WASHINGTON – Een federale rechter heeft zaterdag geoordeeld dat een democratisch parlementslid het recht heeft om deel te nemen aan een bestuursvergadering van het Kennedy Center om het plan van president Donald Trump te bespreken om het centrum voor podiumkunsten te sluiten voor twee jaar renovatiewerkzaamheden.
Maar de rechter dwingt het bestuur niet om Joyce Beatty, vertegenwoordiger van Ohio, ambtshalve lid vanwege haar positie in het Congres, tijdens de zitting van maandag te laten stemmen.
Aanbevolen video’s
Ze klaagde een rechtszaak aan om te voorkomen dat de regering-Trump haar uitsluit van de bijeenkomst waar bestuursleden moeten beslissen of ze het voorstel van de Republikeinse president om het centrum te sluiten tijdens het bouwproject goedkeuren.
De Amerikaanse districtsrechter Christopher Cooper concludeerde dat het bestuur Beatty documenten moet geven over de sluitings- en renovatieplannen, omdat het achterhouden van die informatie vóór de stemming haar zou beletten haar werk als trustee uit te voeren. Ook zij moet het woord mogen voeren op de bijeenkomst, zei hij.
“Het Hof oordeelt echter dat Beatty haar last met betrekking tot haar stemrecht niet heeft gedragen, althans in dit zeer vroege stadium”, aldus Cooper. De rechter zei dat haar toestaan om deel te nemen en deel te nemen aan beraadslagingen betekent dat “de marginale schade voor haar als ze niet gaat stemmen veel minder is, omdat ze haar bezwaren schriftelijk kan indienen en de kans krijgt om haar collega’s van haar standpunt te overtuigen.”
Woordvoerster Roma Daravi van het Kennedy Center zei dat het centrum “zich zal houden aan de uitspraak van de rechtbank en graag informatie wil verstrekken waaruit de noodzaak van sluiting en renovatie blijkt.”
Er kwam geen onmiddellijke reactie van Beatty op verzoeken om commentaar op de uitspraak.
Nadat Cooper donderdag argumenten had gehoord, vertelde Beatty aan verslaggevers dat ze naar de rechtbank was gegaan om op te komen voor de rechtsstaat en de democratie.
‘Ik wil weten waar uw geld – ons geld – naartoe gaat’, zei ze buiten het gerechtsgebouw.
Beatty’s advocaat, Nathaniel Zelinsky, zei dat het Witte Huis zich bezighoudt met een patroon van pogingen om afwijkende meningen te onderdrukken tijdens bijeenkomsten zoals die gepland voor maandag.
“We vragen niet om iets ongewoons”, zei hij tegen de rechter. “Het zijn mijn vrienden aan de andere kant, jullie vragen je om af te wijken van de norm.”
Cooper drong er bij advocaat William Jankowski van het ministerie van Justitie op aan om uit te leggen waarom de regering er niet in slaagde Beatty details te verstrekken over haar plannen voor de bijeenkomst.
‘Waarom geef je haar niet gewoon de informatie?’ vroeg de rechter. “Hoe wordt de overheid geschaad?”
Jankowski zei dat de informatie – mogelijk een werk in uitvoering – uiterlijk maandag aan Beatty en andere deelnemers aan de bijeenkomst moet worden verstrekt.
‘Een actie is pas definitief als deze definitief is’, zei hij tegen Cooper.
Trump besteedde tijdens zijn eerste ambtstermijn weinig aandacht aan het Kennedy Center, brak met de traditie en sloeg alle jaarlijkse honoursprijzenprogramma’s over nadat een aantal van de programma’s die in 2017, Trumps eerste jaar als president, werden geëerd, dreigden te boycotten als hij aan de festiviteiten zou deelnemen.
Maar nadat hij in januari 2025 weer aan de macht kwam, heeft hij een veel grotere belangstelling getoond dan enige andere recente president voor de activiteiten van het centrum voor podiumkunsten. Trump benoemde loyale aanhangers zoals procureur-generaal Pam Bondi en oude assistent Dan Scavino tot lid van het bestuur om leden te vervangen die hij niet had benoemd, en het opnieuw samengestelde bestuur koos hem vervolgens tot voorzitter.
Trump was betrokken bij de selectie van artiesten die erkend zouden worden als Kennedy Center Honorees 2025 en was gastheer van het programma. Hij heeft geklaagd over het uiterlijk van het gebouw en heeft 257 miljoen dollar van het Congres gekregen voor het Kennedy Center in een belastingverlaging en uitgavenwet die hij afgelopen zomer heeft ondertekend. Richard Grenell, de bondgenoot die Trump heeft aangesteld als president van het centrum, heeft kritiek geuit op de financiën van het Kennedy Center. Trump maakte vrijdag bekend dat Grenell zijn functie zal neerleggen en zal worden opgevolgd door Matt Floca, die leiding geeft aan de faciliteiten van het Kennedy Center. De verwachting is dat de maatregelen maandag tijdens de bestuursvergadering zullen worden afgerond.
Het gebouw heeft moeilijke tijden doorgemaakt sinds Trump zijn betrokkenheid bij de operaties heeft opgevoerd. Talloze artiesten hebben optredens geannuleerd en het aantal bezoekers is afgenomen.
In december stemde het bestuur om de naam van Trump aan het instituut toe te voegen en de volgende dag werd deze weerspiegeld op de buitenkant van het gebouw, wat tot verontwaardiging leidde bij sommige Kennedy-familieleden.
In februari maakte de president op sociale media bekend dat hij het Kennedy Center op 4 juli voor twee jaar zou sluiten wegens renovatiewerkzaamheden, onder voorbehoud van goedkeuring door de raad van bestuur.