BARCELONA – Emirates Team New Zealand voorkwam een crash en gaf INEOS Britannia een strafschop toen het zondag een 3-0 voorsprong opende in de finale van de eerste tot en met zeven overwinningen van de America’s Cup.
Groot-Brittannië kreeg een straf van 75 meter omdat het niet vrij bleef toen de twee boten een meter van een botsing kwamen tijdens de pre-start-jockeying voor positie in Race 3. Het Taihoro-foiljacht van de Kiwis reed door de zes ronden en won met 52 seconden.
Aanbevolen video’s
Nu moet de uitdager, gesteund door miljardair Jim Ratcliffe en de ontwerpexpertise van het Mercedes Formule 1-team, groots worden als het de allereerste America’s Cup van Groot-Brittannië in zijn 173-jarige geschiedenis wil winnen.
Voor de Kiwi’s zijn ze vier overwinningen verwijderd.
“We zijn nog maar drie races bezig, maar we zijn uiteraard blij dat we aan deze kant van de scorekaart staan. Ik denk dat morgen (Race 4) een behoorlijk belangrijke dag zal worden”, zei de Nieuw-Zeelandse stuurman Nathan Outteridge. “Als je die eenmaal naar voren duwt en halverwege de etappe naar zeven komt, gaat het momentum misschien een beetje die kant op.”
De Nieuw-Zeelandse schipper Peter Burling zei dat ze van plan waren om in de pre-start agressief te sturen, en dat loonde. Ze hadden voorrang als loefwaartse boot toen ze de Britten naderden voordat ze te laat afsloegen, en de Britannia reageerde een beetje traag omdat hun folies elkaar bijna raakten.
“We hebben het gisteren geprobeerd, maar ze zijn ons net gepasseerd. Het was een beetje ongemakkelijk om eerlijk te zijn over hoe dichtbij de boten kwamen”, zei Burling over de manoeuvre. “Maar de scheidsrechter dacht duidelijk dat we daar behoorlijk foutloos waren, dus het was geweldig om de penalty te krijgen en van daaruit de race te controleren.”
Britannia lag ruim 600 meter achter toen de leidende boot de finishlijn voor het strand van Barcelona passeerde.
“Het was ongeveer zo dichtbij als je ooit wilt komen. Ik denk dat onze folies elkaar overlapten en gelukkig zijn ze niet met elkaar in botsing gekomen”, zei Britannia-schipper Ben Ainslie over de bijna-botsing en de straf. “Het was een moeilijke opgave voor ons en de scheidsrechters beslisten uiteraard dat het onze fout was, waardoor we op een achterstand van de lijn kwamen te staan. Het is wat het is, het heeft geen zin om erover te zeuren.”
“Voor ons is het tijd om ons te hergroeperen en de tweede helft van de competitie aan te gaan”, zei de Olympische medaillewinnaar.
Britannia vermeed tot nu toe grotendeels kostbare fouten en technische ongelukken.
Op zaterdag werd Britannia enkele minuten voor Race 1 gehinderd door een defecte batterij. Nieuw-Zeeland domineerde beide openingsregatta’s en maakte een perfecte 2-0 start.
Nieuw-Zeeland probeert de Auld Mug, de oudste trofee in de internationale sport, voor de derde keer op rij en vijfde overall te winnen.
Als verdediger was Nieuw-Zeeland verzekerd van een plek in de finale. Groot-Brittannië moest vier andere uitdagers afweren om zijn eerste finale in zestig jaar te halen.
Ondanks dat ze al een maand niet meer competitief hebben gereden, hebben de Kiwi’s laten zien dat ze nog steeds in kampioenschapsvorm zijn.
Race 4 stond gepland voor later op zondag, maar werd uitgesteld naar maandag nadat de wind was afgenomen tot onder het minimum van 6,5 knopen. Afgezien van het begin van Race 2, toen er verschillende wisselingen in de leiding plaatsvonden, zaten de Britten in het spoor van de Kiwi’s – of zelfs nog verder achterop.
Buurtbewoners protesteren
Een paar duizend lokale bewoners hielden zondag een protest tegen de organisatie van de America’s Cup nabij de oude haven waar de teambases en fanzones zich bevinden.
Sommige lokale bewoners brengen het organiseren van internationale evenementen zoals de regatta in verband met de toch al enorme aanwezigheid van toeristen in de stad aan de Middellandse Zee. Ze beweren dat toeristen de torenhoge huurprijzen opdrijven via kortetermijnverhuur van appartementen en dat veel delen van de stad nu veel te veel inspelen op de wensen en interesses van toeristen.
Barcelona schat dat het twee maanden durende evenement zo’n 2,5 miljoen toeristen zal trekken en ruim een miljard euro ($1,09 miljard) zal bijdragen aan de stad. Lokale autoriteiten zeggen dat dit soort evenementen precies het soort zogenaamde ‘kwaliteitstoerisme’ is dat de stad nodig heeft.
Enkele duizenden mensen kwamen vorige week opdagen om de openingsceremonie van de finale van de America’s Cup te vieren.