Een wedstrijd tussen de Big Ten en de Pac-12 is doorgaans een botsing van verschillende stijlen tussen scholen uit het Middenwesten en de Westkust.
Beter nog, het zou beelden kunnen oproepen van de San Gabriel Mountains en het verzorgde gras van de Rose Bowl in “The Granddaddy of Them All.”
Aanbevolen video’s
Dit jaar betekent het een paar eeuwenoude rivaliteitswedstrijden die vreemd genoeg in week 3 van het seizoen plaatsvinden tussen scholen uit de staat die nu bitter verdeeld zijn door de nieuwe realiteit van het American football op universiteiten.
De wedstrijd die voorheen bekend stond als The Civil War was een non-conference wedstrijd? De Apple Cup werd gespeeld op een neutraal terrein met fans aan beide kanten van het debat die opriepen tot een einde aan de jaarlijkse matchup? Geen van beide wedstrijden werd gespeeld in november of december?
Wat in hemelsnaam Keith Jackson is hier aan de hand?
“Het zal raar voelen om ze op een neutrale locatie te laten spelen, zeg maar, een locatie buiten de campus. Het zal raar zijn om ze in september te laten spelen en het zal waarschijnlijk een beetje raar zijn (over het algemeen)”, zei Anne McCoy, sportdirecteur van Washington State. “Maar de algemene emotie en het sentiment aan het eind van de dag zullen niet anders zijn, namelijk dat dit een geweldige wedstrijd zou zijn om te winnen.”
Het puin dat overbleef van de ineenstorting van de Pac-12 een jaar geleden creëerde de situatie die zich zaterdag zal afspelen met de vreemdste rivaliteitsweekenden. Oregon State ontvangt nr. 9 Oregon in Corvallis, terwijl Washington State en Washington een paar uur verderop op een neutraal terrein in Seattle spelen dat niet erg neutraal zal aanvoelen.
Het zijn beide non-league wedstrijden voor het eerst sinds begin jaren 60. De twee overgebleven scholen die de Pac-12-vlag vasthouden, nemen het op tegen hun twee tegenstanders uit de staat die op jacht waren naar een kans in de Big Ten te midden van de chaos van de herindeling.
In het kielzog is een vreemde mix van emoties achtergebleven — woede, wrok en berusting zijn allemaal onderdeel van de sfeer die de twee games omringt. En niemand lijkt te weten wat het juiste gevoel is om te hebben.
“Rivaliteitswedstrijden zijn altijd persoonlijk”, zei Washington State-center Devin Kylany.
“Het is nog steeds een rivaliteitsspel. Ik kijk ernaar uit om erin te spelen,” zei Washington linebacker Carson Bruener. “Natuurlijk is er het verschil tussen niet spelen aan het einde van het jaar en spelen in week 3, maar de intensiteit is er nog steeds en dat weten we allemaal.”
Hoewel er een wolk van apathie lijkt te hangen rond de Apple Cup, lijkt er in Corvallis wel wat echte buzz te zijn voor de wedstrijd. Er worden alleen staplaatsen verkocht voor de wedstrijd in Reser Stadium, en op de secundaire markt kost een stoel in de lagere kom een paar dagen later minstens $ 150.
En er is ook echte intrige. De Ducks begonnen het seizoen als derde in het land en hadden moeite met opeenvolgende thuisoverwinningen op Idaho (24-14) en Boise State (37-34). Ondertussen versloegen de Beavers Idaho State (38-15) en sloten ze San Diego State (21-0) vorige week uit.
Trent Bray, coach van Oregon State, zei dat hij zijn spelers niet hoeft uit te leggen hoe belangrijk de week is.
“Ze weten ervan. Ze zijn zich ervan bewust. Het grootste is de kans om op nationaal niveau te strijden, (op) het nationale podium, en te laten zien wat we kunnen en dat te doen tegen een geweldige tegenstander. Ik denk dat dat de grotere focus is voor onze jongens,” zei Bray.
Terwijl Reser Stadium waarschijnlijk bruist — het geluid van kettingzagen zal prominent aanwezig zijn — zou de Apple Cup gespeeld kunnen worden voor een halfleeg stadion. Gerapporteerde kaartverkoop voor de wedstrijd in Lumen Field — thuisbasis van de Seattle Seahawks — ligt tussen de 35.000 en 40.000, deels vanwege de hoge prijzen, de neutrale locatie en het feit dat de wedstrijd geen deel uitmaakt van het seizoenkaartpakket voor beide scholen.
Het draagt bij aan de overweldigende onverschilligheid over de toekomst van de sport die vrijwel direct na de teloorgang van de Pac-12 in de zomer van 2023 ontstond. Er zijn delen van elke fanbase die liever verder willen.
De president van de staat Washington, Kirk Schulz, denkt dat ondanks een gevoel van apathie – en de vreemdheid van de atletische directeur van Washington, Pat Chun, die tot zes maanden geleden dezelfde functie bekleedde bij de staat Washington – het voortzetten van de sport in het belang is van de voetbalfans in de regio.
“Ze hoefden het niet te blijven doen en we hadden allebei kunnen zeggen, weet je, fuck de andere school, en ik denk dat onze fans aan het eind van de dag zouden missen,” zei Schulz. “Kijk, misschien winnen we, misschien niet. Maar ik denk gewoon dat het goed is voor Division I football, voor de Pacific Northwest, voor onze twee scholen om één keer per jaar te spelen. Ik ben een groot voorstander van rivaliteit.”