De nieuwe College Football Playoff, bestaande uit twaalf teams, belooft groter, spannender en lucratiever te worden.
Perfect of 100% eerlijk? Nou, niemand heeft dat ooit geloofd.
Aanbevolen video’s
De eerste uitgebreide play-offronde die zondag werd onthuld, liet een vermoedelijk verdienstelijk team uit Alabama aan de zijlijn staan ten gunste van een SMU-ploeg die eindigde met een beter record na het spelen van een schema dat niet zo moeilijk was.
Het plaatste het ongeslagen Oregon op de eerste plaats, maar zette een mogelijke rematch op tegen Ohio State, het team dat dit jaar het dichtst bij het verslaan van de Ducks kwam.
Het behandelde underdog Boise State als een favoriet en het verknipte Georgia als een wereldklopper op nummer 2.
Het gaf de staat Ohio een thuisvoordeel tegen Tennessee om redenen waarvoor een supercomputer nodig zou zijn om erachter te komen.
Het gaf de sport het meer weken durende toernooi waar het naar verlangde, maar zorgde er ook voor dat er genoeg te doen zal zijn tussen nu en de uitreiking van de trofee op 20 januari, na wat gemakkelijk het langste universiteitsvoetbalseizoen in de geschiedenis zal worden.
Gelukkig wordt alles op het veld geregeld, te beginnen met wedstrijden in de eerste ronde op de campussen van 20 en 21 december, en vervolgens gedurende drie opeenvolgende rondes die zich een weg banen door traditionele bowl-locaties.
Misschien heeft Oregon-coach Dan Lanning, wiens ongeslagen Ducks de favoriet zijn om alles te winnen, het het beste uitgedrukt toen hij aanbood: “Het winnen van een nationaal kampioenschap hoort niet gemakkelijk te zijn.”
Geen van beide, zo blijkt, is aan het uitzoeken wie ervoor moet spelen.
Alabama komt tekort in het grootste debat in de categorie
De Big Ten zullen met vier teams voorop lopen in het toernooi, gevolgd door de SEC met drie en de ACC met twee. De blijvende herinnering aan de inaugurele zitting zal betrekking hebben op de beslissing waarbij de ACC dat tweede bod uitbracht.
Alabama van de SEC speelde zaterdag niet. SMU van de ACC deed dat wel. De Mustangs raakten achter met drie touchdowns op Clemson voordat ze terugkwamen op een gelijkspel. Maar ze verloren uiteindelijk met 34-31 op een velddoelpunt van 56 meter naarmate de tijd verstreek.
“We zaten op spelden en naalden”, zei SMU-coach Rhett Lashley. “Totdat we daarboven de naam ‘SMU’ zagen, bleven we aan de rand hangen. We zijn de commissie heel erg blij en dankbaar voor het belonen van onze jongens voor hun totale oeuvre.”
De Mustangs hadden slechts twee verliezen, vergeleken met drie voor de Crimson Tide. Hoewel het schema van SMU lang niet zo zwaar was, was de commissie onder de indruk van de manier waarop de Mustangs terugkwamen tegen Clemson.
“We hadden in dit specifieke geval het gevoel dat SMU boven Alabama uitstak”, zegt atletiekdirecteur Warde Manuel uit Michigan, voorzitter van de selectiecommissie. ‘Maar het is geen minachting voor de kracht van het schema in Alabama. We hebben voor beide teams naar het hele oeuvre gekeken.”
Crimson Tide AD genadig, maar op zoek naar antwoorden
Atletiekdirecteur Greg Byrne uit Alabama was tot op zekere hoogte genadig.
“Teleurgesteld over de uitkomst en vonden dat we een van de twaalf beste teams van het land waren”, zei hij op sociale media.
Hoewel alle verliezen van Alabama dit seizoen tegen tegenstanders van de conferentie vielen, zei Byrne: “we zullen moeten beoordelen hoeveel (Power Four) niet-conferentiewedstrijden in de toekomst zinvol zijn om ons in de beste positie te brengen om deel te nemen aan het CFP. Dat is niet goed voor het universiteitsvoetbal.”
Georgia, Boise State en Arizona State sluiten zich aan bij Oregon met byes in de eerste ronde
Georgia, de SEC-kampioen, werd als tweede geplaatst; Boise State, de Mountain West-kampioen, behaalde het derde reekshoofd; en Big 12-titlist Arizona State kreeg het vierde reekshoofd en de vierde en laatste eerste ronde tot ziens.
Ze spelen allemaal in de kwartfinales van bowl-games van 31 december tot en met januari. 1.
Clemson stal een bod en het twaalfde reekshoofd met zijn waanzinnige overwinning op SMU, het resultaat dat Alabama uiteindelijk een plek in het veld kostte. De Tigers schoven op naar nummer 16 op de ranglijst, maar kwamen binnen als vijfde beste conferentiewinnaar.
Automatische byes en biedingen maakten de beugel vreemd
Het idee van de conferentiecommissarissen om conferentiekampioenen een voorkeursbehandeling te geven in deze eerste versie van de play-off met twaalf teams zou na dit seizoen kunnen worden heroverwogen.
De commissie rangschikte Boise State, de Mountain West-kampioen, feitelijk op nummer 9 en Big 12-kampioen Arizona State op nummer 12, maar beiden mogen de eerste ronde overslaan.
Nog een CFP-richtlijn: er is geen herplaatsing van teams na elke ronde, wat betekent dat er geen pauze is voor Oregon. De best geplaatste Ducks zullen het opnemen tegen de winnaar van Tennessee-Ohio State in de Rose Bowl. Oregon versloeg eerder dit jaar Ohio State met 32-31 in een van de beste wedstrijden van het seizoen.
Hoe de matchups eruitzien
Nr. 12 Clemson op nummer 5 Texas, 21 december. Clemson rijdt hoog nadat de SMU van streek is, terwijl Texas dit seizoen 0-2 is tegen Georgië en 11-0 tegen alle anderen. De winnaar wordt geconfronteerd met … Arizona State in de Peach Bowl. Hè?
Nr. 11 SMU op nr. 6 Penn State, 21 december. De grootste klap tegen de Mustangs was dat ze niet tegen grote jongens speelden met het schema op de 60e plaats. Nou, nu komen ze eraan. De winnaar wordt geconfronteerd met … Boise State in de Fiesta Bowl. Ja, SMU vs. Boise was de kwartfinale die we allemaal hadden verwacht.
Nr. 10 Indiana op nr. 7 Notre Dame, 20 december. Hoosiers-coach Curt Cignetti vond dat zijn team een thuiswedstrijd verdiende. Nou ja, niet helemaal, maar wel dichtbij. De winnaar wordt geconfronteerd met … Georgië in de Sugar Bowl. De Bulldogs kregen het nummer 2 zaad ondanks een werparmblessure van QB Carson Beck. Maar wat moest de commissie anders doen?
Nr. 9 Tennessee op nummer 8 in de staat Ohio, 21 december. De Buckeyes (verlies tegen Oregon, Michigan) bereikten het thuisveld van de Volunteers (verlies tegen Arkansas, Georgia) in een reeks programma’s met twee van de grootste stadions in het voetbal . De winnaar wordt geconfronteerd met … Oregon in de Rose Bowl. Het voelt alsof die match in de halve finale of later zou moeten plaatsvinden.