UNCASVILLE, Conn. – Emma Meesseman wist dat het tijd was om terug te komen naar de WNBA. Ze voelde zich het meest op haar gemak bij New York, dus de gewaardeerde vrije agent besloot zich aan te sluiten bij de Liberty voor de laatste twee maanden van het seizoen.
De 2019 Finals MVP, die voor het laatst in de competitie speelde in 2022, arriveerde een paar dagen geleden in New York nadat ze haar visum had gekregen en kwam toen naar Connecticut voor de wedstrijd van de Liberty vrijdagavond tegen de zon.
Aanbevolen video’s
“Ik ken mensen hier. … Ik was zoals oké, New York,” zei ze. “Het is een grote stad. Makkelijk te bereiken. We zullen zien hoe ik me voel. We willen winnen. Ik denk dat iedereen het weet in de W, je weet nooit wie er gaat winnen. Het is onmogelijk om te kiezen. Het is een gok. Ik ben het soort persoon of speler die gewoon thuis wil zijn omdat ik graag thuis wil zijn.
Meesseman keek ook naar lid van Minnesota of Phoenix.
Ze bracht 30 minuten na shootaround door met assistent Andrew Wade, die Meesseman kent uit haar tijd in Washington. Ze zal passen voor het spel, maar coach Sandy Brondello zei dat ze alleen zou spelen in het geval van een noodgeval.
“Het is geweldig om Emma te hebben, ze is hier net gekomen, we zullen haar op de hoogte brengen. Ik verwacht niet dat ze vanavond speelt,” zei Brondello. “Ze zal zich kleden. Ze stapte net uit het vliegtuig, het is een paar dagen geweest.”
Meesseman heeft de groei van de WNBA van verre bekeken en helpt België de afgelopen jaren te strijden op de FIBA World Cup en de Olympische Spelen.
“Het veranderde. Ik wilde het opnieuw proberen en zien met al deze fans die de nieuwe spelers volgen, nieuwe jonge spelers,” zei ze bij Shootaround. “Ik hou van basketbal, dus ik probeerde zoveel mogelijk te spelen.”
Nadat hij België had geholpen in aanmerking te komen voor de Wereldbeker van volgend jaar in Duitsland eerder deze zomer, besloot Meesseman dat het tijd was om terug te keren naar de competitie.
“Het is iets waar ik al langere tijd aan denk, terugkomen naar de W,” zei ze. “Ik weet dat het nationale team een prioriteit voor mij is. Ik heb (eerder) niet getekend omdat ik wilde spelen voor de (België) federatie en me zou concentreren op de Eurobasket. Toen was het een kwestie van timing, visum, een beslissing nemen over hoe ik me voelde. De afgelopen dagen waren echt snel.”
Haar aankomst is een boost voor de ploeg, die een paar weken zonder Breanna Stewart zal zijn, terwijl ze herstelt van een botknop in haar rechterknie. New York is ook zonder Nyara Sabally (knie) en Kennedy Burke (rechter kalfstam).
Meesseman en Stewart zijn beide 6-voet-4 vooruit.
Terwijl ze eerder met Stewart, Jonquel Jones en Natasha Cloud speelde, en ook werd gecoacht door Brondello, zei Meesseman dat ze niet groot waren in het werven van haar.
“Ik heb wat teksten, maar ben ook een persoon die niet graag wordt beïnvloed door mensen,” zei ze. “Ik wil degene zijn die de beslissing neemt. Jonathan kan bevestigen dat ik soms moeilijk te bereiken ben, dus het was meer via mijn agent.”
De Liberty (17-9) staat op de tweede plaats in het klassement, ondanks dat ze drie opeenvolgende wedstrijden hebben verloren. Ze zijn midden in een druk stuk met drie wedstrijden in de komende vijf dagen, spelen twee keer in Connecticut op vrijdag en zondag en organiseren vervolgens dinsdag Dallas.
Meesseman is een tweevoudige All-Star en hielp de Washington Mystics de 2019-titel te winnen. Ze is gericht op het leiden van het Belgische nationale team sinds haar laatste seizoen in de WNBA, die ze doorbracht met de Chicago Sky. Meesseman speelde met Natasha Cloud, die New York in het laagseizoen verwierf, in Washington toen de Mystici zes jaar geleden hun kampioenschap won.
Zelfs zonder Stewart voor de directe toekomst heeft de Liberty nog steeds een getalenteerde groep rond Meesseman met Sabrina Ionescu, Jones, Cloud en Leonie Fiebich voorop.
Meesseman heeft in haar tijd van de WNBA in het buitenland gedomineerd. Ze werd de afgelopen drie jaar twee keer de Eurobasket MVP genoemd. Ze hielp België de medailleronde te bereiken op de Olympische Spelen van Parijs voordat het in de loop van de halve finale van Frankrijk verloor in de overuren en vervolgens Australië in de brons-medaillewedstrijd.
De vrijheid zag af van bewaker Jaylyn Sherrod om ruimte te maken voor Meesseman.
“Jaylyn Sherrod is een kampioen in alle zin van het woord. Ze belichaamt de passie, gruis en meedogenloosheid die de stad New York definiëren,” zei Kolb. “Haar opkomst van ongetekende vrije agent naar WNBA -kampioen is een van de meest opmerkelijke verhalen die ik het geluk had om getuige te zijn, een bewijs van doorzettingsvermogen en een krachtige herinnering om altijd de grenzen te verleggen en nooit op te geven.”