JERUZALEM – Twee door Hamas vrijgelaten gijzelaars zijn woensdag herenigd op een begraafplaats in Jeruzalem voor een definitief afscheid.
Omringd door honderden rouwenden stond Matan Angrest, die slechts twee dagen eerder naar Israël was teruggekeerd, voor het vers gegraven graf waarin zijn 22-jarige commandant, kapitein Daniel Peretz, lag, en betuigde zijn respect. Hij bad om meer mensen om thuis te komen, waaronder Sgt. Itay Chen – een ander lid van hun eenheid wiens lichaam nog steeds in Gaza wordt vastgehouden.
Aanbevolen video’s
“Dit is het minste dat ik kan doen voor Daniel en het team dat met mij vocht”, zei de 22-jarige Angrest, met een krachtige stem ondanks zijn bleekheid en duidelijke zwakte. ‘Ik weet zeker dat ze me nog steeds vanuit de hemel bewaken.’
Angrest, Peretz en Chen dienden in een tankbemanning toen ze werden meegenomen tijdens de door Hamas geleide aanval op 7 oktober 2023; militanten doodden die dag 1.200 mensen in Israël en namen 251 gevangenen.
“Ik wou dat hij terug kon komen. Ik ben bereid om naar Gaza te gaan om hem terug te halen”, zei Angrest over Chen.
Volgens de voorwaarden van het staakt-het-vuren zou Hamas alle 28 lichamen van de overleden gijzelaars die in Gaza werden vastgehouden, teruggeven, maar begin donderdag werden slechts tien lichamen vrijgelaten. Eén was vastbesloten geen gijzelaar te zijn.
Dat zorgde ervoor dat sommige families in het verwoestende voorgeborchte terechtkwamen dat ze al meer dan twee jaar hebben doorstaan, en niet in staat waren hun dierbaren de juiste begrafenis te geven, wat in het jodendom een essentieel verbond is met God, de overledenen en de overlevenden.
“Dit is onze plicht jegens God, we nemen het lichaam en brengen het terug naar het land”, zei rabbijn Benny Lau, een vriend van de familie Peretz. “De ziel behoort God toe en keert terug naar God, maar het lichaam is onze verantwoordelijkheid.”
Het spirituele belang van begrafenis en rouw
De drie grootste monotheïstische religies – het christendom, de islam en het jodendom – leren dat de ziel van een persoon blijft bestaan nadat hij door de dood van het lichaam is gescheiden. Maar in het jodendom en de islam zijn er ook specifieke leringen dat het lichaam zo intact mogelijk moet worden gelaten en zo snel mogelijk moet worden begraven, met rituele reiniging en gebeden.
“Het idee om de doden te respecteren is inherent aan de Joodse levenscyclus”, legt Sharon Laufer uit, die zich al tientallen jaren vrijwillig inzet als onderdeel van Joodse begrafenisverenigingen en reserve-soldaat is in een speciale eenheid die de lichamen van gevallen soldaten identificeert en gereedmaakt voor begrafenis. “Totdat het lichaam in de grond wordt gestopt, is de ziel niet compleet, en daarom is ze zo belangrijk voor ons.”
Onder normale omstandigheden betekent dit dat begrafenissen binnen een dag plaatsvinden. In het geval van de Joodse gijzelaars vertaalt zich dit in de voortdurende strijd – waarbij regeringsonderhandelaars en gezinsgebeden betrokken zijn – om ieders stoffelijke resten terug te brengen.
“We kunnen dat hoofdstuk van deze twee jaar niet afsluiten zonder ze allemaal terug te geven”, zei Lau.
Veel gezinnen waren maandag net als de rest van het land blij met de terugkeer van de nog levende gijzelaars, maar voelden zich verraden door degenen die zeiden dat de crisis voorbij was en dat de alomtegenwoordige gele linten en gijzelaarsposters konden worden verwijderd.
Itay Chen was 19 toen hij op 7 oktober werd ontvoerd terwijl hij de verplichte militaire dienst vervulde. Chen had dienst omdat hij van weekend had gewisseld met een andere soldaat, zodat hij de bar mitswa van zijn broer kon bijwonen.
Ruim twee jaar later is zijn lichaam nog steeds vermist.
“Het is een bizar gevoel als je de dag begint met de verwachting dat je het ergste telefoontje in je leven zult krijgen, en je dan teleurgesteld voelt als je dat telefoontje niet krijgt”, zei zijn vader, Ruby Chen.
