NEW YORK – Een stier-eland die door het ijs van het meer in het Adirondack-gebergte viel, werd gered door natuurbeschermingsfunctionarissen in New York tijdens een moeizame reddingsactie in koud water.
De eland viel donderdag rond 11.00 uur door het ijs, ongeveer 60 meter van de kust aan Lake Abanakee, zo maakte het New York State Department of Environmental Conservation vrijdag bekend in een verklaring. Dat meer ligt in de buurt van de stad Indian Lake, ongeveer 60 mijl (40 kilometer) ten zuiden van Lake Placid en ten westen van de grens met Vermont.
Aanbevolen video’s
“Er bestaat geen trainingshandleiding om elanden uit het ijs te halen”, zegt luitenant Robert Higgins van de Environmental Conservation Police in een videoverklaring waarin hij de gebeurtenis vertelt.
Higgins werd naar het meer gestuurd dankzij een voorbijganger die de eland door het ijs zag breken en hem belde. Higgins vroeg om ondersteuning en kreeg snel gezelschap van een paar boswachters.
In New York worden elanden soms door mensen gestroopt, en volgens het New York State Department of Environmental Conservation sterft elk jaar een handjevol elanden als gevolg van een aanrijding door auto’s. In de hele VS worden deze neven van reuzenherten geconfronteerd met uitdagingen als gevolg van door de mens veroorzaakt verlies van leefgebied en door de mens veroorzaakte klimaatverandering die heeft geleid tot warme zomers en onderdrukkende tekenplagen, waardoor ze hun vacht kunnen verliezen.
Voor deze eland kwamen de mensen helpen. Elanden kunnen sterven aan onderkoeling, en ze kunnen niet gemakkelijk op het ijs klimmen als ze eenmaal in het water zijn gevallen. Reddingsacties op ijs zijn gevaarlijk omdat de reddingswerkers er ook doorheen kunnen vallen.
“We konden onze ijsreddingstraining gebruiken om daar veilig naar buiten te komen”, zegt boswachter Evan Nahor in de videoverklaring.
Eerst trokken ze droogpakken aan, zodat ze bleven drijven en warm bleven als ze in het water belandden. Vervolgens gebruikten ze een lange metalen spudstaaf om de dikte van het ijs te testen, die varieerde van ongeveer 2,5 tot 10 centimeter. Ze hadden veiligheidstouwen meegenomen, zodat als er iemand in zou vallen, de anderen ze eruit konden trekken.
Ze navigeerden over een pad over het meer, volgden het dikste pad naar de eland zonder er doorheen te breken, en knielden op sleeën om hun gewicht te verdelen.
De boswachters gebruikten een kettingzaag om stukken ijs weg te snijden die het gebied waar de eland doorbrak met een dikker stuk ijs verbond, terwijl Higgins de ijsblokken onder het kanaal duwde om ze uit de weg te ruimen.
De hoop was dat de eland door het kanaal zou zwemmen en eruit zou klimmen. Een stier-eland kan zo’n 455 kilo wegen, dus de kans was klein dat ze hem er veilig uit zouden kunnen trekken.
De eland zwom niet naar het dikke ijs, dus probeerden ze hem door het kanaal te drijven dat ze hadden uitgegraven. De stier-eland liet zich niet intimideren door de officials of hun grote metalen stokken.
Het werd geïntimideerd door hun sleeën.
“Om welke reden dan ook was het daar bang voor. Dus toen we er eenmaal achter zaten, konden we het sturen”, zegt Matt Savarie, de andere boswachter.
De gigantische eland kroop snel op het ijs, maar het koude en constante watertrappelen (de beproeving duurde ongeveer twee uur) had zijn tol geëist.
“Het was echt moe. Ik bibberde. Er was niet veel energie meer over,’ zei Higgins. “We wisten niet of we zouden kunnen opstaan of niet.”
Na 15 minuten vond het zijn houvast en stond op.
“Het was gewoon een geweldig gezicht om die enorme eland vlak voor ons te zien opstaan”, zei hij.
Daarna liep het het bos in.