TORONTO, ONT – Karla Sofía Gascón’s optreden in “Emilia Pérez” als een Mexicaanse drugsbaron die een gender-bevestigingsoperatie ondergaat om een vrouw te worden, heeft haar wereldwijde bekendheid opgeleverd en Gascón op een pad gezet dat haar misschien wel de eerste openlijk transgenderacteur maakt die ooit is genomineerd voor een Oscar. Maar op deze ochtend voelt ze zich contemplatief.
“Ik werd wakker met zo’n filosofische inslag”, zegt Gascón glimlachend. “In het leven kan alles goed of slecht zijn. Wij zijn een mix van zoveel dingen. Er zijn dingen die je blij maken en in plaats daarvan maken ze je verdrietig, of andersom.”
Aanbevolen video’s
De dichotomieën van het leven zijn een passend onderwerp voor Jacques Audiards ‘Emilia Pérez’, een film die zowat elk genre – musical, misdaadthriller, melodrama – in een grandioze mixer plaatst, en er door pure lef in slaagt om samen te smelten tot een van de de meest memorabele filmervaringen van het jaar. Van ‘Emilia Pérez’, die woensdag op Netflix begon te streamen, wordt algemeen verwacht dat hij genomineerd is voor de beste film.
Centraal in het fenomeen ‘Emilia Pérez’ – dat begon met een overweldigende première op het filmfestival van Cannes – staat Gascón, die zowel de dreigende kartelleider Manitas speelt als de vrouw die tevoorschijn komt nadat Manitas zijn eigen dood in scène heeft gezet, Emilia Pérez. Jaren later neemt Emilia contact op met de advocaat die haar overgang (Zoe Saldaña) naar haar hereniging met haar vrouw (Selena Gomez) en hun kinderen heeft gefaciliteerd.
De wilde swings van “Emilia Pérez” – een film die vergelijkingen heeft opgeleverd met zowel “Sicario” als “Mrs. Doubtfire” – zou niet mogelijk zijn zonder Gascón. In Cannes deelden zij en haar medesterren de prijs voor beste actrice, die Gascón in ontvangst nam.
“We zijn beledigd, gedenigreerd en onderworpen aan veel geweld zonder zelfs maar te weten waarom”, zei Gascón die avond. “Ik denk dat deze onderscheiding zoveel meer is dan iemand zich kan voorstellen.”
Er wordt nu algemeen verwacht dat Gascón genomineerd zal worden voor de beste actrice bij de Academy Awards. In een tijd waarin transrechten in de VS het onderwerp zijn van een intens politiek debat, staat Gascón op het punt transgeschiedenis te schrijven. (Alleen cisgenderacteurs zijn eerder genomineerd voor een Oscar voor het spelen van transrollen.) Maar toen Gascón een paar uur voor de première van ‘Emilia Pérez’ op het Toronto International Film Festival in september voor een interview ging zitten, was ze eerder geneigd om zachtjes te praten. nadenken over wat haar te wachten staat.
“Ik lijk een beetje op Nostradamus. Ik denk graag na over wat er kan gebeuren. Maar uiteindelijk maakt het niet zoveel uit”, zegt Gascón. “Als het gebeurt, zou ik heel dankbaar zijn. Het zou iets moois zijn. Maar als dat niet het geval is, wat dan ook. Ik zou teruggaan naar mijn oude leven. Ik ga boodschappen doen. Ik ga met katten spelen. Ik zal mijn familie zien. Misschien ga ik andere banen doen en zullen mensen die banen leuk vinden.
“Ik hou ervan om licht in mijn leven te gaan”, voegt ze glimlachend toe.
Gascón, 52, is Spaans en woont in Mexico. Ze sprak via een tolk, maar verstaat voldoende Engels om soms te giechelen en haar hoofd te schudden bij haar eigen woorden terwijl ze worden vertaald. Ze was een vaste klant in Mexicaanse telenovels voordat ze in 2018 overstapte.
“Alle mensen die in een lichaam leven waarvan ze het gevoel hebben dat het niet overeenkomt met wie ze werkelijk zijn, lijden op de een of andere manier. Maar in mijn geval heb ik het gevoel dat ik er redelijk goed mee om ben gegaan”, zegt Gascón. “Ik heb altijd geprobeerd gelukkig te zijn met het leven dat ik had, zelfs vóór mijn transitie. Misschien heb ik ervoor gekozen om dit werk als acteur te doen omdat ik niet helemaal gelukkig was met mijn leven zoals ik voorheen was, dus ik wilde experimenteren met andere levens.
Het spelen van Emilia Pérez was in veel opzichten een grote stap voor Gascón. Ze moest haar stem veranderen (ze gebruikt een Mexicaans accent in de film), werken aan zang en beweging, en haar houding veranderen. Maar er waren ook dingen die Gascón deelde met haar karakter. Gascón heeft een 13-jarige dochter uit een huwelijk vóór de transitie met wie ze een goede band heeft.
“We vinden het allemaal moeilijk om het verlies te accepteren van de mensen van wie we houden. Je probeert voortdurend je dierbaren terug te krijgen”, zegt Gascón. “Dat is wat ik probeerde te implementeren in het personage. Dit is wat mij verenigt met het personage: al het mogelijke doen om de mensen van wie je houdt terug te krijgen. Het is een constante in mijn leven geweest. En soms is dat onmogelijk.”
Audiard, de veelzijdige Franse filmmaker, heeft zich lange tijd gespecialiseerd in films over transformatie en metamorfose, waaronder ‘A Prophet’, ‘Dheepan’ en ‘Rust and Bone’. Aanvankelijk weigerde hij echter om Gascón zowel Manitas als Emilia te laten spelen. Voor Gascón zou het betekenen dat hij terugkeert naar een mannelijke persoonlijkheid, iets wat Audiard aarzelde om van haar te vragen. Maar Gascón stond erop. Voor haar is het enige soort personage dat ze niet wil spelen een saai personage.
“Als ik morgen tegen Abraham Lincoln zou spelen, zou ik dat geweldig vinden. Kom maar op! Voor mij geldt: hoe verder het personage in het echte leven van mij verwijderd is, hoe beter”, zegt Gascón.
“Ik heb actrices ontmoet die het moeilijk vonden om een stap terug te doen en dingen mee te maken die deel uitmaakten van hun verleden. Ze zouden huilen en het slecht opvatten. Nooit voor mij.”
Tijdens een gesprek lijkt Gascón nog steeds gekieteld door de hele ervaring. Ze is blij dat veel mensen niet beseffen dat Manitas door haar wordt gespeeld. Ze lacht om de manier waarop een film over een gewelddadige drugsbaron, iemand die normaal gesproken een slechterik zou zijn, zoveel empathie zou moeten opwekken. En voor iemand die heel veel aandacht aan haar besteedt, lijkt ze opmerkelijk vredig.
“Als mij werd gevraagd mijn leven opnieuw te doen, zou ik het waarschijnlijk precies zo doen zoals het was, met alles erop en eraan”, zegt Gascón. “Het is prachtig dat je deze twee polen, deze twee uitersten, ervaart. In zekere zin zou het geweldig zijn als we hier allemaal toegang toe zouden hebben. Door dat te doen, kon ik veel dingen beter begrijpen die voorheen niet zo duidelijk voor me waren. Uiteindelijk besefte ik dat we allemaal hetzelfde zijn.”