Meld u aan voor The Brief, de dagelijkse nieuwsbrief van The Texas Tribune die lezers op de hoogte houdt van het meest essentiële nieuws uit Texas.
Aanbevolen video’s
Stadsfunctionarissen in Uvalde, Texas, hebben dinsdag opnieuw een schat aan video’s vrijgegeven van agenten die reageerden op de schietpartij op de Robb Elementary School in 2022, beelden die ze eerder niet openbaar hadden gemaakt als onderdeel van een juridische schikking met nieuwsorganisaties die aanklagen voor toegang.
Het nieuwe materiaal omvatte verschillende cameravideo’s van politie-instanties en dashboardvideo’s. Verslaggevers van The Texas Tribune en ProPublica beoordelen momenteel de beelden en dit verhaal zal worden bijgewerkt.
In augustus heeft de stad, als onderdeel van de schikking, honderden documenten en video’s vrijgegeven aan mediaorganisaties, die grotendeels de eerdere berichtgeving van ProPublica, de Tribune en FRONTLINE bevestigden over het onvermogen van de wetshandhaving om een tienerschutter in te schakelen die 19 kinderen en twee leraren doodde. Agenten confronteerden de schutter pas 77 minuten nadat hij begon te schieten, een vertraging die volgens de Amerikaanse procureur-generaal Merrick Garland levens kostte.
Maar dagen na het vrijgeven van die gegevens erkenden stadsfunctionarissen dat een officier van de politie van Uvalde de dienst had geïnformeerd dat een deel van zijn lichaamscamerabeelden ontbraken.
Politiechef Homer Delgado gaf opdracht tot een audit van de servers van de afdeling, waaruit bleek dat nog meer video’s niet waren overgedragen. Hij deelde die met officier van justitie Christina Mitchell, die toezicht houdt op een strafrechtelijk onderzoek naar de mislukte reactie, en gaf opdracht tot zijn eigen interne onderzoek naar de manier waarop de fout plaatsvond.
In de release dinsdag hebben de gemeente- en politieambtenaren van Uvalde niet uitgelegd hoe of waarom de fout plaatsvond. Stadsfunctionarissen en Mitchell reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.
Het is onduidelijk of de nieuwe beelden het onderzoek van Mitchell zouden veranderen. Een grand jury heeft in juni de voormalige politiechef van het schooldistrict van Uvalde, Pete Arredondo, en de schoolmedewerker Adrian Gonzales aangeklaagd wegens het in gevaar brengen van kinderen. De beelden die in augustus en dinsdag zijn vrijgegeven, zijn afkomstig van stadspolitieagenten, niet van schooldistrictsagenten, en bevatten dus geen videobeelden van Arredondo of Gonzales. Geen van de schooldistrictsagenten droeg die dag lichaamscamera’s omdat de afdeling er geen bezat, vertelde Arredondo later aan de onderzoekers. Hij liet ook zijn door de school uitgegeven radio vallen toen hij de school binnenstormde.
Volgens het active-shooter-plan van het schooldistrict zou Arredondo de leiding nemen. In zijn aanklacht wordt ten dele beweerd dat hij zijn opleiding niet heeft gevolgd en aanwijzingen heeft gegeven die de reactie belemmerden en kinderen in gevaar brachten. Gonzales, samen met Arredondo, een van de eerste officieren ter plaatse, “faalde er niet in om op een andere manier te handelen om de schutter te hinderen totdat de schutter kamers 111 en 112 binnenging”, aldus zijn aanklacht.
Deskundigen hebben gezegd dat hun zaken een zware strijd tegemoet gaan, aangezien geen enkele officier in de recente geschiedenis schuldig is bevonden aan passiviteit bij massale schietpartijen. Beide mannen pleitten niet schuldig en de volgende hoorzitting is gepland voor december. Er zijn geen agenten van de politie van Uvalde aangeklaagd.
Nieuwsorganisaties, waaronder de Tribune en ProPublica, hebben ruim twee jaar geleden verschillende lokale en overheidsinstanties aangeklaagd wegens gegevens over de schietpartij. De stad schikte met de nieuwsorganisaties en stemde ermee in om de op grond van de staatswet opgestelde informatie te verstrekken. Maar drie andere overheidsinstanties – het Texas Department of Public Safety, het Uvalde Consolidated Independent School District en het Uvalde County Sheriff’s Office – blijven vechten tegen elke vrijgave van hun gegevens.
De Uvalde Leader-News meldde vorige maand dat de voormalige politie van Uvalde St. Donald Page te maken kreeg met disciplinaire maatregelen in verband met de achtergehouden beelden en vervolgens ontslag nam. De advocaat van Page weigerde de meeste vragen te beantwoorden, maar schreef in een e-mail aan de Tribune en ProPublica dat de ervaren officier feitelijk met pensioen was.
Delgado, de politiechef van Uvalde die Daniel Rodriguez verving nadat hij in maart aftrad, vertelde Leader-News in een verklaring dat hij niet geloofde dat de stad opzettelijk de beelden achterhield.
