Puerto Narino -Een flits van roze breekt het modderige oppervlak van de Amazone-rivier als wetenschappers en dierenartsen, taille diep in de warme stroom, werken geduldig een gaasnet rond een pod van rivierdolfijnen. Ze trekken het strakker bij elke pass en een spray van zilveren vissen glinstert onder de harde zon terwijl ze springen om aan het net te ontsnappen.
Wanneer het team een dolfijn in een boot haalt, duurt het terwijl water stroomt van zijn roze zijkanten en de bemanning roept het snel naar de zandige rivieroever waar adrenaline-geladen onderzoekers deze op een mat tillen. Ze hebben 15 minuten – de limiet voor hoe lang een dolfijn veilig uit het water kan zijn – om hun werk te voltooien.
Aanbevolen video’s
Fernando Trujillo, een mariene bioloog die de inspanning leidt, knielt naast het hoofd van het dier, en beschermt zijn oog met een klein doek zodat het niet kan zien wat er gebeurt. Hij rusten zijn hand zachtjes op het dier en spreekt op lage tonen.
“Ze hebben nooit de palm van een hand gevoeld. We proberen ze te kalmeren,” zei Trujillo, een roze dolfijnbandana. “Een dolfijn uit het water halen, het is een soort ontvoering.”
Eén persoon telt de ademhalingen van de dolfijn. Een andere wets zijn huid met een spons, terwijl de anderen meerdere medische tests uitvoeren die zullen helpen laten zien hoeveel kwik door de meest gracieuze roofdieren van de Amazon loopt.
Mercury -dreiging verspreidt zich door de Amazon Food Chain
Trujillo leidt de Omacha Foundation, een natuurbeschermingsgroep gericht op aquatische natuur- en rivierecosystemen, en leidt gezondheidsevaluaties van rivierdolfijnen. Het is een nauwgezette operatie waarbij ervaren vissers, dierenartsen en lokale bevolking betrokken zijn die maanden van planning nemen en een paar keer per jaar plaatsvinden.
Kwikbesmetting komt voornamelijk uit illegale goudwinning – een groeiende industrie in het Amazone -bekken – en bosopruiming die kwik wast die natuurlijk in bodem in waterwegen voorkomt.
De mijnwerkers gebruiken kwik om goud van sediment te scheiden en het slib terug te dumpen in rivieren, waar het vissen binnenkomt die door mensen en dolfijnen worden gegeten. De stijgende wereldwijde goudprijzen hebben een mijnbouwboom aangewakkerd en de kwikvervuiling in afgelegen waterwegen is toegenomen.
Kwik kan de hersenen, nieren, longen en immuunsysteem beschadigen en stemmingswisselingen, geheugenverlies en spierzwakte bij mensen veroorzaken, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie en het US Environmental Protection Agency. Zwangere vrouwen en jonge kinderen lopen het meeste risico, met prenatale blootstelling gekoppeld aan ontwikkelingsvertragingen en verminderde cognitieve functie.
“Het maximale levende wezen zou moeten hebben, is 1 milligram per kilogram,” zei Trujillo. “Hier zien we 20 tot 30 keer dat bedrag.”
In voorgaande jaren vond zijn team 16 tot 18 milligram per kilogram kwik in dolfijnen, die dezelfde neurologische schade, orgaanschade en andere problemen als mensen kunnen lijden. In de Orinoco -rivier in Colombia zijn niveaus in sommige dolfijnen tot 42 bereikt, niveaus die wetenschappers zeggen behoren tot de meest extreme ooit opgenomen in de soort.
Trujillo zei dat het moeilijk is om te bewijzen dat de toxine direct dolfijnen doodt. Verdere studies zijn aan de gang, voegde hij eraan toe, en merkte op dat “elk zoogdier met een enorme hoeveelheid kwik zal sterven.”
Toen Trujillo en zijn team drie jaar geleden hun eigen bloed testten, vertoonden zijn resultaten meer dan 36 keer de veilige limiet-36,4 milligram per kilogram-een niveau dat hij toeschrijft aan decennia die in met kwik getroffen gebieden werken en een dieet zwaar in vis. Met medische hulp zijn zijn niveaus gedaald tot ongeveer 7 milligram.
