LONDEN – Het is een foto die een schok door de Britse politiek heeft gestuurd: Elon Musk, geflankeerd door de Britse politicus Nigel Farage en een rijke geldschieter, voor een verguld schilderij van een jonge Donald Trump.
Deze week genomen op Trumps landgoed Mar-a-Lago in Florida, suggereerde het beeld dat Musk, een belangrijke speler in de nieuwe Amerikaanse regering, binnenkort zijn ontwrichtende aandacht op Groot-Brittannië zou kunnen richten.
Aanbevolen video’s
Farage, de meest vooraanstaande Britse kampioen van Trump, bevestigde dat er gesprekken gaande zijn over Musk die een flinke donatie zou doen aan Farage’s partij Reform UK. De Times of London meldde dat dit wel 100 miljoen dollar zou kunnen zijn, wat veruit de grootste politieke donatie in Groot-Brittannië zou zijn. geschiedenis. De rapporten hebben geleid tot oproepen om de Britse regels inzake politieke donaties snel aan te scherpen.
“We hebben wel over geld gesproken”, zei Farage na de ontmoeting met Musk tegen omroep GB News. “Dat is een onderhandeling die we nog een keer zullen voeren. Hij is er niet tegen om ons geld te geven. Hij heeft nog niet helemaal besloten of hij dat zal doen.”
Groot-Brittannië heeft strikte grenzen aan hoeveel politieke partijen kunnen uitgeven aan verkiezingen, maar ze kunnen onbeperkte donaties accepteren, zolang de donoren Britse kiezers zijn of in Groot-Brittannië geregistreerde bedrijven. Musks sociale netwerk X heeft een Britse tak, Twitter UK Ltd., met een geregistreerd adres in Londen.
Critici zeggen dat dit een maas in de wet is die buitenlandse invloed in de Britse politiek mogelijk maakt. De stemwaakhond, de Electoral Commission, roept op tot veranderingen, waaronder het beperken van het bedrag dat een bedrijf kan doneren, zodat het niet meer geld kan inbrengen dan het in Groot-Brittannië verdient.
“Het is van cruciaal belang dat Britse kiezers vertrouwen hebben in de financiering van ons politieke systeem”, zei Vijay Rangarajan, voorzitter van de commissie, tegen The Guardian. “Het systeem moet worden versterkt en we roepen al sinds 2013 op tot wetswijzigingen om het kiesstelsel te beschermen tegen buitenlandse inmenging.”
De Britse centrumlinkse Labour Party beloofde tijdens de verkiezingscampagne in de zomer de regels voor politieke donaties aan te scherpen, hoewel er voor het komende jaar geen wetgeving gepland is. De woordvoerder van premier Keir Starmer, Dave Pares, zei woensdag dat er al wordt gewerkt aan het ‘versterken van de bestaande waarborgen’ tegen ‘ontoelaatbare proxy-donaties’.
Zowel de Labour-regering als de rechtse oppositieconservatieven proberen uit te vinden hoe ze moeten omgaan met Musk, die grote belangstelling heeft getoond voor Groot-Brittannië – en schijnbaar een sterke afkeer voor Starmer heeft gevormd.
Musk post vaak op X over Groot-Brittannië, waarbij hij kritiek op Starmer en de hashtag TwoTierKeir retweet – een afkorting voor een ongefundeerde bewering dat Groot-Brittannië ‘tweeledige politiezorg’ heeft, waarbij extreemrechtse demonstranten harder worden behandeld dan pro-Palestijnse of Black Lives Matter-demonstranten . Musk heeft de Britse pogingen om desinformatie op internet uit te roeien vergeleken met de Sovjet-Unie, en tijdens de zomer tweette het anti-immigrantengeweld in het Verenigd Koninkrijk dat ‘een burgeroorlog onvermijdelijk is’.
Farage heeft een aantal van deze thema’s herhaald in zijn eigen publicaties op sociale media en in de anti-‘woke’-agenda van zijn partij, die onder meer beloften omvat om de immigratie terug te dringen, doelstellingen voor groene energie te schrappen en het Europees Verdrag voor de Rechten van de Mens te verlaten.
Reform UK, opgericht in 2021, is de laatste in een reeks kleine hardrechtse partijen onder leiding van Farage die beperkt electoraal succes hebben gehad, maar een buitensporige invloed op de Britse politiek. Het verzet van Farage tegen de Europese Unie heeft het land ertoe aangezet om in 2016 te stemmen om het blok te verlaten, een seismische politieke en economische breuk met de naaste buren van Groot-Brittannië.
Reform UK won bij de verkiezingen van juli slechts vijf van de 650 zetels in het Lagerhuis, maar werd tweede in tientallen andere zetels en behaalde 14% van de stemmen. Nu dringt het aan op snelle groei, probeert het zijn voorheen wankele organisatie te professionaliseren en organiseert het bijeenkomsten in het Verenigd Koninkrijk om nieuwe leden te werven.
Farage, een sterke communicator die TikTok en andere platforms heeft omarmd, wil het succes van Trump nabootsen door de kracht van persoonlijkheid en sociale media te gebruiken om de ‘bro vote’ te bereiken – jonge mannen die traditioneel minder snel opdagen tijdens de verkiezingen.
Farage vertelde GB News dat Musk “mij al aanzienlijke hulp heeft gegeven – door het proces van begin tot eind te begrijpen en ontevreden gemeenschappen te bereiken die eerlijk gezegd het gevoel hebben dat het geen zin heeft om op wie dan ook te stemmen.”
De electorale macht van sociale media was onlangs te zien in Roemenië, waar de extreemrechtse kandidaat Călin Georgescu uit het niets kwam om de eerste ronde van de presidentsverkiezingen in november te winnen, gedeeltelijk geholpen door een stortvloed aan TikTok-video’s waarin zijn campagne werd gepromoot. Te midden van beschuldigingen dat Rusland de socialemediacampagne had georganiseerd om Georgescu-Roegen te steunen, annuleerde het Roemeense Constitutionele Hof de tweede ronde van de presidentsverkiezingen twee dagen voordat deze zou plaatsvinden.
Nu de Britse Conservatieve Partij probeert te herstellen van het slechtste verkiezingsresultaat sinds 1832, droomt Farage ervan om van Reform de belangrijkste oppositie – of zelfs de regering – te maken na de volgende verkiezingen, die in 2029 moeten plaatsvinden.
Dat is een gok, maar Rob Ford, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Manchester, zei dat een grote donatie van Musk ‘op allerlei manieren disruptief potentieel zou kunnen hebben’.
Hij zei dat het geld van Musk Reform “de kans zou geven om te proberen een serieuze campagneorganisatie op te bouwen, iets wat ze over het algemeen ontbeerden.”
“Het voegt zeker een nieuwe joker toe aan het kaartenpakket in de Britse politiek”, aldus Ford. “Aan verrassende ontwikkelingen hebben we hier de afgelopen jaren geen gebrek gehad. En misschien is dit de volgende.”
Een eerdere versie van dit verhaal vermeldde ten onrechte het gerapporteerde bedrag van de donatie als 100 miljoen pond. Het is $100 miljoen.