Samen met tientallen mensen stond Shlomit Grouda op de brug in Tel Aviv om te kijken hoe een konvooi naar de begraafplaats reed voor de begrafenis van Guy Illouz, die werd ontvoerd van een muziekfestival en woensdag ook werd begraven.
“Ik heb ervoor gevochten dat ze thuis zouden komen, en omdat ik blij was voor degenen die levend terugkwamen, is het nu tijd om ons hoofd te buigen voor degenen die dat niet deden”, zei ze.
Een graf met alleen een helm en het pijnlijke wachten van een gezin gaat door
Ela Haimi zag haar man, Tal Haimi, 41, de saferoom verlaten waar ze met hun drie kinderen schuilden om hun kibboets te gaan verdedigen toen door Hamas geleide militanten deze op 7 oktober bestormden.
Later die dag kwam het telefoontje dat zijn telefoon pingelde in Khan Younis, Gaza. Ze beschouwde het als goed nieuws: hij was meegenomen maar was nog steeds dicht bij huis, legde ze uit aan de kinderen en liet hun een kaart zien.
Twee maanden later vertelde het Israëlische leger haar dat ze dachten dat hij bij de aanval was omgekomen en dat zijn lichaam naar Gaza was gebracht.
Na twee opeenvolgende nachten waarin Tal deze week niet tussen de teruggekeerde lichamen was, zei Haimi dat het haar niet langer uitmaakt hoe lang het duurt – zolang hij maar uiteindelijk in zijn kibboets kan worden begraven.
“Ik denk dat hij deze eer verdient. Hij ging als eerste naar buiten, hij wist dat ik alleen was met de kinderen onder de terroristen, om ons te beschermen. En dat deed hij”, zei Haimi vanuit haar huis in Nir Yitzhak. Ze is daar pas deze zomer teruggekeerd met de kinderen, waaronder één die zeven maanden na de dood van zijn vader is geboren.
Ze hield wel een begrafenis en doorliep in 2023 de voorgeschreven zevendaagse shiva-rouwperiode. Maar het tijdelijke graf bevat alleen de helm van Tal.
‘De kinderen weten dat hij is vertrokken, maar ze weten niet waar hij is’, voegde ze eraan toe.
Na de begrafenis kan het rouwen – en het genezen – beginnen
Rabbijnen en deskundigen op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg zeggen dat het moeilijk is voor gezinnen om een einde te maken aan het leven totdat ze hun dierbaren kunnen begraven.
“We moeten hen de tijd en de mogelijkheid geven om van de vreselijke onzekerheid over te gaan naar het leren leven met de realiteit dat de persoon er niet meer is”, zei rabbijn Mijael Even David. Zijn synagoge in Be’er Sheva heeft begrafenissen gevierd voor slachtoffers van de aanval in nabijgelegen kibboetsen en voor soldaten die in de oorlog zijn omgekomen.
Het jodendom schrijft verschillende perioden van rouw voor na de begrafenis, vanaf de zevendaagse shiva, waarbij van familieleden wordt verwacht dat ze thuis blijven en zich onthouden van alle reguliere routines, tot het jubileum van een maand en daarna.
Deze rituelen brengen spirituele voordelen met zich mee voor zowel de doden als de levende familieleden – en ook voor psychologische voordelen.
Pas als alle gijzelaars terug zijn, kunnen hun families en het hele land beginnen te genezen van de waargenomen symptomen van ‘traumatisch verdriet’, zegt Dr. Einat Yehene, een revalidatiepsycholoog bij het Hostages Families Forum.
In haar lofrede op de begrafenis van Peretz zei zijn zus Adina Peretz dat het staan bij zijn graf meer pijn met zich meebracht dan ze voor mogelijk hield. Maar er was ook enige vrede doordat ze dichter bij haar broer was dan ze in twee jaar was geweest.
‘Je kunt eindelijk uitrusten in het Heilige Land’, zei ze.
Ter afsluiting van de drie uur durende dienst, waarin sprekers varieerden van de grootmoeder van Peretz tot de Israëlische president, zei Shelley Peretz dat het feit dat haar zoon eindelijk was teruggekeerd naar Israël – op de Joodse feestdag van Simchat Torah, dezelfde als op de dag dat hij werd meegenomen – het verschil maakte.
‘We hebben je nu thuis, waar je thuishoort,’ zei ze voordat er laat op de avond een saluut klonk.