te hebben geschonden.