Uit berichten van de nieuwsorganisaties is gebleken dat Page omstreeks 11.36 uur het schoolgebouw binnenging waarin de schutter zich had verscholen, drie minuten nadat de schutter meer dan honderd schoten begon af te vuren. Page bleef het grootste deel van de volgende 74 minuten in de gang en ging soms weg om via buitenramen kinderen in andere klaslokalen te helpen redden.
Page vertelde de onderzoekers dat de reagerende agenten wisten dat de schutter een AR-15 semi-automatisch geweer gebruikte en dat dit een rol speelde in hun beslissing om te wachten met het betreden van de twee onderling verbonden klaslokalen waarin hij studenten en leraren vermoordde.
‘Er was geen mogelijkheid om naar binnen te gaan,’ zei Page. “We hadden geen andere keus dan te wachten en te proberen iets te krijgen dat een betere dekking had en waar we daadwerkelijk tegen hem konden opkomen.”
In een documentaire van een uur, gerapporteerd door FRONTLINE en een begeleidend onderzoek, wordt Page rond het middaguur getoond terwijl hij kinderen helpt redden – de eerste keer dat sommige agenten de onderzoekers vertelden dat ze zich realiseerden dat er kinderen met de schutter in de vleugel zaten. Page vertelde de onderzoekers later dat hij, hoewel hij enige actieve schiettraining had gevolgd, nooit had geleerd hoe hij een kamer moest betreden waarvan de deur op slot zat.
“Hoe ze je trainen is: de deur van het klaslokaal staat open, je gaat naar binnen, maakt het leeg en komt naar buiten”, zei hij.
Een commissie van Texas House die de schietpartij onderzocht, ontdekte dat de deur naar het aangrenzende klaslokaal waarin de schutter was gebarricadeerd waarschijnlijk al die tijd op slot was geweest, maar geen van de honderden lokale, staats- en federale officieren die reageerden, controleerde ooit totdat een door de grenspolitie geleide SWAT-actie. team opende het ruim een uur later om 12.50 uur
Page had sinds 2011, meer dan tien jaar vóór de schietpartij op de school in Uvalde, geen actieve schiettraining meer gevolgd, zo blijkt uit de staatstrainingsgegevens. Sindsdien heeft hij zeven uur aan online actieve schietcursussen gevolgd.
Het gebrek aan opleiding van de sergeant was vergelijkbaar met dat van veel officieren die die dag op Robb Elementary reageerden. Uit de analyse door de nieuwsorganisatie van de trainingsgegevens van 116 staats- en lokale officieren die arriveerden voordat agenten de schutter hadden vermoord, bleek dat velen sinds hun afstuderen aan de politieacademie slechts één actieve schietopleiding hadden gevolgd, vaak jaren eerder. Ongeveer een derde heeft een dergelijke opleiding niet gevolgd.
Federale wetshandhavingsinstanties, die voor en na de inbreuk ongeveer 180 agenten ter plaatse stuurden, weigerden trainingsgegevens voor hun agenten te verstrekken, waardoor de hoeveelheid instructies die zij kregen onduidelijk bleef. Maar uit een onderzoek van de Douane en Grensbescherming dat vorige maand werd vrijgegeven, bleek dat de actieve schiettraining die de federale agenten kregen, hen niet ‘voldoende voorbereidde’ om die dag te reageren.
In het hele land, zo ontdekten de nieuwsorganisaties, hebben meer staten actieve schiettraining nodig voor leraren en studenten dan voor de officieren die hen moeten beschermen. Minstens 37 staten hebben wetten die scholen verplichten actieve schietoefeningen uit te voeren, de meeste jaarlijks. Texas was de enige staat die sinds eerder dit jaar herhaalde training voor officieren eiste, 16 uur per twee jaar, in een mandaat dat pas tot stand kwam na het bloedbad in Uvalde.
Deskundigen zeiden dat herhaalde training nodig was voor deze hogedrukreacties, en een evaluatie van het ministerie van Justitie eerder dit jaar adviseerde ten minste acht uur jaarlijkse actieve schiettraining voor elke officier in het land.
Ruim twee jaar na de schietpartij zeggen nabestaanden van de slachtoffers in Uvalde dat ze nog steeds het gevoel hebben dat er weinig verantwoording of transparantie is geweest. Ze zeiden dat ze zich verraden voelden en alsof overheidsinstanties een ‘doofpotoperatie’ probeerden te doen.
In totaal reageerden bijna 400 agenten van ongeveer twintig agentschappen op de schietpartij. Maar ondanks ten minste zeven onderzoeken die na het bloedbad zijn gestart, zijn slechts een tiental officieren ontslagen, geschorst of met pensioen gegaan.
Eén van hen, Texas Ranger Ryan Kindell, werd in augustus hersteld nadat hij tegen zijn ontslag had gevochten.