PITTSBURGH – Toen eerstejaarsstudenten op de Universiteit van Pittsburgh hun eerste stappen op de campus zetten en zwermen lantaarnvliegen door de lucht zoemden, zweefden de geluiden van Taylor Swift en Chappell Roan van een klaptafel gedrapeerd met een iriserend roze tafelkleed.
Fruitsnacks en kleurrijke vlinderhaarspeldjes werden neergelegd naast roze stickers met de tekst ‘Saving Democracy is Hot’ en ‘Hot Peeps Vote’. De organisatoren droegen shirts met de tekst ‘Hot Girls Vote’.
Aanbevolen video’s
De kiezersregistratie werd georganiseerd door NextGen America, een vooruitstrevende organisatie die de opkomst onder jonge vrouwen in strijdtonelen zoals Pennsylvania probeert te vergroten.
Meredith Wenthur, die onlangs van North Carolina naar Pittsburgh verhuisde om te gaan studeren, ging langs de tafel om zich in te schrijven en zei dat ze van plan is te stemmen op Democraat Kamala Harris. Ze was opgetogen over het optreden van de vice-president in het debat met de Republikein Donald Trump, en zei dat het “echt iets” was om een vrouw zich zo tegenover een man te zien gelden.
Hoewel jonge vrouwen meer democratisch dan republikeins zijn, zouden de verkiezingen van dit jaar een historische genderkloof kunnen laten zien nu Harris probeert de eerste vrouwelijke president van het land te worden en de strijd om abortusrechten een levendige kwestie blijft.
“Mannen mogen geen zeggenschap hebben over wat vrouwen wel en niet met hun lichaam kunnen doen”, zegt de 18-jarige Wenthur.
En in Allegheny County – dat de afgelopen vijf verkiezingscycli op een Democratische president heeft gestemd – zal de opkomst van jonge vrouwen van cruciaal belang zijn in de grootste strijdtoneelstaat van het land. Volgens staatsgegevens heeft de provincie op 21 oktober in deze verkiezingscyclus ruim 88.670 18- tot 24-jarigen geregistreerd, en meer dan 183.232 25- tot 34-jarigen. Gecombineerd vertegenwoordigen ze bijna 30% van de stemgerechtigde bevolking van de provincie, die ruim 943.221 geregistreerde kiezers telt.
Er zijn 522.536 geregistreerde Democraten en 270.952 geregistreerde Republikeinen.
Het zal voor Harris van cruciaal belang zijn om deze traditioneel Democratische groep naar de stembus te krijgen, omdat omliggende, meer landelijke, Republikeinse provincies een overwinning zouden kunnen opleveren voor voormalig president Trump.
Jonge vrouwen zijn politiek geactiveerd op de campus
Trump probeert jonge mannen die gedesoriënteerd zijn door deze genderverschuivingen te stimuleren, waarbij hij vaak zijn mannelijkheid benadrukt in campagnetoespraken en beelden. In recente toespraken heeft Trump een refrein toegevoegd over hoe vrouwen beschermd moeten worden tegen de wereld en zichzelf als hun ‘beschermer’ opwerpt.
‘Ze zullen eindelijk gezond, hoopvol en veilig zijn’, zegt hij. “Hun leven zal weer gelukkig, mooi en geweldig zijn.”
Harris zegt op zijn beurt dat de Republikeinen ‘gewoon gek zijn’.
“Het is duidelijk dat ze vrouwen gewoon niet vertrouwen”, zegt ze tijdens de campagne. ‘Nou, wij vertrouwen vrouwen.’
Jessica Herrera, senior directeur bij Supermajority, een liberale organisatie die zich richt op het mobiliseren van jonge vrouwen, zei dat abortus een krachtig probleem is omdat het een symbool is van autonomie.
“Als kandidaten en politici over abortus praten, gaat het niet over de procedure zelf”, zei ze. “Het is de kracht die we hebben om beslissingen te nemen over ons eigen leven.”
Het onderzoek van Supermajority richt zich op jonge vrouwen die niet vaak stemmen of niet stemmen, en Herrera denkt dat Harris op het punt staat het electoraat uit te breiden.
“Als we dit jaar een stijging zien, zullen het jonge vrouwelijke kiezers zijn”, zei ze. “Ze zijn op een manier gekomen die volgens mij verrassend is.”
Celinda Lake, een democratische opiniepeiler, zei dat de boodschap van Trump onaangenaam is voor vrouwen.
“Vrouwen willen macht krijgen. Vrouwen willen vrijheid hebben. Vrouwen willen controle hebben,’ zei ze. ‘Hij heeft het over bescherming. Hij vertelt dat hij de controle heeft.”
Karoline Leavitt, de nationale perssecretaris van Trump, zei dat Harris weliswaar potentieel de eerste vrouwelijke president zou kunnen worden, maar dat ze “een gevaarlijk liberaal beleid heeft geïmplementeerd waardoor vrouwen financieel slechter af zijn en veel minder veilig zijn dan vier jaar geleden onder president Trump.”
De inzet is hoog in Pennsylvania
Allegheny County, met een bevolking van 1,25 miljoen mensen, is een blauwe tegel in een verder rode lappendeken van omliggende provincies.
Vier jaar geleden won president Joe Biden de staat met iets meer dan een procentpunt. Hillary Clinton verloor het vier jaar daarvoor met een nog kleinere marge.
Chris Borick, hoogleraar politieke wetenschappen aan het Muhlenberg College in Allentown, zei dat het enthousiasme onder jonge vrouwen voor Harris haar over de top zou kunnen helpen.
“Dit is een van die plekken waar je iets heel anders kunt zien”, zei hij.
Toch zijn sommige vrouwen niet overtuigd, zelfs niet met de tientallen miljoenen dollars die elke kandidaat in de staat heeft geïnvesteerd.
Teba Latef, een 18-jarige eerstejaarsstudent uit Pittsburgh die neurowetenschappen studeert, zei dat ze besluiteloos is en het gevoel heeft dat Trump en Harris niet met nuance over belangrijke kwesties spreken.
‘Ze maken misbruik van verschillende soorten mensen,’ zei ze, ‘Trump maakt misbruik van mannen die het gevoel hebben dat ze in de steek worden gelaten, en Harris manipuleert vrouwen die zich zorgen maken over hun reproductieve rechten, wetende dat het realistisch gezien het nationale recht op de voorgrond brengt. abortus terug is bijna onmogelijk.”