ORLANDO, Fla. – De Philadelphia 76ers hebben 3 1/2 week gewacht om de volledige 33 minuten uit Joel Embiid te halen.
Vrijdagavond kregen ze het eindelijk, maar het kwam neer op een verlies van 98-86 tegen de Orlando Magic, waardoor de 76ers terugvielen naar 2-10.
Aanbevolen video’s
“Meestal zijn er bij mij twee, drie of vier wedstrijden nodig om tot mezelf te komen. Vandaag was een grote stap in de goede richting”, zei Embiid nadat hij eindigde met 20 punten en acht rebounds in een wedstrijd die in het vierde kwartaal wegkwam van de 76ers. “We zijn een nieuwe groep. We waren gewoon niet georganiseerd. Ik vond dat onze verdediging prima in orde was, maar vanaf mij begonnen we de bal om te draaien. Aanvallend waren we besluiteloos. Dingen die we kunnen oplossen.”
Embiid, de NBA MVP van 2023 die de eerste tien wedstrijden van Philadelphia miste vanwege ‘kniemanagement’ en een schorsing van drie wedstrijden, had zes omzet en miste tien van de vijftien schoten vanaf de vloer, inclusief alle vijf zijn driepuntspogingen.
“In de tweede helft waren mijn benen een beetje krap en had ik het gevoel dat elk schot dat ik maakte kort was”, zei hij.
“Ik kan me voorstellen dat er enige vermoeidheid was”, zei 76ers-coach Nick Nurse. “Ze waren goed bezig met het sturen van een lichaam (bij Embiid) of bluffen door er twee te sturen. (We) werden een beetje besluiteloos, denk ik, en toen tikte de schotklok door en konden we niets heel goeds creëren.
Grotendeels te danken aan de afwezigheid van Embiid (tien wedstrijden), Paul George (zeven wedstrijden) en Tyrese Maxey (vijf wedstrijden) kennen de 76ers een vreselijke start. Door het verlies van vrijdagavond werden ze vrijwel uitgesloten van de NBA Cup-competitie, waarvoor Nurse het een ‘do-or-die-game’ noemde.
“Het is nog steeds een voortdurend proces om dit allemaal voor iedereen uit te zoeken. Dat is geen excuus. We moeten beter worden,’ zei George. ‘Maar ik denk wel dat we een punt zullen bereiken waarop we een identiteit zullen vinden. Het is jammer dat het wat tijd kost. Maar het seizoen is lang.”
Lang genoeg om een start van 2-10 te overwinnen?
‘Als je het record hebt dat wij hebben, is het moeilijk om er niet naar te kijken,’ erkende Embiid. “Maar tot nu toe hebben we veel tegenslag gehad, omdat de jongens eruit waren. En ik denk dat het belangrijkste is dat we veel nieuwe jongens hebben. Je kunt het aan de vloer zien: het zal een tijdje duren voordat iedereen op dezelfde pagina staat.”