RALEIGH, NC – De provincie North Carolina, waar Asheville ligt, heeft het aantal door Helene veroorzaakte sterfgevallen met maar liefst 30 overgeteld, volgens een verklaring dinsdag van het kantoor van de sheriff en gegevens van de staat, waardoor het dodental als gevolg van de historische storm aanzienlijk is gedaald.
Ambtenaren van Buncombe County, die eerder 72 sterfgevallen meldden, gaan nu uit van een staatscijfer van 42 sterfgevallen voor de provincie.
Aanbevolen video’s
Het cijfer voor de provincie dateert uit een persbericht van 3 oktober waarin ambtenaren van de provincie rapporteerden dat “72 levens verloren zijn gegaan als gevolg van de orkaan Helene”, een herhaling van een getal dat sheriff Quentin Miller op een eerdere mediabriefing had aangehaald. Maar staatsambtenaren hebben, zich baserend op beoordelingen door het Office of the Chief Medical Examiner in Raleigh, consequent een lager cijfer gerapporteerd dan dat voor de provincie. Het aantal voor Buncombe County dat in de staatstelling is opgenomen, staat sinds ten minste 10 oktober op 42.
Dinsdag erkende het kantoor van de sheriff van Buncombe County in een verklaring dat het aantal sterfgevallen in de provincie lager was dan het aantal dat het had opgegeven. De verklaring, toegeschreven aan Public Information Officer Christina Esmay, noemde factoren variërend van bijgewerkte doodsoorzaken tot communicatieproblemen nadat de storm de mobiele service en elektriciteit in meerdere berggebieden had uitgeschakeld.
“In de vroege nasleep van de orkaan Helene werden alle sterfgevallen geclassificeerd als stormgerelateerd en afkomstig uit Buncombe County. Naarmate de dagen vorderden, kon BCSO echter vaststellen wie er was overleden als gevolg van de orkaan, wie in feite uit Buncombe County kwam en wie door andere oorzaken was overleden”, aldus de verklaring. “Gecombineerd met het gebrek aan consistente communicatie, als gevolg van wijdverbreide storingen is het aantal dodelijke slachtoffers in Buncombe County dat aanvankelijk aan sheriff Miller werd verstrekt, gedaald.
Het kantoor van de sheriff gaf geen aanvullende informatie over hoe ze tot hun telling kwamen, en woordvoerder Matt Marshall zei dat alle andere vragen over hoe sterfgevallen zijn onderzocht en geteld naar staatsfunctionarissen moeten worden gestuurd. In antwoord op een verzoek om de sheriff te interviewen, zei Marshall dat hij zou onderzoeken of hij beschikbaar was.
Een andere provincie, Henderson, had eerder twee lokale sterfgevallen meer gemeld dan de staat, maar zei dinsdag dat zij het eens zijn met het aantal van de staat.
Het Office of the Chief Medical Examiner in Raleigh beoordeelt doorgaans sterfgevallen door weersomstandigheden en doet een uitspraak over de oorzaak voordat de cijfers via staatsfunctionarissen worden gerapporteerd, een proces dat het al jaren bij eerdere stormen gebruikt. Maar in de chaos na Helene rapporteerden een aantal provincies onafhankelijk van de staat dodelijke aantallen. Het aantal doden in de staat is tot en met dinsdag geleidelijk gestegen, maar de stijging is vertraagd omdat de lichamen zijn onderzocht.
Woordvoerder van het State Department of Health and Human Services, Kelly Haight Connor, zei dinsdag in een e-mail dat alle onderzoeken zijn voltooid voor sterfgevallen als gevolg van stormen, maar ze sluit toevoegingen niet uit als er zich andere gevallen voordoen. De staat meldde dinsdag over de hele staat 96 sterfgevallen als gevolg van Helene.