Een reeks wetenschappelijke studies en rapporten – waaronder werk van het International verontreinigende eliminatienetwerk en academische onderzoekers – hebben een hoge blootstelling aan kwik gevonden bij inheemse volkeren in de Amazone, ook in Brazilië, Peru, Colombia, Suriname en Bolivia. Haarmonsters toonden gemiddelden ruim boven wie de veilige drempel van 1 deel per miljoen, waarbij één Colombiaanse gemeenschap meer dan 22 milligram per kilogram registreerde.
Dolfijnpopulaties in dit deel van de Amazon zijn gedaald, met de monitoring van Trujillo die een daling van 52% in roze dolfijnen en een daling van 34% in grijze rivierdolfijnen, een andere soort, in de afgelopen decennia vertoont. De International Union for Conservation of Nature vermeldde de Pink Dolphin als bedreigd in 2018. Trujillo zei dat exacte cijfers voor de Amazon onbekend zijn, maar zijn organisatie schat 30.000 tot 45.000 over het bassin.
Pink rivierdolfijnen worden ook geconfronteerd met bedreigingen van overbevissing, toevallige verstrengeling in netten, bootverkeer, verlies van habitats en langdurige droogte.
Colombia zegt dat het illegale mijnbouw en kwikvervuiling aanpakt. Het verbood het gebruik van kwik in de mijnbouw in 2018, ratificeerde de Minamata -conventie gericht op het verminderen van kwik in het milieu en diende een actieplan in in 2024 in. Autoriteiten noemen gezamenlijke operaties met Brazilië en recente handhavingsdoekjes, maar waakhonden zeggen dat inspanningen ongelijk blijven en illegale mijnbouw bestaan in veel van het land.
Andere Amazon -landen zeggen dat ze opkomen. Brazilië heeft invallen gelanceerd en verhuisd om satellietinternet te beperken dat wordt gebruikt door illegale goudmijnkampen die Mercurius gebruiken, gericht op het verstoren van logistiek en leveringslijnen. Peru heeft onlangs een record in beslag genomen 4 ton gesmokkeld kwik. Ecuador, Suriname en Guyana hebben actieplannen ingediend om kwikgebruik te verminderen in kleinschalige goudwinning.
Een delicate bewerking om dolfijnen veilig te testen
De dolfijntestoperatie is gebaseerd op José “Mariano” Rangel, een charismatische voormalige visser uit Venezuela. Hij leidt de lading wanneer het tijd is om de dieren te slepen – die maar liefst 160 kilogram (ongeveer 353 pond) kunnen wegen – in de kleine boten. Het is een moment dat kan eindigen met een stekende klap voor de kaak terwijl de dolfijnen opslaan om los te komen.
“Het moeilijkste deel van de opnames is het omsluiten van de dolfijnen,” zei Rangel.
Een draagbare echografie -machine scant longen, hart en andere vitale organen voor ziekten. Het team controleert op ademhalingsproblemen, interne verwondingen en tekenen van reproductie, fotografeer de huid en littekens van de dieren, wattenstaafjesblaasjes en genitale openingen voor bacteriële culturen en verzamel weefsel voor kwik testen. Microchips worden geïmplanteerd, zodat onderzoekers elk dier kunnen identificeren en duplicerende tests voorkomen.
Omacha heeft antimicrobiële resistentie geregistreerd – bacteriën die niet kunnen worden gedood door gemeenschappelijke geneesmiddelen – en ademhalingsproblemen. Ze hebben ook mogelijke opkomende ziekten geïdentificeerd, zoals het papillomavirus, die risico’s kunnen vormen voor zowel dolfijnen als mensen.
Na een lange ochtend het vervoeren en testen van dolfijnen, keren de wetenschappers terug naar een laboratorium in Puerto Narino dat bedekt is met posters van dolfijnen en zeekoeien en de botten en schedels van dolfijnen en andere dieren. Ze testen enkele monsters, bereiden anderen voor om naar grotere faciliteiten te sturen en hun dag te beëindigen om netten te repareren en kits bij te vullen om het allemaal opnieuw te doen bij het ochtendgloren.
Voor Trujillo maakt elke vang, scan en bloedtest deel uit van een groter gevecht.
“We zijn een stap verwijderd van kritisch bedreigd en vervolgens uitgestorven,” zei Trujillo.