CAMDEN, NJ – Joel Embiid en Paul George zullen elk een vijfde wedstrijd op rij missen met blessures aan de linkerknie wanneer de Philadelphia 76ers zaterdagavond Memphis ontvangen.
De vaak geblesseerde Embiid moet dit seizoen nog spelen, hoewel hij een volwaardige deelnemer was aan de training van vrijdag, inclusief in 5-tegen-5-scrimmages met het team. George, die dit seizoen ook nog moet spelen met een botkneuzing aan zijn linkerknie, nam ook deel aan de volledige training en deed mee met de Sixers.
Aanbevolen video’s
Embiid heeft het hele voorseizoen overgeslagen en heeft geen basketbal meer gespeeld sinds hij Team USA hielp goud te winnen op de Olympische Spelen in Parijs.
Embiid is officieel uit de kast met wat de 76ers het linkerkniemanagement noemen. Vorig seizoen was hij beperkt tot 39 wedstrijden, voornamelijk vanwege een knieoperatie nadat hij op 30 januari tegen Golden State de meniscus in zijn linkerknie scheurde.
“Iedereen zat op dezelfde pagina”, zei Embiid op het 76ers-complex in New Jersey. “Als je lichaam niet goed reageert, en als je lichaam je één ding vertelt (ga zitten). Ik heb het gedaan. Voor zover ik je kan vertellen, heb ik mijn gezicht twee keer gebroken. Ik kwam vroeg terug met het risico mijn gezichtsvermogen te verliezen. Ik heb gebroken vingers. Ik kwam nog steeds terug. Als ik mensen zie zeggen dat hij niet wil spelen, heb ik veel te veel voor deze stad gedaan, waardoor ik het risico loop dat mensen dat zeggen.’
De afwezigheid van Embiid bij de seizoensopener wekte argwaan in de NBA, en de competitie legde het team dinsdag een boete op van $ 100.000 voor openbare verklaringen, onder meer door president van basketbaloperaties Daryl Morey en door coach Nick Nurse, die niet strookten met de gezondheidsstatus van Embiid en in strijd waren met de regels van de NBA. NBA-regels, inclusief het spelersparticipatiebeleid van de competitie. Zij oordeelde dat het participatiebeleid niet was geschonden.
Embiid was de nummer 3 keuze in het ontwerp van 2014, maar miste zijn eerste twee volledige seizoenen vanwege blessures. Sinds zijn eerste volledige seizoen in 2016 heeft Embiid in 433 van de 805 mogelijke reguliere seizoenswedstrijden gespeeld en slechts 59 van de 67 mogelijke playoff-wedstrijden.
Embiid verstuikte zijn rechterknie in de play-offs van 2023, wat hem wedstrijden tegen Brooklyn en Boston kostte. Hij miste twee wedstrijden in de tweede ronde in 2022 en nog een in de eerste ronde in 2021 met verschillende blessures, bovenop de twee die hij miste om aan de play-offs van 2018 te beginnen met een orbitale fractuur en nog een in 2019, ook met een knieprobleem.
‘Ik wou dat ik net zoveel geluk had als anderen,’ zei Embiid. “Maar dat betekent niet dat ik het niet probeer en dat ik niet alles doe wat nodig is om te proberen daar te zijn, wat ik binnenkort hier zal zijn.”
Embiid voegde eraan toe dat hij er geen spijt van heeft dat hij op de Olympische Spelen heeft gespeeld. Hij zou kunnen terugkeren voor de West Coast-swing van drie wedstrijden van de Sixers, die maandag begint tegen Phoenix.
“Ik denk dat het echt comfortabel is, erop vertrouwen”, zei Embiid. “Ik wil op mijn best zijn. Ik wil niet in een situatie terechtkomen waarin ik bang ben dat als ik iets of wat dan ook doe, ik weer gewond raak. Ik noemde het sinds mijn laatste operatie, het was mentaal waarschijnlijk de zwaarste. Mentaal ben ik er alleen maar mee bezig dat vertrouwen terug te krijgen. Vroeger was dat gewoon makkelijk.”