CLEVELAND – De brutale bullpen van Cleveland maakte zijn verwachtingen waar.
Na maandenlang te hebben gedomineerd openden de relievers van de Guardians oktober met opnieuw een hitloos, stakingswerpend, angstaanjagend en intimiderend optreden in een 7-0 overwinning op de Detroit Tigers op zaterdag in Game 1 van de AL Division Series.
Aanbevolen video’s
Op dit moment is er niets gevaarlijker in de grote competities.
De Tigers kregen precies wat ze verwachtten.
“Ik dacht dat ze uiteindelijk hun grote jongens zouden gebruiken”, zei Detroit-manager AJ Hinch, “en uiteindelijk deden ze het.”
De bullpen van de Guardians, die de majors aanvoerde in ERA en vrijwel elke statistische categorie, zorgde samen voor 4 1/3 hitloze innings nadat starter Tanner Bibee de Tigers zonder punt op vier hits hield.
Nadat Bibee werd opgeheven door manager Stephen Vogt, namen rookie Cade Smith, Tim Herrin, Hunter Gaddis en closer Emmanuel Clase, die de competitie aanvoerde met 47 reddingen en sinds mei geen één op 34 kansen op rij heeft gescoord, het vanaf daar over.
De Guardians evenaarden de grootste shutout in de postseason-geschiedenis.
Hoewel Bibee graag dieper had willen gooien in zijn eerste playoff-start, had hij er geen moeite mee om de bal aan Vogt te overhandigen.
‘Ik wil daar altijd blijven,’ zei Bibee. “Ik bedoel, het is naseizoen. Ik snap het helemaal. Met hoe goed onze pen is geweest, begrijp ik het. Het is logisch. Uiteraard wil ik daar zo lang mogelijk blijven, maar ik begrijp het wel.”
Nadat Bibee een two-out single tegen kreeg in de vijfde bracht Vogt Smith binnen, een vlammenwerpende rechtshandige die 103 strikeouts had in 75 1/3 innings. Smith schakelde Kerry Carpenter met drie slag uit om de vijfde af te sluiten voordat hij Matt Vierling, Riley Greene en Colt Keith – Detroit’s 3-4-5 hitters – in de zesde uitwaaieren en er een einde aan maakte.
Smith is de eerste werper in de geschiedenis van het ‘postseason’ die elke betere strikeout sloeg die hij tegenkwam in een debuut van minimaal 1 1/3 innings.
Vogt was niet geschokt door Smith’s eerste ‘postseason’-optreden.
‘Cade was zo speciaal’, zei hij. “Je wilt nooit zeggen dat je niet verrast bent, maar wat Cade het hele jaar heeft gedaan, wat Timmy het hele jaar heeft gedaan, Gaddy, Clase, een aantal van onze bullpen-jongens, en pitchen in het algemeen was leuk.
‘Maar Cade, er is geen hartslag. Er is geen pols. Hij komt gewoon binnen en klaart de klus.”
David Fry, die een twee-run double sloeg in de zesde inning en Cleveland’s voorsprong uitbreidde naar 7-0, heeft het hele seizoen gezien hoe Smith en Co. hitters terroriseerden.
Hij heeft het hele jaar gezien hoe de bullpen van Cleveland de wedstrijden verkortten en wist dat de Tigers al vroeg in de problemen zouden kunnen komen.
“Het is gewoon geweldig wat ze hebben gedaan, en het geeft Vogt en de rest van ons personeel een gemakkelijker werk”, zei hij. “Bibee deed het heel goed. Hij was geweldig. Maar het is zo geruststellend om te zeggen: Cade Smith, alsjeblieft. Je gaat vrijwel iedereen die je tegenkomt uitschakelen, en dat is wat hij het hele jaar door doet.”
“Zelfs vandaag maakten we er grapjes over in de dug-out, zoals: ‘Wat denk jij ervan, Cade Smith in de tweede? Het is gewoon… ze zijn zo goed.”
Er was iets speciaals voor nodig om de Tigers, die sinds half augustus het populairste team van de MLB zijn, af te remmen.
Dit was hun eerste poging bij Cleveland’s bullpen en Hinch kan alleen maar hopen dat de volgende beter gaat.
“Hoe meer je ernaar kijkt, hoe comfortabeler je je voelt”, zei hij.