PESHAWAR – Een zelfmoordterrorist richtte zich zondag op demonstranten tijdens een antimilitante bijeenkomst in het noordwesten van Pakistan, waarbij minstens veertien mensen om het leven kwamen, voornamelijk burgers en politieagenten, en meer dan twintig anderen gewond raakten, zeiden functionarissen.
De aanval vond plaats in Kabal, een stad in de Swat-vallei in de provincie Khyber Pakhtunkhwa, waar demonstranten zich hadden verzameld in de buurt van een politiebureau, antimilitante leuzen scandeerden en vrede eisten, zei districtspolitiechef Omar Khan.
Aanbevolen video’s
Volgens getuigen zeiden sprekers op de bijeenkomst kort voor de aanval dat het garanderen van de veiligheid en het elimineren van strijdlust de verantwoordelijkheid van de staat was. Ze beschuldigden de autoriteiten er ook van dat ze niet resoluut optraden tegen militanten. Ze zeiden dat de bewoners zonder angst wilden leven na jaren van geweld dat de regio verwoestte.
Bilal Faizi, een woordvoerder van de provinciale hulpdienst van Khyber Pakhtunkhwa, zei dat de aanvaller tientallen mensen trof die antimilitante leuzen scandeerden en vrede eisten. Politiefunctionaris Omar Khan zei dat er minstens negen burgers en vijf officieren onder de doden waren.
President en premier bieden condoleances aan
De Pakistaanse president Asif Ali Zardari en premier Shehbaz Sharif veroordeelden de bombardementen en uitten hun diepe verdriet over het verlies aan mensenlevens. In afzonderlijke verklaringen betuigden zij hun medeleven aan de families van de doden, baden zij voor het herstel van de gewonden en gaven zij de autoriteiten opdracht ervoor te zorgen dat de gewonden de best mogelijke medische behandeling zouden krijgen. Zardari en Sharif zeiden ook dat de Pakistaanse strijd tegen het terrorisme zal doorgaan totdat het is uitgeroeid.
Minister van Binnenlandse Zaken Mohsin Naqvi veroordeelde ook de aanval. In een verklaring betuigt hij zijn medeleven aan de families van de doden en bidt hij voor een spoedig herstel van de gewonden.
De Swat-vallei was ooit een bolwerk van islamitische militanten die een strikte interpretatie van de sharia, de islamitische wet, oplegden voordat het Pakistaanse leger in 2007 een grote operatie lanceerde die hen verdreef en de controle van de regering herstelde.
De afgelopen maanden zijn er echter weer militanten opgedoken in de Pakistaanse Swat-vallei, wat de angst heeft aangewakkerd dat de Pakistaanse Taliban opnieuw voet aan de grond in de regio proberen te krijgen. Als reactie hierop hebben bewoners herhaaldelijk anti-Taliban-demonstraties georganiseerd om te protesteren tegen de aanwezigheid van de militanten in de vallei.
De verdenking valt op de Pakistaanse Taliban
Geen enkele groep heeft onmiddellijk de verantwoordelijkheid voor het bombardement opgeëist, maar de verdenking zal waarschijnlijk op de Pakistaanse Taliban vallen, bekend als Tehrik-e-Taliban Pakistan, of TTP. De TTP staat los van, maar is verbonden met, de Afghaanse Taliban-heersers. Veel van zijn leiders en strijders hebben een toevluchtsoord gevonden in Afghanistan sinds de Taliban daar in 2021 weer aan de macht kwamen.
Pakistan beschuldigt de Afghaanse Taliban-regering er al geruime tijd van dat zij TTP-militanten herbergt, een beschuldiging die Kaboel ontkent.
Pakistan heeft de afgelopen jaren te maken gehad met een toename van het aantal militante aanvallen, vooral gericht tegen politie- en veiligheidstroepen.
Vrijdag zei de Pakistaanse militaire woordvoerder Ahmad Sharif Chaudhry dat Pakistan sinds januari 3.145 “terroristische incidenten” heeft geregistreerd. Hij zei dat Pakistan sinds januari 2.084 militanten heeft gedood, terwijl 819 Pakistanen, waaronder soldaten, politieagenten en burgers, zijn gedood.
Chaudhry zei ook dat in Afghanistan gevestigde militanten sinds januari 28 zelfmoordaanslagen hadden gepleegd in Pakistan en beweerde dat de meeste werden uitgevoerd door Afghaanse staatsburgers of mensen die banden hadden met de Afghaanse veiligheidstroepen. Hij zei dat de TTP en andere militante groepen aanvallen in Pakistan uitvoerden met de steun van de Afghaanse Taliban-heersers, en dat Pakistan zich zou blijven richten op de TTP en de ondersteunende infrastructuur.